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金碧辉煌的德尔菲宫,让每一个来到这里的客人不由得叹而观止,由衷得羡慕起马修家族的富有,心里不由得冒出一些酸水。
但是如果要求他们也修建一所的话,他们只能苦笑的摇摇头,心有余而力不足。
要知道,为了修建这个精美的德尔菲宫,马修家族为此花费了两代人的时间,四十四年,而且还用了五万英镑的巨大数字作为支出,一般的家族也没有这样惊人的财富。
于是,虽然社会上流传着马修家族都是傻蛋的传言,但是马修爵士却毫不在乎,他自己明白,这座宫殿不止是给马修家族在牛津郡带来了极大荣誉,还带来了庞大的间接收益。
我们知道,大航海时代和宗教改革到来,让英格兰传统的道德标准悄然改变。
人们对于财富的渴求已经到了变态的地步,甚至对于一个家族和个人的评估,不再是他的知识和修养,而是他的财富。
所以,自从拥有了这处闻名于牛津郡的德尔菲宫后,马修家族的声望直线上升,而在英格兰,有了声望,一切就有了。
借助声望,马修家族在牛津治安委员会中拥有了一个席位,之后,借助权利,他联合其他的家族一起,大肆走马圈地,马修家族一跃成为牛津郡数一数二的大家族,影响力也越发的庞大起来。
而此时,德尔菲宫内,一群在平民眼中的高高在上的老爷们,此时却愁眉不展。
当代的马修爵士帕克.马修年纪不过三十出头,一头波浪般的黑色长发,高高的鼻梁,深邃的眼眶,整个人透露出一种精悍的气质。
与此同时,坐在一起的还有其他三大家族的族长,贝根.托马斯,查博斯.欧文,以及布里尔.约翰。
众人齐坐一堂,表情严肃,房间的气氛却显得低沉而又凝重。
“说吧,对于这个从伦敦来的年轻人该如何处理?”
年纪不过二十的查尔斯.欧文作为一个年轻人,这种让人沉闷的气氛让他有些憋屈,忍不住地问道。
见此,其他人也将目光转向了作沉思状的布里尔.约翰,这个五十多岁的秃顶老头,下巴上的胡须被梳理的井井有条,眼神深邃而又平静,仿佛这是一件小事情一般。
约翰家族是在场四个家族中势力最大的一个家族,而且布里尔.约翰也一直以睿智闻名,所以众人才将目光转向他身上,而非德尔菲宫主人马修爵士。
对此,马修爵士毫无怨言,作为新晋的家族,目前与约翰家族这样几百年的大家族相比,还是显得渺小。
“不用着急,目前他也只是在我们眼皮底下活动而已,一直在我们的监控下,他们是拿不到什么有力消息的!”
布里尔.约翰停了一下,看了一眼望眼欲穿的众人,歇了口气,继续说道:“况且,他这次来主要是对付费尔顿.约翰这位大法官的,与我们何干?”
说到费尔顿.约翰,布里尔露出一副鄙视的笑容,一句句地说道。
“我的先生,那个贪婪的家伙可是对我们的情况十分了解,我怕他——”
一旁金色卷发的贝根.托马斯看着布里尔一副满不在乎的神情,直接说道,语气里似乎还带着一丝责怪之意。
“呵呵!”布里尔好似听到什么笑话般,轻轻笑了笑,摇了摇头,直接问道:“托马斯先生,难道我们不会先下去为强吗?难道让那个贪婪的蠢货被人家逮捕吗?”
“您是说?”马修爵士带着惊奇的口吻问道。
而其他人的脸色也大致相同,充满着惊讶和不解。
要知道,如果杀掉一个巡回法官,这个后果可就严重多了,这是直接挑衅国王的威严,如此一来众人可都躲不开。
看着他们脸上还带着一丝惊恐的表情,布里尔只能心里感叹一下,脸上故作一声叹息,继续解释道:“这个世上,死亡的方式不可胜数,比如我们的法官阁下有可能一不小心从楼梯上摔下去,这可真是一件令人遗憾的事情!”
说着,布里尔脸上却没有露出一丝遗憾的表情,反而露出了笑容,看上去如此的愉快和痛快。
听到如此解释,其他人也报以微笑,空气中的气氛忽然就愉快了许多。
对于费尔顿.约翰这个贪得无厌的家伙,众人可真是难以忍受,他一次次的在割众人到嘴的肥肉,这种涉及到利益的事情,让众人的耐心耗的一干二净。
这件事情还要从圈地说起。
所谓的圈地,指的就是贵族和绅士们将原本属于公共土地,骑着马,打下木桩,变成了他们的私有土地。
古代的英格兰处于一种原始模式,在农村,除了私有土地外,其他所有的土地都是公有的,属于全体的村民。
而圈地运动就是贵族和绅士们骑着马,打下木桩,赶走在公有土地上耕种的农民,从而使得公有土地变成他们私人的。
就好比我们中国农村的土地一样,所有的土地属于集体,而这时,如果一些恶霸,却将这些土地全部划为自己私人的,这种行为是不为政府所容的,在都铎王朝也是如此。
在1488年以后的一百五十年中,都铎政府至少出台了十一个议会法案和八份调查报告,以此来缓解圈地运动。
但是,效果却不明显,
比如在牛津郡,从1547年到现在的1550年间,至少被圈占了一万英亩的土地。
对此,都铎王室专门设立一个反圈地委员会,规定,有的圈地行为属于违法,需要将圈地收益的一半缴纳给王室。
至于反圈地委员会随着托马斯.沃尔西的失势而渐渐成为边缘,而巡回法官,此时却承担起了这项任务。
对此,四大家族联手向费尔顿.约翰行使贿赂,但是费尔顿.约翰却贪得无厌,索取了一次又一次,累积金额达到了两千英镑,这几乎是圈地收益的十分之一了。
而前几天,他还向四大家族索取一百英亩的肥沃土地,似乎他也知道自己过份了,还对他们进行威胁。
四大家族又岂能对他满意。