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明嘉二十五年春
钟离啻和宇文素戟就这样打打闹闹来到了江南扬州。
春日扬州郁郁葱葱，街市上人来人往，钟离啻等人受到了扬州知府唐云的接待。
“知府大人百忙之中接见本王，君诣实在是愧疚。”至今，钟离啻对于“本王”、“君诣”这样的自称仍然有些不适应，不过为了打官腔，也算是无所谓了。
唐云是唐家的三公子，与唐忠乃一母所生，是唐家的嫡子，早年中的举人，下派到小县城做县令，后地其兄提拔，成为扬州知府。年纪轻轻，虽无甚大作为，倒也没有什么大过错。
其人相貌俊伟，谈吐亦是不凡。钟离啻对这人印象还算不错，至少不是什么大奸大恶之人。
“本王听说，扬州这时节常有雨，今日这样天气倒是少见。扬州今年水稻如何？”
唐云知道钟离啻并不是随意问天气的，于是答：“回禀王爷，扬州此间春稻正准备播种，现今这天气倒是十分适宜。”
这番话带的恭维成分太高，钟离啻一时有些难以接受——他来了，所以天气放晴了？
“小王爷的意思是，今年扬州水稻种了几成！”宇文素戟憋笑，唐家的人啊，一个个都太圆滑，还不如直接来问，省了许多弯弯道道。
唐云慌忙赔礼并答道：“是下官不是！扬州水稻今年，大约，只有四成。”
钟离啻一听，眯着眼，语气疑问：“现如今，这绢丝生意这么好？”
“王爷英明，”唐云躬身，“苏扬绢帛格外出色，故而各大商行与各方订货增加，江浙一带恐怕是比这里还要少几分的。”
“各地改稻为桑，仓廪不足。若生饥荒，难道去吃丝帛蚕蛹么？”宇文素戟听着这些官商一体的言论，有些可笑。
唐云低头道：“宇文公子可不敢如此说！各地改稻为桑还是有保底的，况且如今江南几省商粮互通，江浙的米每年都有盈余，各省互补，倒不至于您所说那样严重的！”
钟离啻这时拦着宇文素戟，叫唐云退了。这二人并未住在唐云提供的宅子里，自住了扬州驿。
“我们不是来查盐案的么，何必问桑稻之事？倒显得被动，你看唐云和稀泥抹光墙的样子，分明是不想让你管太多的！”宇文素戟看着钟离啻优哉游哉的样子，颇不解——他这样刚上来就兴师问罪的样子，实在是得罪江浙一带的官员。这些人虽下派地方，却管着几乎半个大渊的粮食丝蚕，谁人不敬三分？
钟离啻却不以为然：“皇上当初叫我们查这里的案子，本没有大的隐瞒，那些人也自然知道我们是来干什么的。你看我只问稻桑事宜，他们那边必然有大动作，倒省了我去一个个理关系，方便快捷。你看着吧，明日来这里的人必然多。”
钟离啻打一个哈欠：“这几日舟车劳顿，还是赶快去睡一睡，不然明日连午休都没有的。”
宇文素戟就这样被赶出来了。
……
渊皇都
初如雪并不急着收拾东西下江南，白家在京时日已久，北疆不可无将，白启这时对明嘉帝提了件事——白家的大公子白洛成算是仪表堂堂的白小将军，战功卓著，白家欲与初氏结亲。
这矛头指的明确，而且专挑了初如雪进宫的日子，当着初如雪面提的。
“骏功，”明嘉帝似笑非笑地唤着白启的字，看不出喜怒，“北疆的战事，快了结了吧？”
白启回答：“胡奴猖獗，占我纠凉五郡，白氏一族就算是拼尽最后一滴血脉，也保得我大渊疆土不受外辱分毫！曾失之地，微臣定然讨回！”
明嘉帝高兴道：“骏功一心为国，朕心甚慰。亦白，你看这婚事，如何？”
明嘉帝看着初如雪的脸色，并不好看。初如雪为这突如其来的变故，皱了那么几下眉，随即道：“国土未收，八国未平，亦白无心儿女之事。将军美意亦白感恩，只是还请收回。”
白启知道她会拒绝，也不灰心恼怒，只笑笑：“姑娘家还是为自己早作打算，如今姑娘正当年，得夫婿庇佑方乃正道。不然白苦一生，倒是可惜年华。”
“将军错付。小白将军风华正茂，何不寻一个门当户对能洗手做汤羹的美妻？亦白身有残疾，到底不方便，耽误小白将军。”
初如雪这算是明确表态了，白启也不再问，只说良婿难觅。
待白启离开，明嘉帝看着初如雪，问：“你心里，可是这么想的？”
初如雪看着明嘉帝，道：“白家看上的，不过是曾经初家的辉煌和先生的名声，我算什么！”
明嘉帝笑笑：“白洛成这孩子朕见过几面，十分不错，倒是个好归宿。”
初如雪不说话——白家曾经接手初氏一族的大案，白启的兄长白晋亲自监刑，斩了多少初氏一族的人头！初如雪纵是再怎样，都不可能嫁给白家的人，连北方几大氏族都是不可能！
明嘉帝自然是知道的。初氏一族如今能活着的，都不可能与白家有半点关联，而且这样的结果也是他不愿看到的——白氏以外姓做了北疆统帅，若再与初氏联姻，掌控整个北方，那将是很难控制的局面。
“终归，你还是要寻个归宿的。朕不希望看你不幸福。你是个聪明的孩子，有些话朕不说你也是明白的。朕也不想多费唇舌，好与不好，全看你怎么选择。”
明嘉帝这时对着初如雪，显现出少有的温柔。那是一种与平日大不相同的温情。初如雪却没被这份温情感动，她下意识地将轮椅转几下，退了几步远。
“我本无心此事，皇上不必费心。”
从御书房出来的时候，初如雪看见宫门里初升的太阳，光有些刺眼，照着倒是暖烘烘的。她有些懒散，这感觉就像是她书房里此时正在砚台里蜷缩着的那只猫，嗅着那么一缕淡淡的味道，等着不知道何时归来的主人。
她以后该去往何方？是闺阁深处“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封候”的无尽等待，还是像风一样，去大漠深处，无影无踪？
宫墙高高，里面的人看见这缕阳光，可会珍惜？
她慢慢离开了宫墙——是时候去江南看看了。北疆的大漠，到底会腻。看看江南的水，或者船。看看江南的人，兴许能忘了一些不愉快的事情。
此生，大概就这么长。明日，下扬州？