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罗家沟，晚饭过后，左领右舍围在村头两棵黄桷树下聊天，话题都围绕竹水管和左兰，以及孩子们读书的事情。一张张脸上都带着和以往的懒淡不同的热烈。
五六岁的小童在草丛堆里追着蝈蝈跑。十几岁的男孩子们，结了婚的已经和大人一波了，没结婚的聚在一起说一些这个年纪男孩子的话题。想娶个什么样的姑娘，对未来生活的展望，有安于村子的，有说要出去闯荡，以后搬去镇上，县上的。说去镇上的还好，会得到同伴的鼓励，说要去县里的，就会被嘲笑一番。县里不是随便什么人都能混得去的。当然去做工或者为奴为婢又另当别论。
女孩们则聚在院子里做绣活，十二三岁的姑娘就已经开始给自己准备嫁妆了。白天，她们也要帮着家里煮饭干家务等，傍晚，趁着天还没有黑，开始做自己的事情。
罗秋娘、罗秋桃和罗秋芳三姐妹挨在一起，罗秋娘和罗秋芳是亲姐们，罗秋桃和两人是姐妹关系。罗秋娘和罗秋桃都在绣衣裳，罗秋芳年纪还小，七八岁，才开始学绣东西，还在学习阶段，在绣一块小手帕。另有几个院子里的姑娘，十一二岁到十三四岁不等，手挽着手从几人面前经过，为首一个很是不屑地哼了一声，领着一群女孩子走进了巷子。
“她怎么这样？”罗秋桃皱眉嘀咕。罗秋娘哼一声，说：“别管她，她就是嫉妒我。”
“她为啥嫉妒你？我看她都阴阳怪气好久了。”罗秋芳放下绣得一塌糊涂的手帕，跑到罗秋娘面前，“二姐，你这绣得可真漂亮。”
罗秋娘边熟练地穿针引线，边说：“你多练练，以后就能绣好了。”
罗秋芳点头，见罗秋娘没回答前一个问题，就又回头问：“大堂姐她为啥嫉妒你？”
“大堂姐嫉妒你二姐说了门好亲事。”罗秋桃帮着回答道。
罗秋芳一脸似懂非懂的样子，又问：“为什么嫉妒二姐说了门好亲事？”
“你还小。再过几年你就知道了。”罗秋娘说着敲了还要开口问的罗秋芳一下，说，“别问那么多。也别和别人说这个。知道吗？”
“知道，二姐的事，我谁也不会说。”
“知道就好。”
“二堂姐，三妹，你们过来我家。”
“去你家干什么？就坐在这里。”
“你们来，我有好东西给你们。”罗秋桃神秘兮兮地说。
“什么东西？”罗秋娘好奇起来。
罗秋桃把衣服卷进竹篮里，招手让两人跟她走。
三人颇有点鬼祟地进了罗秋桃家的厨房。罗秋桃打开碗柜，从里面拿出一个扣着盖的碗。
“里面是什么？”罗秋娘见罗秋桃神秘的样子，真好奇起来。
罗秋桃笑着打开碗盖，就见里面几个圆润的大丸子。
罗秋娘和罗秋芳都吞了吞口水，罗秋芳问：“这是什么？”
罗秋桃：“这是糯米豆腐鸡肉丸子。”
“看起来很好吃。”
“那是当然，可好吃了。”
“你娘新做的菜？”
“不是我娘做的。”
“那是谁做的？”
“你们肯定猜不到。你们一人一个。”罗秋桃取了两双筷子来，递给罗秋娘和罗秋芳，两人就着筷子夹起一个吃了。
吃完后，两人眼睛亮亮地盯着碗里。罗秋桃把碗一扣，说：“只能吃一个。不然我娘该说我偷吃了。”
罗秋芳意犹未尽地舔舔嘴，罗秋娘问：“可真好吃。比红烧肉还好吃。”
罗秋桃嘿嘿地笑，然后凑近罗秋娘，悄声说：“你知道这谁做的吗？”
“谁做的？”
“左兰。”
“左兰？”
“没错，是我大哥和二哥从左兰家端来的。”
“他做的？他为什么要给你家端？”
“因为，因为我家送了他豆腐。”
“原来是这样，难怪会给你家送吃的。”
“左家哥哥可真厉害。会做这么好吃的菜，还会建房子，会架竹水管。”罗秋桃一脸崇拜。
罗秋娘拉了拉她，悄声道：“你别是动了什么心思吧？”
“二堂姐！你胡说什么呢？”罗秋桃瞪她一眼，牵过罗秋芳，“三妹，我们出去玩。”
夜晚，整个村子都安静下来，不见烛火。只有意伊家的院子里燃着火把，意伊则在竹栏围着的纸浆池边拿着才制的抄纸竹帘在纸浆中抄纸。
