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入了夜，重锦只让了一个小丫鬟打着灯笼，便踏着夜色到白鹭亭赴家宴去了。
夜风微凉，水气聚了又散，一弯上弦月半藏在云层中，星光幽淡。
快到白鹭亭的时候，重锦看见正走来的姜氏和重萱，前头是老太太屋里的丫鬟引的路，显然是刚去请的，便放下心来。
这白鹭亭原叫馨亭，传闻是老太爷曾见有白鹭飞到了亭上，才改名叫白鹭亭。
白鹭亭背靠雕墙，遍地绿草如茵，四周的海棠花开得很是繁盛，似乎比去年的还要好。在一盏盏灯火的照映下，一朵朵花显出娇嫩的粉色，错眼一看，这一座小亭仿佛置身花海之中。花香在夜风的吹拂下一阵阵扑鼻而来，混合着甘冽的酒香，颇有些暖风熏得游人醉之意。
亭里亭外置了三桌酒席，每桌上面都摆满了美酒佳肴。老太太见大家陆陆续续到了，又果然是一副吃惊的样子，看得她心头直欢喜，又唤了重锦到她身边，两人心照不宣地笑看着。宴席很快开始，老太太乐呵呵地说了几句话，便让大家举杯，一起喝了这头一杯酒。
重锦一直留意着姜氏，只见她面色果然有些紧张，举止也不太自然。不过多久，姜氏唤来亲信的丫鬟玉珠，与她说了什么，那玉珠便急急地去了，与重锦料想的是一模一样。看来这柳婆子要做的事，果然是有姜氏在背后为她撑腰的。
好在重锦早已安排了春语在半路截人，这玉珠想去通风报信，只怕是有去无回。
玉珠走后不久，姜氏就开始不时转身回顾。重锦担心她见不到人来回话，便端了酒杯走到姜氏的面前，“太太，我敬太太一杯酒，愿太太风华永驻。”
姜氏自是没心情与重锦多说，接了重锦的酒杯一口喝了。她刚放下酒杯，重锦又给她满上一杯，“这一片海棠花是当年太太让人栽的，托太太的福我们才有如此美景可赏，我再敬太太第二杯。”
老太太一听，也道：“说的好。我倒忘了这原来是快荒了的，确是老大媳妇出的主意，说啊，这海棠四品有吉祥之意，‘棠’字呢又跟‘堂’字是谐音，所以种下这海棠既有玉棠富贵的意思，又有世代同堂的吉利，真好，真好啊。”
姜氏心中着急，只是被老太太这一夸，面上还得做出喜色，“媳妇多谢娘的夸奖。”面对重锦，她又说：“你这丫头今日是怎么了，竟也学你哥哥贪起杯来了么。”
“只看老太太儿孙满堂，一家人其乐融融，我自然也高兴。今日便算贪酒多喝两杯，老太太和太太定也不会怪我才是。”重锦乖巧地笑道。
“只你这个丫头，一张油嘴最会说话。”老太太嗔道，说完了又高兴地笑起来。
重锦带了这样的头，其他的姑娘自然也紧随其后。姜氏被大家缠着喝酒，后来又在老太太的张罗下行令，只一心想着派去的玉珠还没来回来，却顾不上再差第二个丫鬟去看。
美景佳肴，明月当空。
正当大家热情高涨地玩闹时，一个小厮慌慌张张地来回：“不好了不好了。”
老太太登时便有些不高兴，“好好说来，发生了什么事，如何就不好了？”
“回老太太，方才我到那马房去喂马，却看到……”
姜氏心里咯噔一声，“快说，看到了什么？”
“几个人拖着个丫鬟进去了……”
老太太听了立刻带人赶往马房，重锦自然也跟着。她偷偷看了几眼姜氏，只觉姜氏浑身僵硬，也不知是不是灯笼的缘故，面色有些发白。一旁的重萱似乎还不知情，一脸兴奋的模样，步伐很轻快，显然是等着看一番热闹呢。
白鹭亭离马房很近，一行人不一会儿就到了。
*
那柳婆子果然在马房外守着，大概是想见了人就轰走的，哪里知道来的人却是老太太。她乍见忽然间出现的一群灯笼，吓得都忘了躲，待老太太很快走到她面前，她一根顶梁骨已是走了真魂了。她身边两个年轻的小厮倒是反应得快，噗通一声就跪下了。
“老太太快到马房里看看吧。”来报信的小厮道。
马房的门被推开，只见里面灯火昏黄，满地都散乱着被撕烂的衣裳。草垛上果真有两人，柳婆子的坡脚儿子覆香桃的身子上，正撕扯她胸前仅剩的肚兜。她的嘴已被堵上，双手也在身后被捆了起来，只一双脚还在使劲地挣扎，一张嘴叫喊不得只能呜咽不止。
矜持的姑娘们发出一阵唏嘘之声，更有人不自然地别过头，七八岁的小姑娘还被生母遮住了双眼。这一幕确是惨不忍睹。
