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正科面向全国考试,考到白头的不在少数。榜上三百人,有五十个人未婚就算烧了高香,其中还要包括十多个眼界高,非要考……考……考!考到三四十还没成婚的“准老女婿”。
这届恩科却有一百二十三个未婚,年龄太大的一个没有……这不仅是恩科,更是皇帝给广大未婚少女发的福利啊。
许多外地的大户人家,带足强壮家仆,随举子赶考一起进了天京城,大家都为等放榜这一天,个个饿狼一样的跟在了看中的目标人物之后。
抓不抓从来不是问题,唯一的问题,就是怎么和看中同一个目标的那几家竞争并胜出?
沐慈对王之瑞挑眉:“瑞表哥,你再不说,你看中的人被抓走,我可无能为力。”
王之瑞:“……”他好想哭。
他的确是因为自己没人手,没把握抓住心仪人选,才大胆“算计”沐慈的,可他实在觉得不好意思,一直没敢说。不过沐慈问到这份上了,王之瑞才深吸口气,豁出去般道:“我的确想求您帮我抓一个人。”他看看左右都是人,不敢说得太细。
沐慈挑眉,不着痕迹和抱臂站在窗口的牟渔对视一眼。其中深含的意味……让方如远脊背有些发寒。王之瑞这会儿羞愧得很,脑袋都快埋进了桌面,没看见两人互动。方如远很机智地站起来看一眼窗外,演技很浮夸地“激动”道:“哎呀,我见到一个许久不见的友人,我……先告辞了。”只等沐慈点个头,飞快溜走了。
沐慈道:“好了,都是自己人,你说吧!”
王之瑞才期期艾艾道:“我……是帮小侬来的。”然后赶紧解释,“不是小侬的主意,是我自己自作主张,我……”
小侬是王廷蕴的小名。
沐慈并不是迂腐之人,问:“不用解释,你只说小表妹看上了哪个?”
王之瑞一咬牙,实诚道:“我大哥在国子监有个要好的同窗叫苏悯人。两年前到我家拜访,他很有才学。你知道小侬……性子有些……坐不住,常穿男装和大哥一块参加诗会。大哥不太会作诗,小妹和苏悯人两人就常在一起谈论诗文,一块儿解《天璇图》。之后苏悯人单独约见小妹,小妹没有赴约,坦言女儿身。苏悯人不再私下邀约,但两人时有书信往来,都有……那个意思。”
“两情相悦,这是好事啊。”沐慈点赞。
王之瑞脸红红道:“他们真没私下做什么的,就是……就是……这次大哥和苏悯人都参加了恩科,听说已经有十来家盯上了苏悯人,妹妹……妹妹怕喜欢的人被别人抢去,又不能做什么,这几天都躲被窝里哭,我实在是心疼……”
“苏悯人?”沐慈问。
乐恕和戚焱都随侍在侧,两人都熟知京城关系网。台面上的人乐恕门清,立时提醒:“爷,清河王世子第一次过来,您见过的,就是苏岷。字悯人,是御史大夫苏砚仅剩幼子。”
“对对对,是他。”王之瑞点头如捣,又期期艾艾道,“清河王世子带着大哥,苏悯人和小妹去拜访过你。”
嗯,沐慈记得。
在英烈祠一事闹得文臣抗议之时,沐蕴歌作为文人代表,第一次到楚王府拜访,就带着王家老大王之宏当做敲门砖。
那一次王家小妹王廷蕴也扮男装跟着去了。沐蕴歌得了建圣贤殿的主意,飞快回家了。沐慈开口留了王家大表哥和已经看出身份的小表妹留下用饭。苏岷为保护王廷蕴,也留下了的。
当时沐慈就看出两人相互有意,不过并没有管这种私事。
沐慈道:“既然是苏御台的幼子,门当户对,你们就没让姨父和苏御台谈谈?想必以姨父的家风,苏御台会欣然应允的,用不着抢。”
“小侬对母亲提过,母亲本来挺高兴的,可父亲不答应。”王之瑞叹气,“父亲从没那么严厉过,让小侬不要再想,她的婚事已经定下了的。可定了哪家,父亲又不说……更奇怪是一贯最疼小侬的母亲也站在父亲那边,劝小侬死心。小侬为此都哭了好几回,这次知道苏悯人参加恩科,可能会被抓去定亲,父亲还不松口,小侬也不知道该怎么办了。”
沐慈:“……”
他都对这个姨父无语了,只怕还真留着王廷蕴要给他做王妃那。沐慈表示,自家小表妹,不论从遗传学还是从感情,他都下不去手。
而且……性别也不对啊!
