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郑梦境忙完一天的事，顿觉有些百无聊赖。殿外院中的春花开得烂漫，小宫女们活泼泼地打闹着，嬉笑声不断地传入殿中。明明翊坤宫这般热闹，她却在殿内枯坐着，心里空落落的，有些孤寂。
回忆起前几日朱翊钧和朱常溆的对话，郑梦境的心一下揪了起来。
自己是不是有些无知？这样的自己，竟还大言不惭地，说什么，要扭转大明的局面。
郑梦境不自觉地掰弄着手指，后知后觉地发现指头叫她给弄得红彤彤的一片，轻轻一碰，竟有些肿胀，微微泛着疼。
朱常溆今天下午的骑射课上受了点小伤，提前被送回了翊坤宫。他入殿向母亲请安，却发现她正在发着呆，大颗大颗的眼泪不断往下掉。
“母妃，怎么了？谁惹你难过了。”朱常溆走过去，都忘了取怀里的帕子，用手将母亲脸上的泪擦掉，“母妃不哭，凡事都有溆儿担着。溆儿已经大了。”
郑梦境勉强笑了一下，吸了吸鼻子，“嗯。”她低下头，不再掰弄指头，指尖的疼痛渐渐明显了起来，“溆儿，母妃……是不是很没用？”
朱常溆有些惊讶地望着她，“母妃怎会有这种念头？”
郑梦境咬了咬唇，“那日你同你父皇说的事，母妃在边上一个字都没听懂。”
“这些都是外朝的事，母妃不懂才是常理。”朱常溆笑道，“就连母后都不一定能听得懂。”
问题并不在这里！郑梦境的心里叫嚣着。“可是，”她的眼泪控制不住掉下来，哽咽道，“我知道现在外头的情形越来越不好。母妃看着你父皇里外忙着，看着你同几个兄弟操心外朝的事，自己却半点忙都帮不上。”
朱常溆深呼一口气，晶亮的眼睛望着她，“母妃一直说，希望溆儿能做个安心的闲王，是吗？只是溆儿志不在此，一意孤行，将母妃推上了最为难的一条路。母妃可曾想过，对溆儿来讲，母妃能平安喜乐，也是心中最大的愿景。”
“母妃，这些你都不需再去想了。我同弟弟们都大了，虽然还不够高，不够壮，但足以替母妃遮风挡雨。母妃身子不好，只管将养着就行。”
朱常溆温热的双手敷上郑梦境的手心，有一些湿润，冰凉凉的，“我记得小时候，母妃的手不是这样的。”他记得自己得了天花的时候，母亲的手那么温暖而又柔软，看着好似娇弱，却硬生生地将自己从阎王爷手里抢过命来。
郑梦境拿手包住，轻笑，“人总归是要老的。母妃老了。”
朱常溆哑然，“母妃，今岁你才不到三十。”他记得前世郑梦境活到了七十多岁，身子还很康健。
郑梦境摸了摸自己的鬓角，她的白发已经越来越多，再下去快没法儿染黑了。“只盼着你们快些儿长成，我、我大约就不会有什么操心的了。”
几个孩子都算是挺康健的，这也是让郑梦境欣慰的事情之一。朱轩姝逃过了七岁那年的厄运，最终得以成活，她心里的一桩事，算是了了。
“来，陪我说会儿话吧。”郑梦境拍了拍身边的空位，让朱常溆脱了靴子坐在炕上，“上坤宁宫同娘娘请安了不曾？”
朱常溆点头，“请过了。娘娘还叫我好生歇着。”
郑梦境皱眉，“伤在哪儿了？”她撩起朱常溆的衣服，“是在手上？还是腿间？”心里有些自责，为人母，竟没能第一时候发现孩子受了伤。
朱常溆按下她的手，“母妃不忙活。”他指了指自己的腰间，“在这儿，有些淤青，已经贴了膏药。太医说这几日好生养着就行，不碍事。”
