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钦天监的吉时到了，礼部鸣钟，八十八下，比皇帝御用的九十九下降了一个档次。
这是圣寿庆典正式开始，使节团入内的信号。
这会儿还不用德光帝出面，礼部在南德门城楼上进行繁琐的仪式，鸣礼炮奏乐唱祝词，一僧一道开坛祈福等等等等……起码要半个时辰，才会轮到內宦按顺序唱名，叫使节团一个一个有序进入南德门。
南德门前，并不拥堵。
围观的百姓都被劝告离开，因为陛下说了今天庆典后，宣德宫金鳞池再次开放三日，圣寿期间皇家与民同乐。到时候会有各国歌舞表演，百姓可以自由进出，近距离观看使节团及其进贡的特色珍禽，还可以购买外邦珍奇玩物。
百姓知道过几天可以去宣德宫开心，当然不愿意在南德门挤了，看了几眼就听话地散了。
使节团也丝毫不乱，他们站在各自位置上等待冗长又沉闷的祈福仪式过去。他们是按照一大早抽签拿到的顺序站的。序号靠前的就站得靠前，序号靠后就站后，全凭运气，起手无回。
可北戎使节抽签后，仗着国力最强不满意他们抽到的7号签，死活要占最前第一的位置——以前他们一贯站第一。可人家抽到第一签的流求国不干，别看人家国家小，但一点不卖北戎面子。毕竟他们在西南海域，比定海州还远，你大幸北方的草原国。
……不服气，来咬我啊！
北戎人上马能战，却都是旱鸭子，打水战肯定是不行哒，又隔了个大幸，还真咬不到流求国。大贺居道没被放出来，可他带来的附庸部族的贵族不少，个个耍横，揪着皮肤黑个头小的流求国使节就揍。慕容仁筹钱愁得焦头烂额，这群人非但不帮还说他无能。所以慕容仁就冷眼旁观这群人继续惹祸。懒得劝，也劝不了。
结果，禁军毫不客气的一通驱（暴）赶（揍），这群横货就怂了，抱头鼠窜，被打回了7号位置。
大幸朝可不是吃素的，北戎人不好当真翻脸，在皇宫广场前和禁军打起来也不明智啊，他们的兵器都被解下了，人少，起了冲突一定会吃亏。几个人只能嚷嚷要回去向太后告状，叫大幸朝等着！
等着呢！禁军眼皮都没抬动一下。
禁军各番号是轮换防区的，京畿守备的番号每隔三年去一次边境。所以他们和北戎干过仗的不在少数，连对方的国主将军都不怕，还怕他个球的大使，有本事在战场上真章去。
要不是皇帝陛下明令禁止主动伤害各位大使，刚才他们就直接把这些北戎人打趴下了。
呸！
有本事对着楚王横去！
……
宫中，庆元殿是皇帝举行正旦、圣寿庆祝，外国使者朝见庆贺的地方。偏殿名两仪殿，是皇帝做准备，暂时休息的地方。
赵咎、苏岷等几个伺候在侧的大小官员，有些无语的看着楚王淡定招呼德光帝道：“吃个早餐再说。”
这吃货精神！
司礼内监满头冷汗，这还吃呢，一大早皇帝就该穿上正装的，有十八层呢，可现在皇帝还是一身明黄常服，只把头发梳成了发髻。
沐惗本来有些紧张的，这虽不是他第一次接待各国使节，可却是第一回如此郑重，又是生日，又是“万国来朝”。这种情况，他只在小时候听老师描述过父皇当年登基时有过一次，父皇那时候英明睿智，四海臣服。
可沐惗明白自己没什么重大成就，这些使节来庆贺他圣寿，但目的不仅于此，绝对是无利不起早，为了重开边贸来的……或者说为了从大幸谋得利益来的。他很担心大幸要吃亏。所以沐惗心里多少有些忐忑，呼吸还有点急。
不过，沐惗见着沐慈那坦然从容的样子，似乎所有使节都不如一顿早膳重要，不知怎么就安下了心。
有九弟在，什么都不用担心的。
而且，九弟身体不好，天大地大，就算一百个使节团也比不上九弟定时定量吃早膳重要，所以沐惗坐下来，还真陪沐慈吃起了早膳。
沐慈还道：“大家也别站着了，吃饱好干活儿。”招呼大家也跟着吃。
众人：“……”
最后大家还是吃过早膳。宫女才捧着大礼服鱼贯进入，沐慈看一眼就数清楚了，十八件，都是大衣服。现在已经是五月了，天气热得很，穿上这些可够呛。