沐慈和牟渔再次对视一眼,交换一下意见,然后沐慈拍板:“行,既然小表妹喜欢那苏悯人,我帮你抓他。”扬声吩咐,“燎原,点齐人马,这任务交给你啦,只许成功不许失败。把人直接绑去姨父家中。”
戚焱信心满满道:“是!”
说起这位王府右长吏戚焱,今年三十六岁,身材高健,长相周正。因幼年父母双亡,寄养在大伯家,也就是在堂兄戚风家生活。戚风之母为人虽不坏,但有些小心眼。戚焱十五岁后就自谋生路,什么苦头都尝过,护院保镖,码头扛包,后来给赌场做打手,因他头脑灵活拳脚利落又习得一手好赌术,被天京城内的忠义会某坛主赏识,收为义子。后来年纪轻轻就成了忠义会的一个分坛主,控制好几个赌场、红楼及戏班之类。
因他性子暴烈,嫉恶如仇,江湖人称火狼。
不过戚焱做事还是有底线的,手下的场子也干净,也因此常与忠义会其他人意见相左,关系紧张。在沐慈一举扑灭忠义会时,戚焱戴罪立功,把忠义会及天京城内其他逼良为娼,拐卖妇童,设局害人之类的老鼠窝全部端掉了,肃清了风气。
若非如此,就算戚风求情,沐慈也绝不可能让他做左长吏。
事实证明,戚焱的确有能力,是天京城地头蛇。权贵官员私下的爱好,各家潜藏的龌龊事……没有几件他不知道的。
左长吏乐恕因有祖母高家的底蕴在,了解天京城明面上的各种盘根错节,而右长吏戚焱掌握阴暗面。两人相辅相成,配合夜行卫,帮助沐慈处理王府各种庶务。
说实话,“榜下捉婿”这种活动,叫戚焱干再合适不过。
因“捉婿”活动竞争太过激烈,外地来的土豪人生地不熟,只能大把洒金,就出现了提供情报甚至“代抓”服务。戚焱从前就帮着“代抓”过几次,回回不落空,很有点抓婿界的小名气。
楚王在外,随身保护的银甲锦衣卫有一百,分散在四周的便装锦衣卫有两百。戚焱马上点齐了十个眼神锐利,手脚灵活的,又点了身形最魁梧的十人。
戚焱领着二十人,呼啦啦就走了,一边走一边吩咐待会儿应该如何做,锦衣卫虽出身御林军,个个有那么点能说得上的来历,可在沐慈手下早被磨平了棱角,只以服从命令为天职。
能做贴身卫队的都是有长才有眼色的聪明人,对戚焱的命令表示服从。
打听苏岷的位置,对戚焱这个三教九流都认识的地头蛇来说,简直小儿科。马上就有情报,说苏岷正在附近另一座酒楼的一个包厢内,与王之宏等几位同窗一起等放榜。
虽然这几位都“乔装”,穿着最普通的青色布衣,还埋着个头,不敢大咧咧在窗口东张西望。但苏岷这几个人都是眉清目秀的帅小伙,一身书卷气瞒不了人,早早就被盯上了。
有三十多名家人聚在附近,挤得水泄不通,就等放榜,一声令下了。
为嘛这些家仆,不在放榜前抓人呢?