郑梦境将手从衣襟伸进去，摸到了膏药，“果真不碍事？虽说小孩子没有腰，但这伤的地方总归不大好。现下若是不留意，日后大了可得受罪。不若这几日先不忙着上课了？在宫里好好歇着。”
“真的不妨事。”朱常溆被摸得有些痒，将郑梦境的手从衣服里抽出来，“那我就留在宫里，同母妃一道养病好不好？自我进学后，就再也没什么空闲同母妃好好处在一块儿了。”
朱轩姞明岁就到该出嫁的年纪了，这些日子都呆在坤宁宫做女红。朱轩姝怕她闷出病来，也不再顾忌坤宁宫的宫人奇怪的态度，日日过去陪皇姐一同做活儿。翊坤宫白日里就剩郑梦境一个，朱常溆自己想想，都觉得母亲确是太过孤单了。
郑梦境总算笑了出来，“只你别嫌母妃闷就行。”仔细想想，自打重生来，自己过去许多喜欢的东西都给丢了。往日最爱读的《西厢记》在柜上蒙了尘，不过朱翊钧也没空再听她婉转莺喉唱曲儿。
“不会。”朱常溆歪在母亲的怀里，枕着她的腿，看着她，“对溆儿来讲，母妃永远都不闷。”
郑梦境俯身亲了亲他。忽地又想起这几日一直车轱辘的火器来。她本还不太挂在心头，但见儿子和天子都非常在意，也不免关心起来。“溆儿，火器真有那般好？”见朱常溆点头，便笑道，“你既说好，那母妃定要说服你父皇仿制。”
朱常溆转了个身，把脸闷在母亲的腹上，许久，才瓮声瓮气地道：“如果有了火器，指不定史公公就不会叫海寇劫了去。”
母子二人默然。
郑梦境轻轻拍着儿子，脑子里不住地想，此时的史宾究竟在做些什么，他到底活没活下来？
“若史公公果真命丧海寇。母妃想要拿些银钱去犒赏他在宫外的家人，溆儿你说好不好？”
朱常溆叫她拍抚地有些昏昏欲睡，嘟囔地回道：“好，回头我也从自己个儿的私房里拿些银子出来，母妃一并送去。”
“嗯。”郑梦境嘴上这么说，心里却还是希望史宾能够吉人天相，安全回来。
被京中人挂念的史宾，此时正和林凤儿站在甲板上。确切地说，是站在甲板上的史宾抬头望着爬上桅杆的林凤儿。
海风呼啸着刮过林凤儿的脸，粗棉布打在身上，一下下，竟也有些疼。她的脸上不再有恣意，而是满满的担心与凝重。
他们在海上已经行了好几日，透过林凤儿与手下的对话，史宾推测大概快到了他们的老巢。因林凤儿还是对他不放心，将人整日关在自己屋子里，所以史宾并不能看到海上是什么情形。但他想来，海上还是有诸多不为人知的岛屿，想要寻一处无人烟的落脚，当不是什么大事。
今晨，林凤儿还睡着，门就被“怦怦”敲得震天响。
“大当家！大当家！你快起来！出事儿了！”
林凤儿不满地披上了外衣，一时来不及贴胡子，只得拿外衣盖住了大半个自己。将门打开，口气不善，“何事？”自她横行于海，鲜少撞上有什么能称为“大事”的。
来报信的是那日在门口听壁角的半大小子，他指着东南的方向，“咱们家起了黑烟！”
林凤儿登时睡意全无，将门重重关上，飞快地给自己装扮。草草看一眼碎了一个角的镜子，确定妥当了之后，就将门重新打开，与门口守着的人擦肩而过，像个猴子一样地蹭蹭爬上桅杆眺望。
因门没关，被绑着手的史宾施施然地从里头走出来。那小子瞪了他一眼，“你出来做什么？进去！”
史宾看了他一眼，“凑凑热闹。看看是什么大事，会不会要我的命。”
