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“舅老爷当真这么说？”赵氏望着凉国公脸色微红，故意又问了一遍。
“是。”乔南话已经说出口，想再委婉修饰也不可能，只得直挺挺地站在那里，硬着头皮应道。
“国公爷，依妾身来看，舅老爷毕竟年轻了点，还不懂得规矩。若是顾老爷当真回了京，瑷儿回去也算尽孝道。如今却是小舅舅带着大姑娘外甥女住在一块，隔明儿传出去……”
“住口！”凉国公瞪了她一眼，怒道：“瑷儿的事情，哪轮得到你嚼舌根？”
赵氏讪笑着闭了嘴。自打顾家人出现，凉国公的脾性也大了起来。尤其是跟顾子桓或者乔瑷有关的事，她是一句话也说不得的。如此几次下来，心中难免又添新恨。
“阿南，这几日你先去舅老爷身边。”凉国公思考了一下，对乔南道：“大小姐既然住在那边，你多看看可有什么短缺的。舅老爷如果要修缮顾府，就多点些人手过去。”
乔南领命离去，还将被留在云歇的柳初、杏初和双福都带了过去。凉国公想得倒也不差，顾子桓先将乔瑷带到烟波楼，立即就去街头找了一家工匠准备开始清理修缮顾府。
乔瑷自十岁后就不曾这样自由过，在外心情颇佳，看什么都饶有兴致。
“来，试一试这些菜色。”顾子桓也是一身轻松，脸上带着宠溺的笑，与之前一身清冷疏离的气质截然不同。
“谢谢小舅舅。”乔瑷护着快要被堆成小山的碗，挑了一筷子鱼羹放入口中，细细咽下顿时眼前一亮：“好吃！”
“咱们老家宅子前面就有水塘，父亲每隔几日就要钓些肥鱼上来，专门让人做成鱼羹。”顾子桓搁下筷子，笑道：“虽然这些菜色都传到京里来了，但想到你常在内宅，恐怕也未必都尝过。”
乔瑷摇摇头，却是对他口中的老宅和水塘比较有兴趣。
“你啊，真是似极了你母亲。”顾子桓挑了些趣事说给她听，停下来时还是忍不住叹了一句。
他自幼识记能力出众，吟读诗文数遍成诵，几年不忘。至于曾在生活中出现过的人和事更甚，外人只道他少小离京，却不知他连京中许多铺子做些什么营生都记得清楚。
姐姐也总是这样，对外面的世界充满好奇。不同的是姐姐在千万娇宠中长大，想去的地方想要的东西无有不能达成的。而这个孩子……在凉国公府被磨去了脾性，习惯了隐藏。
“顾少爷，乔小姐。”见她疑惑地眨着眼，顾子桓正欲解释，忽然从屏风外转出一位中年男子，躬身就对他们行礼。
顾子桓慢慢抬头看去，这人约莫四十出头，身穿灰白色雨丝绸缎衫，腰间系着靛蓝色兽纹锦带，看装扮应该是权贵府里的管家。虽说是行礼却只略微低着头，腰背挺直，显然是不太情愿做出这样的动作。
乔瑷也被他突兀的出现吓了一跳，略扫一眼发现是个生面孔，忙低下头去任由小舅舅处理。
顾子桓推了碗盏，冲了茶给两人的杯子满上，眼看乔瑷也吃得差不多了，才道：“你是什么人？”
“小人名叫高田，是高府的管事。”高田身为管事，在外早已是方府的半个主子，只站了这么一会儿已经全身不自在。但想到家主的吩咐，仍旧堆着笑脸道：“高大人听闻堂少爷回了京，立即命小人来请少爷入府。”
他话虽说得漂亮，但眼神不经意间还是透着轻慢。如今高家可是正经的皇亲国戚，京城里姓高的但凡心思活络，都能攀上些好处。而所谓的顾家少爷不过是孤身上京求前程的酸文士，要说与高家的亲缘，也早已经是高家曾祖的脸面了。
“高府？”顾子桓似笑非笑，也真没想到先来的竟然是高家：“小生当不起贵府‘少爷’二字，你找错人了。”
“公子未免太狂妄！”高田在高府做了十几年管事，除非进了皇宫，极少有人敢让他站着回话。今日得了家主的吩咐，亲自来请已是屈尊下顾，哪里想到竟被一口回绝。他沉下脸，教训道：“顾老夫人与高大人乃是一门同宗，公子莫非连母亲的姓氏都记不得了？”
顾子桓蓦地捏紧了茶杯，俊脸上布满寒霜，看着他仿佛是在看死人：“你也配教训我？”
