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陆元畅一行人在正午过后到了临川城。
临川城只是个小县城，城墙不高，县城也不富庶，因着在边关，城中有不少戍边军队。县衙权利基本被架空，只管着民生农事，其他主要工作，都由军队把持。
陆元畅一行人到了城门口，便排队进城。进城并非想进就进，第一，要严查身份，第二，要交入城税。陆元畅等凶恶士兵通过检验，便将早已准备好的铜钱交与守城士兵。
人头税，每人五文，车船税，每辆二十文。
顾小芙看着这昂贵的入城税，脸色有些僵硬，难怪村里人不愿意进城，生了病也只是上山摘些草药对付过去了事，就是常年生病的郑大，也只是病得实在撑不过去时才进城请郎中，原以为请郎中抓药郑家负担不起，谁想还有进城税这一说！
陆元畅捏了捏顾小芙的小手，以作安慰，便带着一行人去了往日常住的客栈——临川客栈。
临川客栈的掌柜是陆元畅的老相识，陆元畅每次进城都住这家，临川客栈离市集较近，又闹中取静，房间也算不错。
“哟，陆官人来啦，老朽这几日还估摸着陆官人也是时候来城里卖粮了。”严掌柜老远就见到陆元畅，忙出了柜房跑到门口迎接。
“严掌柜，好久不见，幸会。”陆元畅拱手说道。
“陆官人快请进，这一路辛苦了罢，咦，这位小娘子。。。。可是陆官人娶得新媳妇儿？”严掌柜因与陆元畅相熟，也不避讳打趣着。
“咳，正是在下娘子，这两日在贵店，还请严掌柜多加照拂。”陆元畅尴尬地说道，她现在都弄不懂自己和顾小芙是什么关系。
而顾小芙听得陆元畅在外人面前明言自己的身份，心里别提有多甜了，她红着脸，与严掌柜作了个万福，便退到了陆元畅身后。
“那老朽可要恭喜陆官人了，小二，给陆官人开一间上房，再替这四位老哥哥备上四个通铺，清一下后院，让老哥哥们将粮车拉过去，今日可能会下雨，记得给粮车盖油布。”严掌柜极会做生意，陆元畅的习惯他早已记下，也用不着等陆元畅发话，便利索地安排起来。
陆元畅让顾小芙先回上房，四个佃户则将粮车往后头拉去，自己留了下来，与严掌柜打听城里的粮价。
“陆官人，您这次来卖粮可算是来对了，这几日粮价颇高。”
“怎么说？”陆元畅问道。
“也不知是哪里来的消息，北边不安宁，说是今冬可能会开启战事，宋大将军向皇上要粮，今秋南边的粮直接送去边关了，咱们这里现在没有外来粮，本地粮户也不敢在这时候卖粮，怕到时粮食紧缺，家里糊口都难，因此这几日粮价升得厉害。”严掌柜说道，还好他只是开客栈，不是开饭庄，不然这几日日子恐不好过。
“北边要起战事？冬季戎狄不是一向窝着嘛，等到春季才会来抢掠啊？”陆元畅心里一个“咯噔”，她有一种不好的感觉。
“可不就是这么说么，现在外面传言多着呢，也不知是怎么回事。这战事一开，苦的还是咱平民百姓。”严掌柜苦着脸说道，做客栈生意要的便是稳定繁荣，这战事若一开，估计严掌柜的生意是做不下去了。
临川城虽离北边的战线有些距离，但战火有时也会烧到这边。
“那现下粮价已涨到几何？”陆元畅问道。
“今日晨时米铺开市，新粮一石二两半，旧粮二两。”
“多谢严掌柜。”陆元畅心想这粮价升得也太高了。
“陆官人无需客道。”
陆元畅怀着沉重的心情回了房，坐在炕上发愣。
北边起战事，一般都是春季，那时戎狄挨过漫长严酷的冬天，缺粮的厉害，牛羊也因着过冬而数量锐减，戎狄日子过不下去了，才会冒险来边境抢掠，一般只是小股闲散骑兵，规模不大，这些年年年都有，边关将士们也习惯了，应对起来并不费力，根本不需要如此大规模调动粮草。
宋大将军是镇国石柱，不可能开如此玩笑，既然有这样的传言，那么，很有可能戎狄内部已整合完毕，今冬要对大周采取大规模入侵行动了。
想到这里，陆元畅不免眉头紧皱，十几年前的那场浩劫，许多人都记忆犹新，陆元畅虽未经历过，但从阿娘口中也能了解个大概，当年戎狄被天命可汗统一，气势汹汹地前来进犯，边关节节败退，一月之内连失十几城，若不是宋大将军力挽狂澜，他们大周怕是要落入戎狄人手里，到时，大周的子民，便再也没有好日子过了。
当年戎狄与大周拼得两败俱伤，天命可汗战死，戎狄这才退了回去，因着内部群龙无首，派系过多，王子们大打出手争夺王位，又有大周挑拨离间，很快戎狄便分裂成八部。至此以后，戎狄虽年年犯境，但再也不能组织起大规模军队，所以大周才能苟延残喘至今。
这才二十年不到啊，就能八部统一了？若是如此，戎狄内部必然出了经天纬地之才，他们大周处境堪忧啊！
