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明嘉二十五年春
钟离啻手边的茶碗终究是没有动。堂内的众人都看着他，在等他的答案。钟离啻想了想，仍旧看着初如雪：“唐大人说并不曾与徐大人商量过，那这两个家仆所言，是在诽谤大人了？”
他决定继续审下去，和唐家、祁家没有什么关系，只是他觉得这事情该是什么样的，就是什么样。钟离啻对此问心无愧，没有想要偏袒哪家。唐家的人不管是谁，既然当初做了那些事情就应该想到现在的结局。
至于祁家想怎么样，钟离啻并不在意。
唐家看钟离啻这时竟然还想继续下去，都有些气愤，但是钟离啻又确实是个特殊的存在，他们不敢公然和宗室叫板，只能看着，眼睛都比平日格外大些。
这时，地上的人又开始磕头，直叫冤枉，说自己没有说谎。
初如雪皱着眉看着地上的人。
这时，唐家年看着这两人，嫌恶地瞪一眼：“竟然胆敢污蔑知州大人，咆哮公堂，应当立刻掌嘴五十！”
于是堂上的掌刑人上去，果然要给这两人点厉害了。钟离啻皱眉，宇文素戟也道：“唐大人，屈打成招可不是您这样的人该有的风范。”
这时，初如雪却道：“给些教训也好。”
钟离啻看一眼初如雪，明白了她的用意——官府的人再怎样，也并不是人人得以欺辱的。
于是便有人上去执行。两人惨叫着，那声音并不好听。钟离啻看见那两人被打得嘴角出血，眉头有些皱。他顺手拿起桌上的茶碗，将里面的茶一饮而尽。奉茶童子看着他，本来想提醒他那茶是凉的，但是似乎有些晚。
钟离啻的那个小动作被初如雪看在眼里，没有说话。
“王……爷，草……民，冤……枉……”
行刑完毕，两人脸肿起了许多，吐字也有些不清。
“打成这个样子，恐怕有些阻碍审案啊！”
宇文素戟看着那两人，觉得无辜。这并不是什么作奸犯科的，只是出来指认了一下，就要受如此刑罚，到底有些重了。
掌刑的那些到底是多年在扬州大狱里的，只拿来水给洗干净，又撒些药粉，看着也并不那么可怖了。
钟离啻这时突然有些明白了，看着唐云，道：“唐大人，这二人受了此等刑罚，却仍然不肯改口。这可有些难办啊。”
这时，祁燕然开口了：“王爷所言之事，下官也曾有所耳闻。宇文公子之事前一天，唐大人确是向下官调了一批府兵，说是扬州盗贼增多，特调府兵。往年因为春稻收割时节总有几个蟊贼，但是在五六月才调兵。”
这话叫唐云有些难堪了。因为说话的并不是像地上的那两个一样的布衣，可以随意处置。这是扬州府总兵，掌控着江南一带的府兵调遣，难不成也上去给掌嘴五十？
唐云这时忙道：“扬州确实出现匪患，下官前去调兵并无不妥。”
“唐大人，您忘了吧，应该还有一个证人没有来。您是怎么胁迫杜呦呦为您效力，陪您演的那出戏？”
唐云这时不说话了。是了，初如雪换了杜呦呦，那么她自然是知道这是怎么一回事的。
祁家这次是抓牢了唐家的把柄了。这事情算不得很大，毕竟没有成功。
但是似乎足够了。
于是钟离啻问那些扬州的官员应该怎么办，大家都不敢说话了。
“勾结官员，谋害宇文公子，这两样，至少应该革职了。”钟离啻示意祁燕然，于是唐云被革职，乌纱被摘了下来。
“那么，既然祁总兵也在此，那祁总兵对扬州税事，知道多少？”
钟离啻问祁燕然。
祁燕然于是跪了：“有关扬州盐税，下官只知道，唐大人似乎有一本账，将错漏的账记在那里，并不用官府的账簿，只挑重要的在普通纸上记了，然后与常账合起来装订，称为原账。”
这说的自然是宇文素戟前些天得到的那本“不能作证”的账簿了。
祁家的人这时对唐家的打击自然是不可估量的。唐家这些年对祁家的打压，也算是到极致了。所以这一遭祁家似乎势在必得了。
这一场“审查”，就这么结束了。唐云离开的时候，祁家的人看着并没有多少兴奋，只是看着钟离啻。
钟离啻却总觉得没有那么简单——唐家在江南算是大户了，这并不是光贪墨这一项就能填满的。而且唐家的家主唐义算是唐家比较德高望重的人物了，怎么可能任由自己的兄长在江南这样胡作非为？
钟离啻看着这些官员一个个走了，只有他，初如雪和宇文素戟三个人了。
“呃，我是不是也该走了？”
宇文素戟看着自己似乎有些显眼，于是遁地。
钟离啻这时起身，走到初如雪身后，慢慢地退着她走了。
两个人并不说话。钟离啻低头看着初如雪乌黑的秀发，不知道该怎么说。
于是两个人慢慢在大街上走。许久初如雪才微启丹唇：“你方才，没有吐。”
这是肯定句，并不是嘲讽，钟离啻听着带了些许关心的味道。但是这个话题果然十分尴尬。钟离啻自幼没有怎么见过血腥的场面，所以看见血有些难受，想吐。
“嗯，一盏茶压住了。”钟离啻没有说谎，他不怎么爱表现出自己很厉害的样子，尤其在初如雪面前。
自然，在这人面前，似乎钟离啻也的确没有什么值得骄傲的事情——论武功，她的能力自然是没什么可说的；论棋艺，孤龙峡谷那日钟离啻便领教到了；论家世，初如雪有那样一个强大的先生，那是大渊所有名士都向往的人物。
但是钟离啻却还是想保护这人，想把这人捧在手心里，让她不再被这俗世所扰。虽然现在的钟离啻并没有那样的能力，但是他觉得，总有一天，他会站在她的身旁，与她并肩看着世间，最美的烟花。
“那日，”钟离啻想了想，道，“是我鲁莽了，对不起。”
那是钟离啻此生第一次对别人说这三个字，也许算不得珍重，但是很有诚意。他是很认真地在道歉的。
但是并不是所有很认真的道歉都会被很认真地对待。
……