他当然记得，母亲一心扶持的族人不过都是些心胸狭窄、背信弃义、骄奢淫逸的小人。为此父亲远离了朝堂，姐姐所嫁非人。温柔的母亲整日将自己关在屋里，自觉无颜面对丈夫儿子；小小的外甥女失去长辈扶持，在京城艰难长大。
他回来这里，就是为了将他们踩在脚下。
高田被他猛然拔高的声音吓得肩膀抖了抖，再抬头只听得“哐啷”一声，一只白底青釉缠枝杯被掷得粉碎。而那看起来还稚嫩得敛不住气盛的年轻人离了座，领着乔大小姐离开了。
高田没有追上去，站在原地沉吟了会，心里思索着所谓的顾家人也不过尔尔。倒是如果能劝服原先就请入了府的阚公子，阚家的名声却是现成的助力。
且不说这些人家各自的谋划，杜家还在按部就班准备的亲事，却因陛下传来的话全然被打乱了。原先还在犹豫将日子定在年底或者明年开春，一下子就跳到拟帖考虑宴席了。杜老爷子急忙通知儿孙提前告假，杨氏也忙得慌了神，请了妯娌两个来帮忙。
不过这些内宅事务，多半也落不到杜季延身上。除了被拉扯着去量身做鞋袜喜袍，将亲手制好的家具摆在院子里晾一晾，想一想即将要去西南州，最后免不了又想到心心念念的小人儿身上。
成了亲再走，他心里是千百个愿意的。要是带着她走，别说千里迢迢赶路的艰辛，就是到了西南州恐怕也不容易。可要不带着她走，新婚两三日就要分别，不说他心里舍不得，又要牵挂她在京中吃了什么委屈。
以前那个杀伐果断铁石心肠的人似乎全然不是他了。杜季延一个跃身轻巧从树上跳下来，摸了摸一直藏在怀里的东西，握了握拳大步出了院子，往凉国公府的方向走去。
“瑷儿，他们可曾找过你？”烟波楼里也是一房难求，顾子桓让乔瑷住在他名下的房间，自己则搬到了隔壁原先准备给阚德泽的屋子。虽是遇见的人让他想起了不太愉快的事，回到房中时顾子桓在乔瑷面前还是缓和了情绪。
其实那气急败坏的样子，大半也是故意让高府的人看一看。仇恨在他心底累积了那么多年，早就轻易不能影响他。
“没有。”乔瑷自从见到他就是眉眼带笑的样子，也对他刚才忽如其来的怒意有些意外，回答过后楞了一下才反应过来，补充道：“高府的人没有找过我，但是以前皇后娘娘曾召我进宫说话。”
她说得轻描淡写，也是不想让小舅舅知道那些不太愉快的往事。顾子桓自是知道她曾入宫的，至于高皇后能与她说些什么，他和父亲都能仿出几个本子的对话来。
顾子桓忍不住又摸了摸她的头顶，正要说些什么宽慰她，就听见外头响起一阵突兀的敲门声。
杜季延去凉国公府扑了个空，倒是在路上听到许多人议论纷纷顾府重修的消息。他悄悄过去就看到常年跟在乔瑷身边的柳初和杏初也像无头苍蝇一样找不到人，灵机一动就往烟波楼来了。
如今穆王出了京，大掌柜见到他更是亲切。何况那日正是他为顾子桓订的房间，也无需伙计领路就找了上去。只是他万万没想到，房门刚打开，不但见到了意料中黑着脸的小舅舅，还望见了日思夜想的女子。
顾子桓站在门边挡住他炙热的视线，冷脸看着她。
“小舅舅。”伸手不打笑脸人，杜季延露出最诚恳的笑，弯腰对他亲热地喊道。
顾子桓面无表情地将门掩回去。
“等等。”杜季延有些懵，但记起穆王说过顾家人是极护短的，再联想到他刚入京就把小瑷儿从凉国公府接了出来，也难怪对着自己没有好脸色。他想通之后心里还挺高兴，也不愿意错失了这个机会，一只手用力贴在门上阻止它完全关紧。
顾子桓动作虽快，常年执笔的手却远不如武将孔武有力，那门边便留了个缝儿。
“顾舅舅，小子是诚心上门拜访的，请您容我说几句话。”杜季延当然也不敢使太大的劲儿，低声恳求道。他原先是想悄悄去凉国公府看一眼小瑷儿，但既然来烟波楼便不太可能了。这一路上他都在打腹稿，该怎么与小舅舅说话。也是没想到敲开这间屋子，却正好是顾子桓让给乔瑷住的。
顾子桓略顿了顿，闪身出来，“砰”地一声又把后面的房门关紧。