小子五指并拢，作手刀状，“你要是不进去，信不信老子现在就要了你命！”
史宾语出惊人，“你竟敢对你们大当家的面首下手？”小子愣在原地，琢磨着“面首”是什么意思。一晃神，史宾就走到了桅杆底下。
林凤儿在桅杆上看了许久才下来。她面色很不好，“全速前进，赶紧回去。家里出事了。”
方永丰问道：“那后头那条船呢？还要不要了？”有一个累赘在，总归快不起来。
林凤儿飞快地看了眼史宾，想了一会儿，“留着。”说罢将史宾往船舱那处一推，“进去里头，别出来。”
方永丰一直瞪着史宾，直到他人消失在舱房里头。“大当家，会不会是这小子趁咱们不注意，偷偷报的信？”
林凤儿摇摇头，“我都将他的手给绑起来了，怎么捎的信？何况那个死太监并不知道咱们家到底在哪儿。”
史宾回到舱房内，在缺了条腿的桌前坐下，双手虽然被捆，但手指却还是灵活的。他给自己倒了杯茶。
林凤儿方才擦肩而过时，对他说了一句只有他们两个人才能听见的话。
“安分点，否则我也保不了你。”
海上的距离很难用肉眼来衡量，看着近，船却一连行了三日的路程。林凤儿他们赶到的时候，岛上已是一片狼藉，房屋全都被烧毁，沙滩上四处都是死尸。鲜血从沙滩上浸下去，渐渐竟透到了海面上，近海一片淡淡的血色，引来不少鱼。
林凤儿跪在沙滩上，呆愣地望着自己曾经的家园，脸上有些茫然。她……是不是走错了地方？
不，不是的。左边那个穿着蓝色夹缬衣衫的妇人是她的乳母，这次出海前还挎着篮子硬要将自己做的馍馍塞给她，让她在船上自己开小灶。乳母边上那个手握柴刀，头朝下的男子，是她的乳兄，若不是乳母身子不大好，这次出海也要跟着一起去的。
沙滩上还有很多人，每一个林凤儿都认识。出海的时候，他们都来送行，而她拍着胸脯打包票，说这次定会干上一大票，叫大家好好吃上一顿。
现在自己回来了，可这些人却永远倒在了这里，再也不会起来了。
海寇们一个个都没有说话，默默地走下船，往更深处走去。
辛苦盖的房屋全都被烧毁，虽然已经没了黑烟，却还能闻到刺鼻的焦味。众人开始慢慢搬开烧成一截一截的断木，看看底下还有没有人被埋着。
但是没有一个人活下来了。即便是方满月的婴孩也被闷死了。
林凤儿突然醒过味来，疯狂地往村子里跑去。她的脚步踉跄，在柔软的沙滩上摔了几次，最终消失在村子的深处。
一块粗糙木质墓碑被一刀砍成了两半，在地上随意地丢弃着，林凤儿捡起墓碑，拉直了袖子用力擦了擦上面蒙上的黑灰，林门贾氏几个字露了出来。她幼年时亲手堆的土包已经成了一个坑，里头所有的东西都被挖了出来。坑的周围散落着已成白骨的尸首。
林凤儿跪在地上，将那些白骨拢在一处，“娘，娘。”她眼里的泪飞快地往下滴落，指甲缝里全是黑黜黜的泥沙，“娘，娘，娘——！”
不知是谁第一个哭了出来，继而连成了一片。哭成渐渐震天般响起。
“谁！究竟是谁！”林凤儿提着用布包裹着的，自己所能找到的所有白骨。她双眼赤红着，面目狰狞，“我林凤儿定要叫他生不如死！”
海贼们将遇难者的尸首在沙滩上排好，夜□□临，提前燃起的火把照亮了整片沙滩。火星不时地爆出来，飞溅在人的衣服上，不多时，又灭了，只在布料上留下一个小小的，黑乎乎的洞。