沐惗也有些发憷，十分羡慕看向沐慈，他只穿着一件白色锦衣，外罩一层轻纱，看着就飘逸出尘，漂亮圣洁，还清爽。沐惗并没有觉得这是九弟不重视自己，也没劝他换正常的十几层礼服的意思——别累着，热着了自家宝贝弟弟。
沐慈也心疼哥哥，点了三件轻薄的道：“穿这几件就行了，三哥你生日呢，爱怎样怎样，用不着委屈自己。”
司礼内监在考虑要不要出声制止，不说话的话会被吏部尚书打死的。却听楚王继续道：“今天还不是正日子，明天才是初六，要祭祀社稷宗庙，得穿得郑重。今天就过个瑞阳节接待几个番邦使节，犯不着大热天还穿这么多，要出了汗也影响形象和心情。”
十分有道理，简直无言以对。
沐惗当然同意，从善如流就简化了礼服，盘算让礼部研究研究，天热就算要穿十八层，也可以穿个十八层纱的么。
外头內宦扬声大喊：“诸国使臣请求面见皇帝陛下天颜……”
沐惗立即收敛了信马由缰的思绪，立正站好，一阵紧张，心脏砰砰跳，忽然找不到自己的声音。沐慈立即发现了沐惗的紧张，他无感敏锐，心跳声、呼吸声是他判断一个人心思的重要因素，所以不会错过。
沐惗的呼吸声太沉重急促——这不正常。
沐慈想想，决定有些事到了摊牌的时间，他拦住了要给沐惗穿衣的宫女，拿了明黄龙袍道：“你们都出去吧。”
大家看这架势，楚王是要亲自给皇帝穿衣呢，大家当然不会不给面子，出了大殿等在外头，起居郎还有点不肯走，被彭予直接揪了出去，于是愤愤记下一笔：楚王亲为陛下更衣，所言密之。
水莲心有点拖拉，被苏岷不容分说拉了出去。
大殿只剩下兄弟二人，沐惗笑道：“对我这么好？”沐惗知道，沐慈刚才一直在帮他放松，别太看重使节。
沐慈瞥他一眼，嗔笑道：“你生日呢，不对你好对谁好？再说，我什么时候不好过了？你站好，我还没给谁穿过衣服呢，这怎么穿？”
沐惗：“……”只好自力更生，自己穿好了龙袍，沐慈就伸手给他调整一下腰带和衣领。
两兄弟离得近，沐惗是北方人的魁梧俊朗，沐慈虽长高了点，修长如玉竹，可站在沐惗对面矮了大半个头。沐惗用眼神比了下身高，自信爆棚，故意俯身闻了闻到沐慈身上的幽淡香气，道：“你用什么香，这么好闻？”
沐慈哪不知道他的小心思，直接拍开他：“远点！”
沐惗直起了腰笑了，本来想揉沐慈的脑袋，又怕把他的头发弄乱，就摸了摸他的脸，十分亲昵。
“三哥……”沐慈放柔了声音轻唤。
“嗯？”沐惗低头看自家小九弟，目光温柔得能融化，心也静了许多，他知道沐慈让人走是有话要说，但他一点忐忑都没有。不管九弟做什么，总不会害他的，只有两兄弟合谋坑别人的份。
“知不知道为什么，最后是你做了皇帝？”沐慈一开口，却是这种天底下最惊人，最敏感，敏感到近乎恐怖的话题。沐惗愣了许久，脑子有一瞬间的空白。
沐慈道：“或者说，为什么最后，父皇和我一起选择了你？”
沐惗呼吸滞了滞，心跳快了几拍，却并不是害怕，而是有些紧张：“不知道！为什么……”今天忽然提这个？
他是半路杀出当皇帝的皇子，自己知道自己的斤两，论处理政务平衡关系，他及不上从小被先皇带在身边，浸淫二十多年的暴太子。论聪明会做事，开拓进取，杀伐果断，又及不上自家年纪轻轻的九弟。
只是因为九弟年纪太小，才让他坐了龙椅。
现在，沐慈却说，是父皇和他共同选择了自己？他不是备选？
这是几个意思？
沐惗盯着沐慈看。
沐慈在与自己有几分相似的深邃的沉黑眼睛里，没有看到太多负面的情绪。他眉眼弯弯，露出一个真心的笑容，眼神诚挚没有一丝作伪，开诚布公道：“我刚出冷宫那会儿，父皇身体不好，决定废除太子后一定需要一个新的继承人。刚好我又做了点事，他就觉得我好，是有意让我继位的。这一点我也不隐瞒你，你也知道。”
“恩，知道！”
“但我拒绝了，理由不光因为你是长兄，而我喜欢自由，讨厌被束缚在宫墙里。对父皇来说，这点理由并不足以动摇他的决断。”沐慈道。
沐惗点头，他们的父皇的确不是因这几个外因而改变主意的人。
