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然而意想中的痛苦并没有发生。翻转的马车突然缓下了速度，片刻后晃了晃彻底停了下来。乔瑷被甩得跌落在角落里，杏初随即扑过来与她抱成一团。
沉闷的短兵交接声传来，报了名号尚且动起手来，显然对方即便不是冲着凉国公府来的也不是什么善茬了。乔瑷神经尚未松懈下来又提起了心，她定了定神，正想往外看看怎么回事，才发现杏初死死捂着她的耳朵将她按在怀中。
“小姐，还是莫看了……”马车虽然几经周折终于稳住，帘子却依然严严实实地遮住了外头的形势。越是看不见，狭小的空间里越是盈满紧张感，隐隐地仿佛还能闻见血腥味。
两人如今都在靠近马车前门的右侧角落里，帘布有一边被压在车下，乔瑷手颤抖了下，费了好大力气也没有拉开缝儿。她给杏初使了个眼色，杏初却是猛地摇头劝她。
乔瑷抿了抿唇，固执地要从帘布下边掀起一角来。杏初正要再劝，又想起如今外头虽然见了血，不过隔得远了模模糊糊的应该也不至于太过吓人，这才改了主意与她一起将被压住的帘子掀起一边来。
回城南的路比城东的宽敞许多，但乔瑷出入惯了，一眼就看出此时马车刚刚驶入背靠着惠通河的小树林里。
惠通河乃是大乾高祖刚入京时修建的，由昌平白浮引水而来，至文明门外向东。每年秋天行船漕运至此，百船千帆聚泊，好不热闹。因此惠通河向来备受帝君重视，日常巡察维护必不可少。这个小树林虽然僻静，却也不是荒无人烟之地，今日竟有歹徒在此地伏击，不得不说对方实在胆大包天。
林中路旁一处空旷之地俨然成了较量场，乔瑷眯起眼竭尽所能看去，只见到三个黑布蒙脸的男子正与乔府护卫及另外一个身形高大的陌生男子战成一团。
拉车的马已经倒毙在一旁，车夫也伏在地上面无人色，但看他犹自不时挣扎应当是暂时性命无碍。再看场上打斗的形势，虽是乔府这边人手更多，且有人侠义助拳，但那几个蒙脸男子显然训练有素，身手凌厉，以少对多竟然不显下风。
再仔细看去，陌生男子竟是独自缠住了两位蒙脸人交手。蒙脸人用的武器是一模一样的长刀，那陌生男子却是赤手空拳。差了这么一着，他虽左腾右挪不曾受伤却也难以反击对方。但只这么一看便知，他的身手是几人当中最好的。
再看乔府的几个护卫家丁，被蒙脸人一把长刀追得四处逃窜，左支右绌，差点就往马车这边跑来。这时候又是那陌生男子腾出手来挡一挡，并不让人过来。
乔瑷只稍看了会儿就挪回角落，若有所思。自从老凉国公辞世，凉国公府的地位在勋贵之家中确实大不如前。如今的凉国公虽然承袭了国公之位，却已有十几年未在朝上谋过实职。然而她虽不问家事，却也隐约知道这些年凉国公府在赵氏的操持下十分风光，无论是府中各种用度还是对外见礼都丝毫不见手紧。
府中少爷小姐们出行，向来都有府里养着的护卫随行。何况两年前陛下开恩给京中各王公赐下护卫队，凉国公府也得了八个。
要不是这一番意外，乔瑷倒也没想到府里的“护卫”竟是这样的草包。
“小姐，要不咱们先从后头走去报官？”杏初也看清了当下形势，悄悄在她耳边问道。看来拦截她们的匪徒一共有三人，此时都被缠住了没空理会她们。
“别急，先在这儿等一等。”乔瑷也轻声道，只是神情没有之前的慌张。她伸出手理了理有些散乱的发髻，又把刚才翻滚间褶皱的衣摆抚平了，再看不出方才的狼狈。
杏初狐疑地看着她，但知道小姐向来思虑周全，因此毫不怀疑她的决断，只依然张开手臂以一个保护的姿态倚在她前面。
乔瑷说的“很快”果然没有耽搁太久。等了大约半刻钟，就听到整齐的马蹄声从远处传来，不一会儿就把小树林包围了起来。有人在高声呼喊喝令，还有比刚才更激烈的刀剑撞击声。不过因为乔瑷刻意放空思绪，这一切也只是隐隐约约没有意义的声响。