林凤儿面无表情地站着，手里死死地握着火把。“是细作吗？”
方永丰将敌人不小心留在岛上被烧了一半的旗子交给她，“是陈三，领着佛郎机人上的岛。”他们清点了所有尸首，的确少了一个人。虽然许多人都被烧得面目全非，但谁会做这件事，众人心里门儿清。
那个半大的小子哭成了泪人，“不会的！不会是我爹！”死的人里头，有他的亲生母亲，他父亲唯一的妻子。他朝林凤儿飞扑过来，抓着她的衣摆，哭喊道：“大当家，一定是弄错了！一定是的！！”
林凤儿硬着心肠，将他的手从自己的衣服上扯开。她慢慢走上前，点燃了尸首身下浇了酒的干木头。
方永丰拽着那个小子的手，一字一顿道：“你爹早就让我们投靠佛郎机人，大当家没答应。他，嫌这里过得太苦。”
海风吹过，摸了摸火焰，旋了个身，火一下子窜得老高，几乎要烧上林凤儿脸。史宾赶忙用手拉开她。
“节哀。”
林凤儿面无表情的脸上一下子皲裂开来，“节哀？”她好似听见了天下最好笑的笑话，“当年明军与佛郎机联手攻打吕宋的时候，也是这般。”她指着被火焰吞噬着的尸首，眼中干干的，“若不是我乳母抱着我躲进木桶里，藏于暗道的水中，怕是我早就死了！”
她的脸在火光的照耀下显得温暖极了，但表情却好似寒冷地底钻出的恶鬼。“我娘为护着我，叫明军一刀当胸穿透。如今，那群蛮子竟连她的尸首都不肯放过！”
“你叫我怎么节哀？”林凤儿抓着史宾的衣襟，怒吼道，“你叫我怎么节哀！你说啊！”
史宾一反常态地抓住了林凤儿的手腕，他的脸上一如既往地平静，说出的话却极为伤人。“你有能力去报仇吗？”
这是个很实际的问题。没有遇难之前，林凤儿没有同佛郎机的一战之力，更遑论现在。即便以命相博，她身为众人的首领，也不可能让大家去赴死。做海贼，是为了活命，有钱过日子，不是为了死。
林凤儿松开史宾，“你说的对，我甚至没法儿替他们报仇。”她的声音凄凉，哀婉，充斥着无尽的绝望。
明知杀人的是谁，但他们却没有任何力量和办法。
“你愿不愿意归顺大明。”史宾缓缓道，“我能保你，”他的目光扫过在场的每一个人，“还有你们，都不会有事。”
方永丰死死地皱着眉头，“归顺大明？”他冷笑，“看来你在狗皇帝身边的地位还不低，竟能说出这等大话。我告诉你，归顺大明，绝无可能。”他的父亲就是死在明军手里的，杀父之仇不共戴天。自己若降明，岂非不孝之辈。
林凤儿伸手阻止方永丰接下来的话。她死死地盯着史宾，“你什么意思？说来听听。”
“护送我去马尼拉同佛郎机人交易，若能寻到细作再好不过，当下就能杀了。”史宾脸上淡淡的，“我船上有圣上盖有玺印的密函，在马尼拉，佛郎机人不会拿我怎么样。而你们，与我同去的人，也会无事。”
林凤儿狐疑地盯着他，“密函？为何我们搜船的时候没发现？”
史宾浅笑，“若能轻易叫人找着，我的项上人头就不保了。你若不信，大可上船进我的房内，从床头往后数第三块木板打开，密函就在里面。”
林凤儿朝方永丰使了个眼色，后者会意地点头，飞快地跑上史宾被劫的那艘船。不多时，果然捧了一封信回来。林凤儿是识得字的，她打开信，先看最后，上头果真有玺印的痕迹。
“我没骗你吧。”
林凤儿将信攥在手里，不动声色地紧盯着史宾。