因为恩科还是会有黜落的人,这种人会很惨很惨。也可能不小心抓了名次靠后的同进士……好不容易抓个婿,若倒霉踩了狗屎,丧气不说,最主要是浪费了大好机会,便宜别人。等下次正科吧,更是僧多肉少,更难抢中。
自家女儿一年大似一年,等不得的。
戚焱就没这个顾虑,自家boss开口要抢的,在不在榜都不重要。但他还是保险起见,派了个身形灵活的锦衣卫,游鱼般穿梭进看榜的人群,准备看榜。如果中意的举子在榜上,他就会竖起一面小旗摇一摇,打出约定的暗号。
戚焱又买通了一个酒楼跑堂,得了一套跑堂衣服。他这辈子什么底层职业都干过,装什么像什么,又相貌普通。他借机进了包厢,确认了苏岷身份。
换了个跑堂,一点都没引起这几个举子的注意。
“放榜啦……”贡院大门打开,力士举着“回避”牌子驱散人群,有人飞快在贡院门口张贴榜单。
这一声悠长的吆喝,就似开启了一场动作大片的“play”键,一时间看榜的开始摇旗,抓人的一拥而上。很像后世的橄榄球赛,有专门堵别人的,有冲锋的,有接应的,还必须有橄榄球运动员那样力气大耐力好的,把目标抓住一路扛走,飞奔躲过其他人到达自家安全地带,装车带走,才算抢赢。
不管怎么争抢,所有人默契是谁先到手谁得,绝对不能从别人手里抢人,以免伤到举子——这可是金贵至极的凤凰蛋呢。
万一抢夺推搡,伤了就不好了,也有辱读书人的斯文么。
有些人家因为目标一致,推推搡搡之间就火气上来,人也不抓了先打一场,结果被别人抢先,这两家就联合“抗敌”……还配音效,热闹地不行。
五分钟之内,在附近的所有举子都被一网打尽,连年纪大一点可能有妻室的都不放过。这种举子虽不是首选,带回去也可以商量,毕竟在利诱之下,“糟糠之妻不下堂”的男人很少。
沐慈算开了眼界,好在京兆府对此早有应急措施,派了衙役,在皇城卫所借了人手,维持了秩序,不至于出现踩踏事件或因冲突打出人命。
戚焱在“放榜啦……”一声响起时,也不看小旗子有没有摇,直接破门而入,把苏岷整个提起扛在肩上,直接从窗口往外跳。王之宏还在惊呼“不要抓我同窗”,他第二句“我有妻子”没来得及出口就被另一伙人用一个麻袋罩顶,和其他同窗一起被抢走了……
当然,抢到不算胜利。如果傻傻等在原地,难保不会有人违规抢人。
戚焱身边,十个彪形大汉做成锥子冲锋阵型护着人,又有其他锦衣卫在一旁灵活机动护航。锦衣卫的武力值太高,其他家仆一根毛都摸不到,大呼“哪里来这么一队神人啊,作弊啊!!”等冤语。
不过戚焱等人不在乎旁人言语,轻轻松松突破封锁,跳上一辆雇佣的普通青布马车,消失在了混乱的人群中。按沐慈的吩咐,带着人直接赶往三环,王又伦的府上。
期间,戚焱还有空看一眼小旗子挥舞的暗号。嗨,这公子看不出,居然是会试头三名,殿试如果不失误,三甲稳稳的。戚焱看苏岷小模样挺好,心道:说不准是个小探花。
苏岷被扛人家肩膀上,马上就意识到发生了什么。
“我有意中人了,我不从……”
他努力挣扎,可半点用也没有,刚想再吼一句“我有婚约……”,结果没说出口,嘴巴就被眼疾手快的戚焱用干净的布巾堵,免得他再出声引来其他人注意。
一路上,苏岷一直拼尽全力,做十分激烈……在戚焱看来却很无用的挣扎。
然后苏岷不小心从车窗看到,这好像是去……王相公府上。苏岷一个激动,爬车窗边往外看,果然是去三环的。
莫非是心上人请人来抓他的?
苏岷总算消停了,脸上露出一个幸福地蠢死的超级大笑容,戚焱也就抽掉了堵他嘴的棉巾。
苏岷先行礼,问:“不知各位壮士,可是王……”他想着要维护小妹的闺誉,赶紧隐了,问,“敢问是谁请你们来的?”
“自然是楚王殿下。”戚焱回话。
苏岷:“……”
还自然?自然在哪里?还有……楚王?为嘛抢我?
啊!坊间传言楚王好南风,而且还喜欢搜集各种口味的美男子充实后院……
难道?最近楚王看上了文弱书生型的?
不要啊!
就算楚王长得实在太美,堪称天下