上一辈子，香桃的尸体被从井里捞上来的时候，她一身衣衫凌乱，显然是被人强占了身子才自尽的。后来有人在马房拾到了香桃的荷包，大家才知道那就是她死前受辱的地方。重锦故意提出在白鹭亭设宴，就是想把包括老太太在内的人都聚在一起，又因为这白鹭亭离这马房很近，那恶婆子根本没有时间闪躲。
“混账的东西。”老太太看得瞠目结舌，整个人已是气得快说不出话来，只这几个字说得也在颤抖。
那柳婆子的坡脚儿子慌忙回头，只见一众主子已是站在他面前，登时便有些呆了，边捂着他的裆，嘴里忍不住叫，“娘，她们怎么来了……”话还没说完，这坡脚已被赶来的几个小厮制住。
老太太气得啐道：“你可真是有个好娘啊！”
香桃一被松了绑，就立刻扑到老太太的脚边，肩上被掐红的印子还清晰可见，她脸上哭得梨花带雨，散乱的头发贴在脸上，一声声的呜咽听着很是哀恸悲戚，“老太太若再来晚一步，我就活不得了。我清清白白做人，并不曾招谁惹谁，如何就有人要造这样的孽。老太太，求老太太为奴婢做主啊！”
重锦拾起地上被撕烂的衣裳，为她披上，安慰道：“别哭了，你放心，老太太为会你做主的。”
老太太素日吃斋念佛，本就是有颗慈悲心的人，如今见家里发生了这样事，自然是勃然大怒，“把这一对良心被狗吃了的母子给我带过来。”
重锦忙上去搀扶她，“祖母，祖母先消消气，别气坏了身子。”
老太太转身出门，又看见身边的姜氏，一根拐杖重重地点了点地：“你的好奴才！”
姜氏自知被抓了个现行，已没什么可辩解之处，便也不吱声，只灰溜溜地垂着头跟在后面。她是府中的当家主母，平日都是她叫别人抬不起头，自打嫁入重家后，姜氏还从未觉得如此难堪过。一时又想，也不知那玉珠死哪里去了，她一听说老太太设宴在白鹭亭，便不放心地打发她报信，怎么这面却一点也不知情。
哪里不对了？
一行人前后离开马房。兴奋的秋思从马房后面探出个脑袋，看着众人的背影，对身边的刘福道：“还是姑娘聪明，否则香桃今日定没了清白。”
其实重锦一方面安排春语去截报信的玉珠，另一方面也安排秋思与刘福事先来马房后藏着，为的是万一老太太未能如期赶到，他们好及时制止这场恶行。
*
这夜，已近亥时，重府的正堂内还点着数盏灯火，明晃晃地照在众人的脸上。
老太太坐在正中央，表情很是严肃，面色很沉，目光里还带着些寒意。重锦长这么大，几乎不曾见如此生气的她。
姜氏在老太太身边静静地立着，只觉这灯火仿佛是三伏天的日头，照得她一脸燥热，这个夜晚于她来说太过煎熬，纵使她在府中经营多年，眼下已熬成了当家主母，一张嘴此刻还是无言可辩。
香桃被兰溪搀到老太太跟前，老太太命人搬了椅子，叫她坐着，“别怕，今日这事到底是怎么回事，你且慢慢说来。”
香桃到了老太太跟前，眼泪开始止不住流。
她抹了抹泪，说起柳婆子要强娶她的事，“前几日，柳嬷嬷来寻我，说他儿子看上了我，想要娶我过门，我原想着自己年纪还小，府中的主子们待我也好，便不愿这么早嫁。哪知今日便用麻袋捆了我，带到马房，要强占了我。要不是老太太来的及时，如今恐怕我已……”
香桃说着，看了一眼柳婆子，心下又是一阵委屈，眼泪因而更是汹涌。那柳婆子与她儿子被丫鬟按着跪在地上，垂着的头已是满头大汗，嘴唇发白浑身发抖。
老太太柔声安慰她：“没事，没事，如今我知道了这事，定会为你做了主。你且慢慢说。”
香桃抽泣了一会，又接着道：“多谢老太太。她那儿子生得五短身材，脚还是坡的，从前说了不少亲事，没一桩成的。如今只因我父母过了，见我好欺负，她就到家里找了我兄嫂，只给了他们二两银子，便当了是聘礼，就是将我卖了，也不值这个数。我兄嫂不肯，她又威胁他们，说不叫他们有安宁日子过……”
老太太听得眉头紧皱，严肃地望着地上跪着的一对母子，“我竟不知，咱们这府里养了这么个刁奴。真是家贼难防啊！”
那柳婆子抬起头，爬到老太太面前，边磕头边颤声道：“老太太，是我错了，是我一时迷了心。可到底大错还没铸成，太太只看我在府中尽心伺候多年，就饶了我们这一回吧。我们以后再也不敢了，再也不敢了。”
她这边哭哭啼啼地求饶，那边香桃又开始抹泪。这柳婆子是奸猾之人，见老太太并没有松口的意思，便又爬到重锦的身边，抓着重锦的裙摆哀求道：“四姑娘，四姑娘你心地善良，求四姑娘替我言语两句罢。”
她这样说，好像重锦不替她求情，便算不得心地善良之人。
重锦瞥了她一眼，心里对她厌恶到了极点。