意伊每荡一次竹帘，就有一张纸迅速地风干，想成洁白的软质卫生纸，纸张轻飘飘地落在意伊准备好的薄木箱里。一张一张的纸从意伊手中的竹帘里形成飘出。木箱里很快堆叠满了。意伊出去拿了块木板子来，将剩下的纸全部发置放在木板上。一缸纸浆，在意伊的高超技术下，造出了十来令纸。
意伊将纸全部切割成现代使用的手纸大小，然后制了一口深底的木箱和几个小抽纸盒。小纸盒装满后，其余的全部装进了大箱子。
意伊将箱子搬进了卧房，将里面已经蛀虫的书桌给搬到了屋外，将新制的长桌搬进了卧房。箱子就搁在桌子下面。小木纸盒全部搁在桌子上。明灭的桐油灯一闪一闪地，意伊的脸在昏暗的光线下格外沉凝。他走到屋外，将竹栏里还在燃烧的火把熄了。
新的一天，一早，村子就传达出一种热烈的气氛。意伊打开院门，就见西边，罗小山和罗小苗走了出来，罗小面发言：“左兰，你总算起了。”
意伊甩甩袖子，他对古代的长袍驾驭地越来越熟练了。他看着罗家两兄弟：“可是有事？”
“村长让我们发现你起床就告诉他。”
“哦，你转告村长，我巳时的时候去找他。”
意伊给自己煮了早餐，慢条斯理地吃了饭，然后拿起一根他自己标了尺寸的薄竹条，一叠草纸和数支新制的水墨笔往刘家寨走去。
意伊准时巳时来到村长家。村长得罗小山和罗小苗传信，也正等着意伊到来。
“左兰，快请进。”村长热情招呼意伊进屋。回头吩咐女儿去端茶来。
意伊抱着工具，并不落座，而是道：“村长，时间有限，我现在就去测量竹筒子的大小，几下尺寸后，我好回去做木接头。”
“不急，先喝口水。”村长刘河山倒是不疾不徐地说道。
意伊也不固执，依然坐下，等村长家女儿端了茶来，他面无表情地端起茶，微微抿了一口。然后说：“村长，我需要几个擅长识数的帮手。”
刘婉莲在一旁偷瞄意伊，见他根本不看她一眼，顿时就心里发酸。以意伊的敏锐，那怕是小女儿隐藏之深的情思，他也一看即知。
刘河山略一思忖，想了几个人，说：“卖豆腐的罗大豆，开布店的赵九，还有会给人盖房的王长福在计数上都很好。”
“也不用多会计算，只要能数得清上百数字的就行。”
“那我再找些人。你要多少？”
“十来个吧。”
村长很快招呼打村中众人，挑出了满足意伊条件的人，刘老族长、罗老族长和张老族长都亲自表示也加入。一共差不多就是十来人。意伊给每人发了几张草纸，一支笔，还有一小段精确到毫米的软竹条。
竹条和草纸都不稀奇，但是笔却让所有人都好奇不已。
意伊拿起笔，把笔盖拔掉，展示道：“看见了吗，这个棉棍上有墨水，能写。你们用这笔在草纸上记下每一根竹子两头的粗细。对应上竹子的编号。”
“把所有竹子分成十堆，每一堆编上数字。你们每人负责一堆。从一开始编号。每一个对应的编号后面记录下竹竿的两端大小。数据一定要精确。竹条上的标尺都看见了吗？你们需要做的就是在量好尺寸后，将标尺画在草纸上。几格长线，几格细微的短线。用笔画个大概下来即可。”
意伊用的是现代的标尺，也不能现在就交会大家辨认。因此直接上画下竹条上的标尺长短线。这样一来，意伊自己一看就明白了。
且古代没有简略的阿拉伯数字。用数字和文字来标注，还没有画标尺来得快。
意伊的方法是简洁的，他细细解说了两遍后，大家也都明白了。各人迅速将堆在院子的竹子分成了数堆。在每一堆立一块石头标注着一到十的编号。然后所有人，一人一堆就开始工作起来。
意伊在第一堆，他让在这堆记数据的刘老族长自和其他人一样地记。他则在一边用阿拉伯数字记录。
意伊的速度自然是无人能比的。别人才记几根的时候，他已经完成了数十竹管的数据记录。连给他抬竹竿的两个青年速度都几乎跟不上。
刘老族长在一边看得清楚，惊叹之下，他放下手头活计，走到近前去看意伊的记录。极其简单的符号，也是看不明白的符号。刘老族长见着这个，面色都微微变了，他惊讶之色完全难以掩饰，看着意伊。但是意伊还在不停地记录，仿佛没看见刘老族长的惊讶。
此时刘老族长在想什么？他想啊，这独立秘密记号的人，那肯定是有着极其不一般身份的。