“杀了陈三，只是其一。说到底，佛郎机人才是你们真正的仇人。在我售完货物后，你们便同我一起回到月港，届时我会向漳州知府表明身份，言明你们弃恶从善。之后若是顺利，便可留在漳州。”史宾的嘴角微微弯起，“君子报仇，十年不晚。过去你们是大明与佛郎机人的心腹大患，可现在，佛郎机是你们与大明的共同敌人。”
没有永远的朋友，也没有永远的敌人。
“如何？”
林凤儿上前一步，仔细打量着史宾，“你究竟是何人？”
史宾垂了眼，“司礼监前任秉笔。也就是你们口里说的宫中第二大太监。”
矮个子的男人后退几步，喃喃道：“我滴个乖乖，竟是钓了条大鱼。”
“成交。”林凤儿应得很痛快，史宾说的每个字都戳在了她的心上，“我只有一个要求，到了马尼拉，将陈三给杀了。不杀陈三，我就让你死在回去的路上。”
史宾将手伸向林凤儿，示意她给自己松绑。解开之后，他揉了揉被粗麻绳磨破皮的手腕。“我向来言出必行。”
“好。”林凤儿大手一挥，“大家伙儿都准备准备，明日启程。”
方永丰尚有疑虑，“大当家……”
“此事不必再说，我心意已决。”林凤儿转身望着还在啜泣的小子，“阿九，出了这样的事，这里留不得你了。”
“不！不不！”陈九膝行到林凤儿的跟前，“大当家，我愿意做船奴，你们带上我吧。我、我要给阿娘报仇！”
方永丰逼自己硬起了心肠，冷声道：“咱们留不得背叛的人，阿九，我会给你留一条小船。”到时候是生是死，就看天命了。
陈九不断地磕着头，软软的沙滩上被磕出个小坑，“大当家，二当家，别留下我。”
林凤儿背过身，忍住眼里的泪。虽然心里舍不得，但她还是不得不这么做。心软立不了威，带不得人。
史宾走过去，将陈九扶起来，“你愿意跟着我吗？”
“你？”陈九擦了擦眼泪，有些怯意，“是说我也要做太监吗？”他的头摇得飞快，“我答应过我阿娘，还要给她抱孙子的。”虽然阿娘再也抱不到了。
史宾摇摇头，“我对海上极不熟悉，身边需个熟悉的人，免得我下次再走岔了路。”
陈九没有立刻答应。他怀着希冀看看林凤儿，再看看方永丰，但他们都没有出声。身后曾经熟悉的温暖烛光成了一片黑暗，那里再没有他的家，没有他的阿娘。
陈九低下了头。“好，我以后跟着你。”
史宾知道在场的人不出声，其实是默认了自己的做法。都是朝夕相处下来的感情，谁能真的就这么抛下，何况陈九还是个孩子。
沙滩上的尸首被烧得差不多了。林凤儿从方永丰的手里接过三炷香，朝被烧成灰的尸首们拜了三拜，然后丢在骨灰之中。
海风呼啸而过，带走了骨灰，还有香灰。沙滩上只留下了黑黜黜被烧过的痕迹。
第二日一早，史宾就同林凤儿他们一起启程，前往马尼拉。
不过途中，史宾改了主意。“先往倭国去一趟。”
林凤儿奇道：“这是为何？”
“你们的船很容易叫佛郎机人认出来，况且你们也需要换身打扮。陈三怕是一直提防着你们寻仇，不会离开港口太远，见你们过来，必会报于佛郎机人。”史宾笑了笑，“其实这样也好，免得咱们找人太累。”
林凤儿想了想，点头，“听你的。”
一行人到了倭国的萨摩后，林凤儿就低价卖了他们的船，另在萨摩买了一艘新的。新船比旧的小一些，仓库并不大，难以出远海。但速度快了许多，遇上什么事，大船绝对跟不上这些熟识船性、海况的人。买船的钱是史宾出的，林凤儿他们的积蓄在佛郎机人登岛时就被掠劫一空。
