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又闲聊了半个时辰左右,有四位宫婢前来通报说皇后娘娘有请。众人会意宴会即将开始,遂随其而行。一番谦让过后,由王琼芳和素绾领头,其余按着各家品级依次有序跟上。转弯处,不巧碰上了言笑晏晏的谢馨菡及三位宫装少女。
那四位宫婢忙屈膝行礼道:“奴婢参见二公主,四公主,七公主,公主万福金安。”
诸女亦恭敬请安,当头的二公主笑着道:“各位小姐快快免礼。今日本为大家一同游玩,无分大小,这些繁文缛节且先搁置一边。”众人忙答应下。
王琼芳娇笑道:“琼芳还以为方才湖上那翩若惊鸿的几位是芙蕖花仙呢,却原来是三位公主啊!真真叫人看直了眼。”
谢馨菡闻言暗恼:好你个王琼芳,倒真是会做人。明知道我的雅号,还这般说出来,合著既踩了我,又捧了几位公主,好事全让你一人占了。哼,当我是好欺负的吗?眼睛瞄到一旁的素绾,便憨笑着道:“琼芳姐姐真会说话。三位公主自是绝世佳人,可妹妹也久闻琅琊牡丹花容月貌,倾国倾城,可惜一直不得相见,待会儿总算能一饱眼福了。咦,姐姐旁边这位是……”
王琼芳抿嘴笑道:“看傻眼了吧?这样的世外仙姝还是第一次见着吧?莫说是你,就是方才在别苑门外,那些个禁卫们一个个眼珠子都快掉下来了呢!”
素绾羞涩地笑说:“芳姐姐可真爱说笑。禁卫们如何,姐姐哪会去细瞧,那可不是淑媛所为。这位想必是谢家的馨菡姐姐吧?妹妹言氏素绾,一直想感谢谢老夫人为妹妹费心寻着了那么好的一位绣娘。今个儿姐姐好歹受妹妹一拜,他日家去少不得替妹妹道声谢。”语落,真个儿对着谢馨菡福了福身。
谢馨菡亲昵地拉着她的手道:“原来是玉茗仙子啊,怪不得如此清明灵秀。祖母家时常夸妹妹刺绣有天赋,不是我们家这几个呆头木脑可比的。妹妹闲暇时好歹指点姐姐一二,等姐姐家去也好同祖母炫耀一番。”一面说,一面“咯咯咯”的笑了起来。
素绾吟吟微笑道:“姐姐缪赞了,妹妹也不过是依样画葫芦吧了。想是绣娘碍着祖母的面子只拣好的告诉谢老夫人了吧。”
一团稚气的七公主蓦地上前扯着素绾的衣衫道:“你就是三石道长亲赐羽舞血玉的言阁老嫡女?那血玉快给本宫看看,本宫好奇地紧。”
二公主皱着眉道:“小七,不得无礼!那血玉岂可随便把玩的?看母后知道了不训你。”
素绾妍笑着说:“二公主严重了。道长当日也说过并不是什么稀罕物,只不过是同臣女有缘,这才相赠的。七公主看看无妨的。”话落,遂解下项链双手奉上。
二公主虽这么说,然心下也着实新奇,端了会儿架子,终抵不过内心,便也凑了上去。
三位公主欣赏完后,二公主笑着递还给素绾道:“果真无甚奇特之处。”
素绾方预作答,七公主忽又问道:“为何你不常来宫中找我们玩?”
素绾微笑道:“回七公主的话,三石道长嘱咐过臣女要年满十二方可出外走动,不然恐路上污了羽舞血玉的灵气,于身体不利。”
二公主点点头道:“这个我倒是听母后提起过。这些年京中聚会,竟全然无你的身影,倒也实诚。”素绾含笑应是。
二公主又道:“既然是初次出门,那便同我们一块儿走吧,也好多个照应。”
素绾略福了福身道:“多谢三位公主。”便同着她三人一道走。
谢馨菡得意的朝王琼芳挑挑眉,带着庶姐及丫鬟高傲的转头跟上。
王琼芳暗自撇撇嘴:得意什么,还真是个蠢货。
及至宴会之地,众王孙公子们早已坐在三丈之外的男席上。诸女含羞带怯地同皇后及诸位夫人行过礼,便由宫女引着坐在规定的位子上。
王琼芳对座位的安排十分不满:她堂堂慕栖国第一世家的嫡女,排在言素绾之下也就算了,谁让人家有个太师祖父,阁老父亲,还有个将入翰林的胞兄。可排在谢馨菡之下算怎么回事?不就是她兄长中了状元吗?有甚了不起的,以后的仕途还不定怎样。心下虽诸多抱怨,然这乃皇后之命,只好暂时咽下。
诚然,不满的不止她一人,还有叶静璇等往年坐在三首的几位,均因凤意难为,不敢表示。同言茜绾言莉绾交好的诸府小姐则羡慕不已。
少时,皇后宣读百花宴规矩,而后便命执事太监、宫女分两边将抽签条子挨个儿呈给诸位公子小姐们。
素绾方欲拿纸,谁想那宫女倏地拨出一个,还快速的朝上瞟了眼,她遂状若无事的拿过那张。展开一看,却是二十八,最末那位。不露声色的悄然收好,仍安坐在椅上。
***这抽签看似公正,然有门路有地位的岂不提前打点过?要知道这出场顺序可是影响颇大的。为何?只因皇子公主要在众人之前先行表演,虽不列入甄选,可谁会没眼力的去压这几位的场子?因此但凡有才能需出名的均不想抽中一号。再加上百花宴表演的次序是一男一女,女先男后,有相中哪家公子小姐的,必想稍亲近点,由此,自也少不得一番争夺。***
抽签完毕后,尚有一刻钟的准备时间,众人可趁此安排讨论,甚至有那对序号不满的,只要双方都愿意,也可调换。当然,定是会先派人打听心仪之人的数字,才找人相换。
王琼芳走上前笑着对素绾道:“姐姐抽到了二十七,不知清妹妹抽到了哪个?”