此时顾小芙正用着小二送上来的热水擦脸，见陆元畅脸色凝重，便问道：“大郎，怎么了？”
“粮价升了！”陆元畅恹恹地说道。
“升了不是好事吗？不对！现下新粮刚收，市面上不缺粮，粮价怎会这时候升？”顾小芙虽没见过世面，但心思玲珑，马上便想到了这里的问题。
“北边要粮，今冬或启战事，南边的粮都送去北边了。”
顾小芙闻言，脸一下子白得厉害，一点血色都没有，她自然没有陆元畅想得那么深刻，她只是知道，若是北边开启战事，陆元畅就有可能要上战场！
“芙娘，别怕。”陆元畅一看顾小芙的表情，便知道她在想什么，最近陆元畅越来越觉得，她与顾小芙之间产生了一种微妙的联系，只要一个眼神，便能知晓对方的想法。
“大郎！”顾小芙被陆元畅抱在怀里，也没能让她心安，她不敢开口说些什么，只是在心里默默地祈祷陆元畅不要那么快离开自己。
“别怕，这只是传言，当不得真，皇上没有下诏，军贴也未送来，芙娘不可自己吓自己。”陆元畅安慰道，虽然她自己心里也没底。
顾小芙听着陆元畅温和的声音，心里好受些，伺候了陆元畅洗过脸换过衣服，便跟着陆元畅出门了。
陆元畅想着与其待在客栈自己瞎琢磨，还不如去市集打听一番，便扔了二十个铜板给四个佃户让他们自己解决晚饭，只带了顾小芙出门溜达去了。
市集到申末（17时）便要闭市，此时已是申时二刻，因着时间紧张，两人直入集市。这时候，市集里人流并不多，但陆元畅细心观察，发现路人面上并无惊慌之色，就算是米铺门口，也没有出现抢购的人群。
顾小芙因着对陆元畅的担忧，并没有太多的心情感受县城相较于乡村的繁华，只跟着陆元畅瞎转悠，不过随着两人打听的消息越来越多，心里开始逐渐放松下来。
两人随意挑了几间较大的米铺问了粮价，发现粮价十分统一，旧粮每石二两银子，新粮每石二两五，今日从晨市至晚市还没有涨价，价格算是相当稳定。
两人打听过后，心下有底，又去了临川城里最大的饭庄咸成饭庄用晚饭。
“哟，两位客官，里面请，敢问两位客官是坐一楼大厅还是二楼雅座。”门口的跑堂见着二人进门，忙热情地招呼着。
“一楼大厅即可。”陆元畅有心打听消息，自然是往人多的地方去了。
“好嘞。”跑堂见陆元畅衣着光鲜，接待特别卖力，殷情地问道：“两位想吃些什么？”
“随意上几个招牌菜就行了。”陆元畅财大气粗地回道。
顾小芙闻言，不禁心下埋怨陆元畅又乱花银子，什么叫随意上几个招牌菜！几个？！
此时大厅中坐了不少人，其中有几人正在议论粮价和北边的战事，这几人说话比较大声，周围有不少人听到了，也加入了议论。一时间，大厅中吵吵嚷嚷，有人说北边要起战事，有人说皇上为了给宫妃建园子对南方加重税，又有人说是南方大米商在运粮的路上被山贼打劫了，还有人说是宋大将军已经练了新兵，要对戎狄发起进攻，各个击破。
什么样的说法都有，可陆元畅越听，心下越安心，众说纷纭说明什么，说明有人在后面放谣言抬高粮价！
这时，跑堂的将菜端了上来，陆元畅扔了三个铜板给他，问道：“城里的粮价是怎么回事？小哥可知道？”
“怎么不知道，都说北边要粮打仗，全是瞎扯。”跑堂一听这个，气就不打一处来，问都不用问，自己全说了：“南边粮商压着粮不放，放谣言抬高粮价，为的是大赚一笔。这些日子，可苦了本地粮商，他们到还好，能从农户那里收些便宜粮，最苦的便是我们这些做饭庄的，现下这一日花销，抵得上往日的一倍多了！”
陆元畅闻言，便心下了然，这个说法，并非今年才有，她卖粮多年，曾经也遇到过类似情况，只不过今年情况特别严重，而放谣言之人心思歹毒，用了宋大将军的名号，这才让大多本地农户不敢将粮卖与粮商，这一招确实狠毒。
陆元畅不禁为自己先前的烦恼感到可笑，谁想瞅了眼顾小芙，发现她居然淡淡的笑着，眉眼弯弯，端得是清丽脱俗。
“芙娘，这消息可算准确，你别再为我担忧了，这饭庄是城里最好的，招牌菜做得不错，你多吃些。”陆元畅因着顾小芙的笑容，心情也明亮起来，如在家一般顺手为她夹菜。
“大郎，使不得，奴家自己吃。”顾小芙见陆元畅要为自己夹菜，忙按下了她的手，见周围人没有注意她们，才松了口气。
两人这一天的心情，算得上波动巨大，还好，至少战事现下已作不得准。顾小芙见着陆元畅吃得从容优雅，便也注意自己的言行，小口吃菜，细嚼慢咽，还细心地默默记下了菜色的名字与做法，打算回家做与陆元畅吃。
当两人出饭庄时，天空飘着乌云，眼看大雨便要来临，便匆匆往回赶，谁想在某处被人拦住了，陆元畅抬头一看——铁骑赌坊。