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乾清宫
皇帝朱见深的脸色很难看，似乎是生了病，有点有气无力的歪在龙椅上，雨化田和马德彪都穿着朝服，站在皇帝右首，左首之人是个肤色极白，瘦弱的形销骨立的老者，却是司礼监掌印林芳。
顾少棠跪在下边，视线所及只有龙案上所铺明黄锦绣桌巾的流苏，有点庆幸马德彪和雨化田并没有在她来宫中的途中生事。
贺国钦，郎涌，黄梁三人跪在她身后，郎涌面沉似水，黄梁仍在习惯性的震颤，贺国钦职位最高，居中而归，仍是怒气冲冲须髯弩张的一张脸。
皇帝审视的盯着顾少棠看了好半天，才又转头看了看三个神态各异的太医，有些牙疼的哼道：“这个……林芳公公所说之事，他说……顾将军是女子，这个……朕虽是不大相信，但兹事体大也不能不查，三位御医都是妙手回春肌生白骨的国手，足以服众，不知结果？”
空气有瞬间的凝滞，像奔腾的河水瞬间冻成了坚冰，从皇帝而下，所有人的心弦都在咯咯的绞紧。
顾少棠觉得喉咙有些痒，刺痛得难受，她决定开口：“陛下……”与其让贺国钦揭开，还不如自己先直承其事，皇帝如何处置，之后是生是死，是另外一件事了。
“陛下，臣觉得此事真的滑天下之大稽！”却是贺国钦先抢在了前头，他声如洪钟，一下就把顾少棠的声音压住了。
所有人一齐望了过去，顾少棠心中打了个突，暗想着狭隘小人终是恨屋及乌，仇恨景恕也不肯放过自己，连个“自承罪状，其情可悯”的机会都不给她留下。
雨化田和马德彪对视一眼，眼中都是大有忧色。
朱见深道：“贺爱卿，你这是？”
贺国钦像只愤怒的斗鸡，大声道：“顾将军堂堂男儿，那些无端污蔑，说些无聊谣言之人，当真是真是居心叵测！”目光一转，直瞪着林芳。
林芳眼睛猛得一睁，衰老细白的眼皮下露出了浅色的瞳孔，就像爬行动物般的玻璃质感。
顾少棠几乎不能相信自己的耳朵，错愕无已，余人也是一片寂静。
郎涌也叩首接着道：“启奏陛下，正是如此。”
黄梁头上的汗一直没断过，一阵一阵的犯迷糊，看了看上司和同僚，舌头略微打结：“是，陛下，正是……如此吧。”
皇帝朱见深大大松了一口气：“这样就甚好，要是顾将军真的是女子……朕还真是不知该如何处置是好呢。”
马德彪上前一步，道：“陛下，此事既然已经水落石出，顾将军年少有为战功卓著，乃是军中擎天白玉柱，架海紫金梁，眼下正值用人之际，决不能再放纵谣言，望陛下下旨，不可再重提此事，如有违背者，臣请按扰乱军心阵前通敌处置。”
朱见深咂了咂嘴：“有道理。”
雨化田道：“臣以为，正如贺大人方才所说，有意捏造谣言污蔑顾将军的人，可谓包藏祸心，不可轻易放过。”
林芳眯着眼，安静的像一只趴在精巧蛛网中心等待猎物上门的大雪蜘。
朱见深转头道：“林公公，你也在朝中多年，怎么会如此昏聩糊涂，险些铸成大错，是该给顾将军赔个礼吧。”
林芳恭敬道：“是。”颤巍巍的走下几步，来到顾少棠面前，微笑道：“奴婢老糊涂了，犯了个小错，将军不要见怪。”
他的瞳仁颜色极浅，几乎与眼白融为一体，又妖异又恐怖，顾少棠就如同给一个毫无生命的恶鬼或者冷血的爬虫盯着，不由汗毛直竖。
雨化田又道：“陛下，据臣所知，宁王少年之时与林芳公公情谊菲比寻常，如今他造反作乱，往来军机密报都会通过司礼监，林芳公公身为掌印，难免瓜田李下身处嫌疑之地，惹人生疑。
林公公既然年事已高，再加之与宁王旧交，不如趁此机会颐养天年，不再任司礼监掌印之职为好。”不趁此机剪除了他，总是心腹之患。
林芳抬起头来，轻哼了一声，道：“奴婢本来没什么见识，过是蒙先皇错爱，才舔居司礼监掌印多年，既然有人说昔年之事惹人怀疑，内官之中又有雨厂公这等青年才俊辈出，足以出任掌印之职，垂老之人挡了后辈的路，难免太不识相。总之雷霆雨露，都是圣上的恩断，老奴听凭圣裁。”
雨化田英挺的眉头皱起，林芳这老狐狸，句句意有所指，暗示自己别有居心，意在司礼监掌印。
果然皇帝朱见深摇了摇头，道：“过去林公公和宁王的事，朕心中有数，雨爱卿也不必过于咄咄逼人了吧。”
见雨化田不便再说，马德彪笑道：“林公公在朝中服务多年，有不少功劳，可他跟宁王的旧交朝中很多人知晓，眼下军情如火，若上下不能齐心……老臣只怕……”
朱见深越发的不悦，脸沉了下来：“林芳公公绝非宁王一党，朕信得过，太后也信得过，你们不必再说了。”