还未应答,谢馨菡也凑过来说:“我是二十六,在琼芳姐姐之前,清妹妹不会那么巧抽到二十八了吧?”
素绾笑着点头说:“我们几人倒有缘分。”
王琼芳轻哼一声,又笑容满面地道:“妹妹的序号可否同姐姐调换下?姐姐不小心落了一样需用的东西,现下正命丫鬟去取呢。不知妹妹意下如何?”
谢馨菡撇撇嘴道:“也不缺这么点功夫吧?素绾妹妹,姐姐的瑶琴在路上磕着了,现下需换一把,不知妹妹可否行个方便?”
王琼芳假笑地道:“馨菡,皇后娘娘那儿尚有备用的上好御琴,妹妹若怕时间赶不及,可同皇后娘娘说一声。”
谢馨菡要笑不笑地说:“多谢琼芳姐姐提点,不过妹妹用惯了自己的琴,怕御琴太过贵重,妹妹到时候手抖,那就不美了。倒是姐姐缺了什么?说说看,兴许妹妹们能帮得上。”
王琼芳假笑地道:“不劳妹妹费心,缺的乃是我王家独有的。”
素绾状作为难地说:“这可如何是好?妹妹自是乐意与二位姐姐调换的,可现下二位姐姐均想换,妹妹却不知该给哪个了。”沉吟片刻,她展眉道,“二位姐姐,不若这样吧,看待会儿哪位姐姐的家仆先赶回来,后来的那个妹妹就同她调换,如何?”
谢馨菡讥笑道:“只怕到时有人耍手段。”
王琼芳冷笑一声:“妹妹说笑了。都是世家之女,代表着各家的脸面,想必无人会这般下作吧?”
二人对视了一眼,暗暗较劲。
素绾打着圆场说:“既然二位姐姐都同意,那就先这样吧。姐姐们自可先行回座,晚些再来找妹妹便是。”
二人遂点头回去,自是不提。
如茉在旁担忧的小声道:“小姐……”
素绾轻摆手,淡淡地道:“作壁上观。”如茉遂退下不语。
另一边,与言茜绾较好的钱府小姐如玉苦着脸,泫然欲泣地对好友道:“绯夏,怎么办?你说我怎么就这么倒霉抽到了一号,那我精心准备的才艺岂不白费了?”
言莉绾安慰地拍拍她道:“姐姐莫担心,说不定三位公主表演的才艺与你不同呢?”
钱如玉露出个比哭还难看的笑容道:“莉绾妹妹不用安慰我,谁人不知七公主最擅茶艺,况且以七公主的年纪,自是这项最为稳妥。”
言莉绾闻言叹息一声,不语。
静默半响,言茜绾突然出声道:“我和你换吧。”
钱如玉不敢置信地瞪大双眼道:“绯夏……”
言茜绾不耐地说:“换不换?”
钱如玉诺诺的道:“可是绯夏,你确定要和我换?我可是一号,一号啊!”
言茜绾不语,径自夺过好友手中的纸条。钱如玉先是怔愣,而后感动地握住她的手道:“绯夏,谢谢,谢谢你!”
言茜绾因道:“时间不多了,你快去和执事太监说一声,谢的话以后再说。”
钱如玉点点头,遂带着丫鬟迅速离去。
待人走后,言莉绾不赞成地对她道:“绯夏姐姐,你这样的举动实在太不明智了,即便再交好,也不该如此。”
言茜绾道:“各人心各人求罢了。”
***其实无论是谁来换,只要是一号,她都会换。众人只道一号不能一展所长,大放异彩,却不知这些早不是她所要的。再者,有三大世家的嫡女在,怎么样也轮不到她这个小小的庶女。公主们之后第一个上场,再加上她的容貌,势必会受人瞩目,这样就够了。只要到时候她再……公子墨想不注意她都不行。之后她再假以手段,若公子墨亲自求娶,祖母也不好拒绝吧?这是她唯一也是最后的机会,她一定要搏一搏,也许还尚有一线希望…… ***