林凤儿还会说一些倭国话，到了萨摩后，替史宾做翻译，同倭人商定了买卖价格。然后她就撒丫子不见了人影。史宾也不忙去找她，只专心将东西卖出去，换来自己打算要买的珍珠和珊瑚。
史宾不会武，在以武为尊，路上随处可见佩刀武士的倭国很容易被欺负。方永丰便一直跟在史宾身边保护。他瞥了眼史宾，“不担心吗？大当家。”
“担心什么。”史宾点了点几箱子珍珠，让陈九收好。他转过来，看着方永丰，“大当家这样的称呼，以后不要再叫了。”
“叫公子什么的……不习惯。”方永丰的脸微微有些红。
“不习惯也要改。”史宾沾了沾墨，将今日的买卖一笔笔记下。
不多时，林凤儿涨红着脸，独个儿地抱着一个大大的箱子进来。“砰”地一下，箱子被丢在地上。她擦了擦脸上的汗，有些挑衅地望着史宾，“打开看看？”
史宾没有离开座位，只笑了笑，“鸟铳？”
林凤儿登时没了笑脸，“你怎么知道？！”一记眼刀飞在不知所措的方永丰身上，“你说的？”
“不是他。我自己猜的。”史宾合上账簿，走了过去，将箱子打开。里面的鸟铳并不多，大抵有十来把的样子。
林凤儿翻了个白眼，“当你是神仙呐，猜猜猜，什么都靠猜。”她最不耐烦这种文绉绉又爱装神弄鬼的男人。扫了眼箱子里的东西，脸有些赧色，“别、别嫌弃，我就这么点家底。”
方永丰眼尖地看出不对来，一把抓住她的手腕，“你把李姑姑送你的金锁给卖了？！”
林凤儿抽回手，“有什么法子。”她压低了声音，“替咱们保管鸟铳的人大抵是听说咱们家里叫人抄了，硬叫我拿钱才肯给。”
“那也不能！”方永丰的两只牛眼瞪得老大。
史宾趁他俩争执的时候，不着痕迹地从箱子里取了颗珍珠，塞到陈九的手里，朝他使了个眼色。陈九会意地点点头，一溜烟跑了没影。
夜里头是睡在船上的。林凤儿去厨房拿了盆热水回来，就看到桌上摆着一个木盒子。打开一看，里头正是她今日送出去的那枚金锁。金锁上夹着一个字条，上头写着：故人相赠，不敢轻弃。
想也知道是谁去赎回来的。林凤儿的脸上飞起两抹红霞，她伸手大力揉了揉脸，将脚放进木桶中泡着。
随意放在桌上的字条被风一吹，差些儿就要飘走了。林凤儿赶忙湿着脚踩出来，眼疾手快地一把抓住。微湿的手晕开了上面的墨迹，她心里不免有几分懊恼，手在衣服上用力擦了几遍，小心将字条收起来，放进空心的金锁里头。
萨摩之行，让史宾很满意。他开始期待起马尼拉会带给自己什么惊喜，每日向熟悉海况的陈九询问还有多久才到。
一日，史宾突然想起，“阿九，你没有名字吗？就只叫阿九？”
陈九点头，“我们不识什么字，所以这个就是我的大名。”他有些不好意思地挠挠头，“小的时候我阿娘唤我狗子，说是……”
“贱命好养活。”史宾收起舆图，晒然，“我娘也这么叫过我。”
经过这些日子的相处，陈九对史宾的印象大有改变。原来不是每个太监都同大人嘴里说的那么坏。起码史宾就不是。
现在的生活比过去要舒心许多，不用整日提心吊胆，看着是不是周围有明军和佛郎机的船。史宾待他们也都很好，虽做不到顿顿有肉，但白面馍馍还是管饱的。只是一直没有得到大家的原谅，是陈九心里的一根刺。