沐慈继续道：“但后来，我和父皇也是这样开诚布公，深入沟通过，改变了他的想法。当时我也请了临安姑奶奶，还有几位老臣做见证，你可以看起居注里最绝密的那一部分。”那一部分被当做密档锁进了内库，一直没合适的机会给沐惗看，现在是时候让他知道一些真相了，免得他总是心虚不安。
沐惗明白了，沐慈谦让皇位的事是真的，也是真心的。
“为什么呢？”沐惗不懂，不懂沐慈让位的原因，只因为嫡长继承制，或爱自由，其实也并不足以让沐慈这样一个天纵奇才做出谦让的决定。
沐慈坦然道：“若是大幸处在内祸战乱，大地满目苍夷，社稷岌岌可危，那么我必会临危受命接下帝位，不会让给别人。”
这个，沐惗相信，他的九弟就是这样磅礴大气，勇于担当的开拓型王者。
沐慈道：“但目前大幸正处于太平盛世，就需要三哥你这样仁厚宽和，友爱孝悌的守成之君。”
“守成之君？”这称号一听就不够威武霸气好吧？
“三哥，相比于开国之君，也许守成之君不会有震聋发馈的赫赫声名，不会有光耀千古的雄才伟略，也没有名垂后世的千秋伟业，却更能为天下苍生创造一个安定幸福的美好生活。”
沐慈认真看着沐惗：“如果说创业之君最需要雄才大略，守成之君最大的美德就是宽厚仁爱。你恰恰拥有一个守成之君最伟大的美德，所以你治下的百姓是最幸运的，他们将成为千年历史长河中，最幸福的一批百姓！你会得到天下人的衷心爱戴和拥护，不会比我少，只是速度会有些缓慢，你需要耐心一点。”
“真的吗？”沐惗被沐慈蕴含信任与崇敬的美丽眼神和如歌如颂的语气，说得迷醉。他不由自主握住沐慈的双手，深深看着沐慈如藏有夜空星子般明亮的眼睛，追问：
“真的吗？你和父皇这么看我？”
“是的，其实父皇也知道，你才是最适合的。所以他尽管爱我的才能，却不得不放弃，选择了更加适合的你。事实也证明我们的眼光没有出错，你一直以来都做得很好，三哥，你会让‘昌和盛世’一直延续下去的，我为你骄傲。”
“九弟……”沐惗这一刻，才产生了一种终于被承认，他这个皇帝名至实归的归属感和安定感。
他做皇帝，是名正言顺的。
——这可真是最好的生日礼物了。
“三哥，我从来没有想过做皇帝，我甚至是感激你的，因为你留在了这里，才让我得以自由。世人只看到了你的风光，看到你权倾天下，却永远看不到的你为这个国家，牺牲了自由的人生。”
沐惗深有感触，他体验到了啊，皇宫没有自由，他连去哪里女人屋里都不能自己选择，说什么做什么都不能为所欲为。所以，沐惗心里感激喜爱的情绪都要溢满了，终于有一个懂他的人了啊。
九弟懂他。
沐惗一激动，将沐慈牢牢拥抱在怀中：“九弟，我不要别人懂，只要你懂我，就足够了。”
沐慈放松，脑袋靠在沐惗肩上，也伸手环住沐惗结实的腰，轻声说着叫人热血沸腾的话：“是的，我懂你，我也希望你能明白我的心，我们兄弟联手，信任无间，就可以开创一个新的时代。我的性子太激进任性，适合在外面为了你和百姓的安定幸福而努力甚至拼杀，我就是开疆拓土的剑锋，指向我们共同的目标与方向。而三哥就好好守在宫里，稳稳守着这片美丽的疆土，守护我们的家园，你就是我最坚强的后盾，让我们没有后顾之忧。”
“九弟……”沐惗除了紧紧抱住沐慈，再想不出任何话语，来形容他此刻满涨在心中，即将把他撑得爆炸的复杂难言的……愉悦与满足。
他知道，这是纯粹的爱与信任所产生的让人晕眩的满足，与欲念无关。
良久，沐慈从沐惗怀里轻轻挣脱，小心给沐惗的发冠上戴上了沉重的天子冕旒，在沐惗的帮助下，两个人，四只手，一起绑定了明黄的绸带。
沐慈笑说：
“哥，不论我取得什么成就，都是你与这个国家在源源不断的给我支撑与力量，让我能飞到更远处。但不论我飞得走多远，看到了什么风景，我都知道，只要一回头，你就在这里，永远在这座皇宫里等我，等我回家！”
沐惗忍不住，俯身亲吻了沐慈。
一个轻柔却灼热的吻，落在沐慈光洁无暇的额头上。
虔诚而珍惜。
“恩，哥哥会一直支持你，也永远在这里，等你回家！”