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明嘉二十五年初
宫里的夜晚总透着股霉凉，尤其在冬日里。灯火通明的大殿，形单影只。
明嘉帝在殿中仔细看折子，却怎么都静不下心来，那折子上似乎总有那么一个隐隐约约的影像，那张干净的，纯真的，以及熟悉的脸；那个淘气的，天真的孩子。在明嘉帝看来，那便是不可多得的宝物，比这个天下，比这座牢似的皇宫，更珍贵。
那张明媚的脸，似曾相识。多少年前，坐在他对面的那个人，手里总捧着一卷经书，只是安安静静地在那里看。身前的烛火跳跃地厉害，她就拿剪子轻轻剪去一截，然后继续看她的经书。那样的生活，多少年没有过了，十年，二十年？
太久了。久到明嘉帝都记不清是多少年前的啦。可是那个人，那张脸，那些温柔的夜晚，历历在目。
“皇上，贞妃娘娘说皇上日理万机辛苦万分，特意做了些夜宵，人已经在外面候着了。”曲锦福作为跟随明嘉帝几十年的人，自然可以揣摩到那么几分圣意。什么话该什么时候说，他大概能摸到火候。
明嘉帝将折子随手扔在桌上：“贞妃有心了。正好朕有些饿，叫进来吧。”
于是宣了进来。只是明嘉帝并没有看到有人进来，那扇大门被推开一个小缝，然后一个小小的脑袋探进来，小心地窥探这殿里。
明嘉帝有些惊诧，但很快反应过来，手一招：“原来是你这只小猫，快些进来，外面冷。”
于是看见那小姑娘提着一个食盒欢快地进来，但是又想起姐姐的嘱咐，鞠躬拘谨地给明嘉帝行一个笨拙的礼：“皇上安好，姐姐说皇上晚上要处理事情，让我给皇上送些吃食，说皇上辛苦得很。”
然后咕哝着：“我不是小猫，我都没有偷吃的！”
明嘉帝本想笑的，可是看见她冻得发红的小脸和小手，脸色顿时拉下来，对着曲锦福冷声道：“朕竟不知，宫里的人这样节俭，如今出门都不带手炉了？”
这个自然是故意的，曲锦福也知道贞妃的用意，便打圆场：“红姑娘手里不肯松开给皇上的东西，怕是顾不上手炉，是咱家的不是。”
当着落坠红的面，自然不能说是贞妃的疏忽，这点在明嘉帝故意用“宫里的人”这样的字眼便可以看出，所以曲锦福可不敢提贞妃，只好自己承揽了错处。
只是这小孩似乎不比一般的孩子那样好糊弄，她拽了明嘉帝的袖口眨着眼道：“姐姐给手炉了，曲大人也说过叫我带着的，可是我想着皇上的夜宵会凉，就把手炉放进去了。”
明嘉帝心里感动，也不责怪别人，亲自将东西接过去，叫落坠红坐了，又叫人拿一个新的手炉给她道：“这盒子是秘制的，里面有放炭火的夹层，哪里需要放手炉进去。倒难为你这么想着。”
打开盖子，是几块现做的糕点和一小碗薏仁粥，明嘉帝将糕点给落坠红，自己吃那碗粥。“你方才说什么，不是小猫，那是什么，溜进朕的大殿？”
落坠红有认真在想，觉得自己想得很有道理，然后才回答：“哥哥说红儿是小棉袄。”
明嘉帝哈哈笑了：“嗯，落加蓝只你这么个妹妹，自然想着你是最好的。朕看着，你这小棉袄怕是在夏天的时候才出来吧，平白给你哥一身痱子！”
小丫头吃着一嘴的糕点屑子，急急慌慌地辩解：“才不是！哥哥最疼我了！我才不是夏天的小棉袄！”
她那个样子，看得旁边的曲锦福有些怕她那糕点沫子喷到皇上的粥碗里，那可是大不敬了！
但是明嘉帝没有介意，倒是很喜欢看小丫头着急的那样子。他已经很多年没有这样专心地笑了，现在这个孩子，也许真的是上天给他的礼物，是他这么多年一直痛着的心里，缺着的那一块，药石妄及。
“那你倒是说说你着小棉袄给你哥哥挡了多少风寒？”明嘉帝示意曲锦福再去取些糕点，因为那小丫头已经快吃完了。
“我会给哥哥纳凉打伞，还会折纸船！”小丫头仔细地数这自己会做的事情——虽然在明嘉帝看来，这些都是小孩子玩意儿，不过看她这么认真，倒是不想打断，也由着她。
这一老一少谈着些没有边际的话，小孩子问老人家头发为什么变白了，老人家说是晒太阳晒多了给晒得褪了色；老人家问小孩子荡秋千能荡多高，小孩子夸张得比着说很高很高……
“朕听说你会下棋？”明嘉帝看着吃得认真的小姑娘，很随意地一问。
“会象棋，不过不是很通。”落坠红有些不好意思，明嘉帝倒是不介意，叫人拿来了太祖的棋盘，摆好阵势，和这小姑娘边吃东西边下棋。
小姑娘棋艺实在算不上好。明嘉帝只能仔细地看着她那边，防止自己走错一步让小姑娘很快输了。曲锦福并不懂下棋，看着明嘉帝如此认真地看着棋盘，心里道：这小丫头棋艺竟这么好？皇上要是输了可怎么办，人家说下棋要输给天子半颗棋，她倒好，绞尽脑汁为难皇上！
这时，有人来报说丞相有急事，明嘉帝只好到前殿去，叫落坠红稍等。
等明嘉帝和丞相议事毕，来到书房，却看见落坠红趴在那名贵的棋盘上睡着了。小丫头嘟着嘴，眉头有些皱，想是那棋盘枕着到底不舒服。明嘉帝上前小心翼翼将那小丫头抱起来，到里屋床上安置妥了，看见她半边脸上一条条红印子，那是被棋盘上的凹槽挤压的，倒是十分俏皮可爱。明嘉帝给她掖了被子，看着那熟睡的脸，那脸上毫无防备的表情，像极了曾经的人。
可是曾经的人再也回不来了，如今面对的那些，都是要费脑筋的东西，连同这皇宫里、皇宫外，还有王朝疆土之外的那些势力。
他求的，也不过是灯下的那个人。可是这个，不是他的那个人。那个人从小到大，哪里会什么纸船，秋千，更不要说在山上挖泥鳅。她只会看书，写字，养一些或娇贵或活泛的花草，做一些食不知味的吃食，偶尔坐在假山上晒晒太阳，看那些宫婢们放风筝，她能那样坐一天。
都，不在了。
……