史宾见他神色怅然地望着窗外，忽道：“我替你取个名字好不好？大名。”
陈九微微愕然，旋即笑道：“好，有劳公……子。”
“陈恕，如何？”史宾蘸墨在纸上写下自己取的名字，“如心恕，望你日后事事如心顺遂。”
恕，仁也，明也。
陈九如获至宝地捧着那张写着自己名字的纸，他其实根本认不得上面的字，但头一次，算是有了自己真正的名字。村子里原先有好些个叫阿九的，只是现在就剩下他一个了。
“谢谢公子赐名。”陈九跪下朝史宾磕了个头，“以后，我就跟着公子了。”
恍惚间，史宾想起了当年那个被人教训的小太监。也有那么一个人，出现在面前，就好像从天而降的仙女，是菩萨专门派来救人的。
京中，癸巳京察结束后，不甘心的内阁开始向吏部发起攻击。孙鑨的同乡，吏部稽勋司员外郎虞淳熙、兵部职方郎中杨于庭、主事袁黄因拾遗被言官上疏弹劾。袁黄此时正于朝鲜督战，颇有功劳。孙鑨笃定天子必不会将他免职，所以仅上疏力保虞淳熙和杨于庭。
他的小心思，朱翊钧自然看在眼中，对孙鑨有了几分不耐。朝会时，刑科给事中刘道隆的上疏弹劾吏部，给了阁臣针对孙鑨的机会。
文华阁的讲师为了锻炼朱常汐，就将这事单拎出来。不过并不是给所有皇子们说，乃单独给皇太子开的小灶。藩王不需要知道这些，只要安安分分地呆在藩地混吃等死就行了。皇太子却不一样，日后登基，全都是他要去处理的。
朱常汐哪里知道这些，搪塞了先生，让他给自己几日时间思考后，就私下去请教了朱常溆。“二皇兄，你觉得，我该怎么回答先生？”
朱常溆笑得温和，“太子以为，先生所问的事，症结在于何处？”
朱常汐犹豫了一下，“是……孙尚书在京察时徇私了？”见朱常溆但笑不语，他就知道自己没说对，有些沮丧地道，“我、我真不懂这些。”
“是因为阁臣们想要铨选。”朱常溆道，“但铨选本该由吏部所管。”
朱常汐有些糊涂，“不过是铨选，谁想要，给谁便是了。这有什么可争的？”
朱常溆想了想，“溆试着换一种说法。”他的余光扫过远处朱常洵和朱常洛经过的身影，“如果大皇兄要同太子相争，为的是国储之位。太子觉得要不要给大皇兄？”
“当然不给！”朱常汐的头摇得跟拨浪鼓似的，
“太子可将铨选当作是国本，将阁臣与吏部当作是太子同大皇兄。”朱常溆笑得人畜无害，“正因为事关重大，所以才要争。”
说起朱常洛，朱常汐就没了心思再讨论问题。“二皇兄，你是不知道。大皇兄自从搬离了坤宁宫，见我都不像以前那样了。有的时候我俩同时在宫道上遇着，没有外人，他就不行礼。”他仰起头，“母后说，虽是兄弟，却也该分尊卑。二皇兄就从来不这样。我讨厌他。”
朱常溆按下他挥起的拳头，“太子，不可如此。手足生隙，父皇同母后会难过的。”
“可他！”朱常汐满满一肚子的不乐意，明明自己什么都没做错，为什么要忍让。
“太子，再过几年，皇兄就要就藩了。之后咱们兄弟就再也见不着彼此。太子就念着这点情分，暂且忍一忍吧。”朱常溆有些伤感地望着朱常汐，“到时候，我同你，十年，二十年，也见不上一次了。”
朱常汐拉住他，“皇兄，你也要走了吗？去哪里？会不会很远？如果我叫你回来，你还能回来见我吗？”他心里一点都没底，现在能在人前露脸，全靠了朱常溆这个幕后智囊。若是人走了，他岂不是就全暴露了。