雨化田和马德彪面面相觑，只得同声称是。
出了宫门，已经近正午时分，顾少棠抬起头，看着白花花的日头，晃得人头晕目眩，心中暗想，昨夜自己都做了好了再也不见日光的打算，竟然可以安然度过，也算再世为人了。
马德彪长吁了口气：“没想到这场危机竟然如此轻易化解，真是神武将军显灵庇佑少棠了。”
顾少棠道：“马大人，是您说服了贺国钦”
马德彪摇头道：“他跟侯爷和我都有大仇，杀子之仇恨不得将我们啖肉饮血，哪里肯见？”转头对雨化田道：“应该是雨厂公的苦劳吧。”
雨化田薄唇轻启，简单道：“不是。”
顾少棠不由皱眉：“那可奇了……”
雨化田道：“既然少棠安然无恙，贺国钦此章可以揭过了，马大人，你可知陛下为何如此袒护林芳？宁王造反，这样的时机都扳他不倒。”
马德彪笑道：“惭愧，虽然在这官场之中浸淫半生，总有许多事弄不明白，就好象后宫之中，哪位娘娘得宠失宠，与长相人品才学都没什么太大关系；林芳掌司礼监屹立三朝，都很得倚重，当今圣上和太后也对他信任至此，到底原因为何，老夫也猜测不透。”又道：“少棠啊，你回去后还是要多加小心，林芳是百足的蚰蜒，切成几段都不一定能以置他于死地，今天吃了亏，不会善罢甘休的。”
转头又对雨化田道：“西厂在宫中行走比锦衣卫要方便些，你也多照看着少棠，提防林芳。”
雨化田道：“这个自然。”
顾少棠皱眉安静了一会儿，低声道：“不必劳烦，我会多加小心，足以自保。”
马德彪看了看眼前的两个年轻人，他方才就察觉不对，雨化田和顾少棠都是对他讲话，彼此互不搭言，尤其是顾少棠，目光都不会看向雨化田的方向，叹了口气道：“眼前多事之秋，关系着多少人的生死，儿女□□，就暂且放到一旁吧，轻重缓急，不用老头子多说。”
二人皆是沉默不语，心中爱恨百般滋味纠缠更难言明，一夜之后，早已分割天堑鸿沟两旁，还哪里谈得到“情”字。
马德彪见他二人不语，对雨化田道：“雨厂公，少棠对你一往……”
“马大人，”顾少棠飞快打断他，垂下眼帘道：“我只想好好整理北军，为元帅报仇，其他些些小事，永远不必再提了。”
马德彪长叹一声，道：“好吧，你们两个都是最聪明之人，不要误人误己才好。”步履蹒跚，先离去了。
眼下正值暮春，柳枝依依，春光正好，可是跟这个春天一样年轻的两个人，不相顾，亦无言。
一个白发虬枝的人影从远处远远而过，顾少棠眼前一亮，抬步追了上去。
贺国钦走得很慢，也走得很稳，昂首挺胸，腰杆挺直，并不像他这个岁数的人。顾少棠跟在他身后，他就让她跟着，虽然不和她讲话，但也并不驱赶她离开。
一老一小缓缓走了半晌，来到一条窄小的石巷中。
“谢谢您。”顾少棠缓缓开口。
贺国钦转过身来，他看上去永远是怒气冲冲的。
“可是，您为什么会帮我？”
贺国钦扬起下巴：“你们都以为我跟景恕有仇，就一定会迫不及待的想害死跟他提拔信重的人？”
顾少棠困惑了：“你们？还有谁？”
贺国钦道：“林芳的人昨天来找过我，说只要我据实而奏，你死以后，可以‘有求必应’。嘿嘿，有求必应，可真让人动心。”
“那您为什么没有答应？”
贺国钦嗤笑一声：“我是太医院的首脑，一个郎中坐到这把椅子上，已经是到了头，还能升什么官？他林芳能让我升到天上当药王吗？金银珠宝？我儿子也死了，一个孤老儿要钱带到棺材里吗？”
顾少棠心下恻然，林芳欲诱之以权势，却不料这个顽石般的倔强老头子早已无欲无求，反而适得其反：“可是，您冒着杀头的危险救我……”
贺国钦看着她：“我与景恕是私仇，帮你是大义，如今朝中何人能领兵呢？夏衍那个满身花柳的大将军？还是江南洪骢那个千方百计搜罗采阴补阳的异方延寿的老妖怪？”
他语气渐渐和缓下来：“我也有些私心，老了才明白过来了，有人平白给你很多钱很多好处要你干的，多半不会是什么好事。当了几十年郎中，本该是悬壶济世，年轻时却也做了好些缺德事，如今想积攒些阴功，来世还能见见我那不肖的孽子。”眼中隐隐有泪光盈然。
顾少棠不由动容，贺太医外表再表现的强悍刚强，也不过是一个失去爱子的年老父亲，长揖到地：“谢贺大人。”
贺国钦“哼”了一声，脸又臭起来：“我救你，也未必是好心，造反的宁王和鞑子都骁勇善战，你可不要打输了。”
顾少棠正色道：“我必尽力而为，死而后已。”
贺国钦满意的点了点头：“这还差不多，我家就在前边，你随我来一趟。”