“小乔妹妹。”直到一个清晰的声音在马车前响起，乔瑷才应了一声，下意识搭着杏初的手坐直身子。
“马车已经毁坏了，你能自行下来吗？”外面的声音温和而不急不缓，又饱含关切，如暖风沐浴人心。
马车前框磕在了地上，却是比正常的马车低了许多。站在马车前方的男子正要挥手让身后的内侍上前检查，便看到一个十三四岁的小丫头钻了出来，然后一手揭起车帘，一手伸进去让人把靠着走了下来。
乔瑷甫一落地就行了个大礼，垂首恭声道：“见过大殿下。”
方才的一场刀戎相见似乎只是错觉，大皇子杨熙背手站在马车前不过丈余的地方，身后跟着面色肃然地侍卫。他身穿一件牙白色蜀锦上衣，腰间绑着墨色蝠纹锦带，虽是一身常服，自小在皇宫里浸淫出来的清贵隽永却是从骨子里透出来的。不过此时神色却见有些紧张，双目紧紧锁在她身上，似乎终于看她出来才松了一口气。
不远处一个身穿官服的男子双腿打着抖儿站在一旁，领着二三十个着装整齐的士兵伫立原地。由此可见大皇子并非只有谦和之名，在属下面前却是颇有威严。
不过在乔瑷面前，他总是温柔随和的，见她拘谨行礼面上也略带几分无奈：“小乔妹妹，你太见外了，快些起来！”
随杨熙前来的官员乃京中军巡判官刘大人，听得大皇子这般称呼对方，额上的汗更是流水般滴下来，甚至不敢抬手擦一擦。不过仔细想来，两人关系如此亲近也该是情理之中。如今母仪天下的高皇后正是顾子菡的表姐，算起来乔大小姐就该称呼为表姨母。
二十年前高家远不及如今风光，高皇后十余岁就被姨母顾夫人接入顾府照看。她与后来嫁入凉国公府的顾夫人姐妹情深，并称京城双姝。而大皇子虽是前皇后所出，但前皇后殡天时其尚年幼，后来也是在高皇后殿中抚养的。
满京城都知道自从顾家失了势，乔大小姐是个不受宠的。但她既得大皇子看顾，凉国公府又怎敢怠慢？刘大人百思不得其解，再悄悄看去，只觉得这位大小姐无论容貌规矩都是无可挑剔的，又哪有传说中貌丑又跋扈的样子？
大皇子叫的亲切，但谁也不知道乔瑷心中是极不喜这个称呼的。
乔瑷听得大皇子开了口才抬起头来，眼神似乎失了准头，落在他身上却始终没有眼神交汇。今日既是为了祭拜亡母，去的又是清静之地，她并未让杏初多作打扮。一袭简洁的鸦青色直裾稍显暗沉，冷静的样子也让她少了在云歇玩闹时的稚气。
只是这样的鸦青色却衬得人更显娇柔，束腰带虚勒着的细腰不盈一握，加之因为惊吓而苍白的脸色，让人恨不得揉入怀中好生抚慰。
她任由杏初扶着，脸上浮现感激的笑：“礼不可废。何况今日情况凶险，还要谢过大殿下的救命之恩……”
“我正巧与刘大人在城中商议，听到此地异动才赶来。先前却是这位……”杨熙并不居功，眼神稍稍从她身上转开落在先前与蒙脸人过招的男子身上，道：“杜公子出手相助，才为你们拖延了时间。”
乔瑷先前便是知晓此地距离内城很近才放下心来。如今陛下治安严谨，最多一刻钟肯定有援手赶来，只是她没想到来的人竟然是大皇子。听他这么说，又随他的指引微微躬身道：“谢谢杜公子出手相救。”
“乔小姐多礼了。”低沉浑厚的声音随风飘过来，声线不似寻常男子的清朗，却意外的让乔瑷觉得听得耳尖都酥麻起来。只是对方站得不够近，她抬首时眼光掠过也只远远看到一片水绿色的衣角。
杨熙始终带着浅笑，唯有从乔瑷口中喊出“杜公子”三字时眉头不自觉地动了动，不过瞬息间又恢复如常。
一场法事差点又惹出祸事，马车彻底毁坏了，幸好最终是有惊无险。然而大皇子亲自带兵围敌却让人趁乱跑了，未免面上无光。乔瑷一介弱女子，虽是当场要求刘大人彻查，最后还是先乘了大皇子请人安排的软轿回来。
凉国公府不知道什么时候得了消息，刚进了门就有赵夫人亲自带人在门外迎着，远远见着轿子就围拢过来。
这番形势，往常只有每年从宫中回来才能看到。