“这是祖训，太子，祖训难为。”朱常溆叹道，“只希望日后父皇别让我上太远的地方。我心里也挂记太子，离京师近一些，还能遥望太子，聊以慰藉。”
朱常汐有些恹恹的，不再说话。
“罢了，不说这些以后的事。”朱常溆笑道，“左右还好些年。我同太子一起去坤宁宫向母后请安吧。”
朱常汐这才有些高兴起来。兄弟两个一前一后走着，时不时地讨论着先生给他们布置的功课。
坤宁宫守门的太监远远见着太子和二皇子过来，一路小跑着去见了王喜姐。
王喜姐正守着女儿和朱轩姝做女红，听儿子过来了，就赶忙领着两个皇女一同过去见礼。
“母后。”朱常汐请过安后，朗声道，“母后，可以让二皇兄在京里多呆些日子，别那么早就藩吗？”
王喜姐一愣，“太子怎得突然提起这个？”她心里也不希望朱常溆早一些就藩，有他在，太子长进了许多。
“母后，我皇叔潞王不也近二十了才就藩的吗？不一定非得十五。母后，你去同皇祖母和父皇说说，让二皇兄在京里待久一点，好不好？”朱常汐绞尽脑汁，想着可以说服王喜姐的话，“哦，还有皇贵妃。皇贵妃一向疼爱二皇兄，若是二皇兄走了，她心里一定很难过。”
“好了好了。”王喜姐打断他的话，“这事儿由不得我们。但我答应你，会同你父皇说的，可好？成不成，得看你们父皇是什么意思。”
朱常汐这下才真正高兴起来，絮絮叨叨地说着今日朱常溆又帮了什么忙。“幸好有二皇兄在，没让孩儿在先生面前出丑。”
朱常溆等他说完，才慌忙道：“区区小事，兄弟相助才是正道。”
朱轩姝哼了一声，蠢弟弟，当她看不出来他是故意等太子说完了才说客套话的吗？虽然母亲没和她提过，但从几个兄弟态度上，朱轩姝一眼就看破了他们在打什么主意。
自己这个做姐姐的，旁的帮不上忙，但稳住坤宁宫却还是做的来。
朱轩姝跟着请过安的弟弟一起回去。路上，她丢给朱常溆一个绣好的荷包，“拿着，仔细别给丢了啊。”
朱常溆一头雾水，捏了捏荷包，发现里面装着东西，想打开瞧瞧。朱轩姝赶忙按下他的手，“别打开！”见弟弟狐疑地望着她，撇过脸，耳朵尖都红了，“里头……嗐，以后你要是遇上什么不测，记得把荷包打开，朝人脸上丢过去就是了。”
“是什么？”朱常溆一心想求个答案。
朱轩姝嗫嚅了半天，才憋出来，“你知道有的时候想哭却哭不出来，妇人家是怎么做的吗？里头的东西略闻一闻，就能叫人哭。我念着，若是丢人脸上，粉末散开，定无法行动。”
“谢谢皇姐。”朱常溆低头遮去脸上的笑意，珍重地将荷包贴身收好。
朱轩姝叹了口气，“我们几个现在大抵都晓得你和洵儿想做什么——可能治儿还小，不懂这些。万万不能叫母妃担心，父皇难过，我这个做姐姐的就随你们去。”她瞥了眼朱常溆，“以后啊，记得在娘娘跟前别这么没眼色，娘娘看着宽厚，人可精着呢。”
朱常溆突然打了个机灵，“怎么说？”
“这还用得着说？你待太子那般好，必有所求。”朱轩姝像看傻子一样地看着弟弟，就这样还想夺嫡？“娘娘嘴上不说，心里门儿清。你自己个儿小心着些。今日太子提出推迟就藩，于你而言倒是好事，娘娘心里不会太在意你们的小动作。”
朱常溆不善琢磨女子心思，皇姐对他的提醒，倒是给了他敲了警钟。他拱手施礼，正色道：“多谢皇姐。”