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开封郊外百里左右，挂着“同中书门下平章事”的仪仗、旗帜的队伍在驿道上急速行走着。
“相爷，已离开京师百许里，大公子的人马也已在接应途中”，赵信在一辆马车边报告道。
“嗯，多加小心，加速前进，尽快与宗儿汇合”，端坐车中的赵普淡淡道。
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“将军，动手吗？据探子来报，前方二十多里，似乎有一队人马在往这边赶，估计是来接应赵普的，再不动手，就没机会了”，一名黑衣人急切道。
“可惜兄弟们最近全力在协助查探京师流言一事，咱们手上人手不够，而且没有后援，必须一击即中，否则这次计划就算是失败了，不然，我又何须如此慎之又慎”，被称为“将军”者，无奈叹息道，“不过，你说得对，再不动手，就没机会了，若自始都未曾动手，恐怕王公公那，咱们也无法交差，唉，让弟兄们准备吧”。
“诺”。
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在赵府车队穿过一小片树林时，突然，数十流矢，由驿道两侧飞出。顿时，便有十来名家丁、仆役中箭倒地，赵府车队立马一片混乱，下人们纷纷四处乱窜逃命，几名吓呆了的婢女则躲在车厢边泣哭。
近百名黑衣人从两侧杀出，砍翻几名乱窜挡路的仆役后，直奔一辆马车而去。他们在路上反复确认过了，赵普就在此辆马车上。因为，一路上，车队的总指挥——一位武士模样者，一直骑马护在该车左右，而且时不时地向车里汇报着行程。只是，这位指挥者，怎么突然不见了，黑衣将军心中涌起一阵狐疑，但这时也不是犹豫的时候了，兄弟们早已围奔马车而去。
就在黑衣人逼近马车十步开外时，马车四壁突然像折纸般，从内而外翻开，车内并无赵普，取而代之的是四组连弩手，每组两人，一人蹲射于前，一人立射于后，顿时一阵箭雨射出，将前面数排黑衣人纷纷放倒。
“撤”，黑衣将军心知中计，果断放弃行刺计划，下令撤退。
可惜，树林四周又不断有流矢飞出。不过，这次被林中暗箭射杀的，不再是赵府随从，而是黑衣人了。显然，黑衣人已从伏击者，变成了被伏击者。一瞬间，黑衣人方面便只剩下二十多人，他们护在黑衣将军四周，试图突围。黑衣将军的左肩处亦中有一箭，他忿忿道“弟兄们，往南撤，快”。
黑衣人之所以选择往南突围，固然是因为南边是开封方向，其首领猜测赵府家将们不太可能为了追杀几名漏网刺客而远离车队、折返南方。另外，也是因为南方似乎防守最为薄弱，仅七八名家将而已，这也给了黑衣人突围的信心。
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在黑衣人与南边的七八名赵府家将混战一团时，黑衣将军才发现几名家将后面站着的，竟然就是那名刚才不知所踪的车队总指挥。“赵信？”黑衣将军认出了这名指挥者。
“竟然认得我，看来你也不是什么江湖人士吧”，赵信淡淡道，然后他抽出配剑，向对方快步迫去。赵信的剑，并非常见的软剑，而是一柄颇为古朴、入手极沉的古铜色双刃硬剑。剑身饰以黑银两色蛇形纹章，两侧锋刃锐利无比，他之所以喜欢运剑，而非使刀，正是因为剑开两刃，可以劈杀一人后，立刻反手再杀一人，符合他快速游刃的习惯。不一会儿，赵信便已手刃六七名黑衣人，迫至黑衣将军身前。后者以佩刀护于胸前，正紧张地注视着他，刀锋亦挂落着不少血迹，那是他劈杀的几名赵府家将留下的。
“出招吧”，赵信淡淡道。说完，他竟然用被他杀死的一名黑衣人的蒙面巾将剑刃缓缓擦拭干净，然后归剑入鞘，摆明不将对方放在眼中。
看到手下弟兄惨死，以及赵信对自己赤裸裸的轻视，黑衣将军愤恨地举刀劈往赵信。赵信轻轻一避，躲过此刀。就在黑衣将军准备变招、横刀再劈时，突然左肩一阵剧痛，原来赵信抓住了他左肩中箭处露在外面的箭尾，剧烈搅动，再用力拔出，一团骨、血，被连筋扯出。黑衣将军顿时一阵痉挛，佩刀也抖落地上，赵信另一只手又瞬间掐住了他的脖子，其膂力极为强劲、霸道，后者完全挣脱不了。随着一连串喉骨断裂的声音，黑衣将军感到自己双眼所见，尽是一片血红之色，并越来越暗，最终两眼一黑，彻底断了生机。
赵信扯下他的面巾，淡淡道：“原来是你”，然后轻轻松手，黑衣将军便像一只死鸡般栽落地上。最后一名仍在负隅顽抗的黑衣人看到将军惨死，吓得双腿发软，高举自己的佩刀，跪在地上，紧张道：“饶命啊，饶命啊”。赵信正眼也不瞧他一下，只是从他身边走过时，顺手取下其高举的佩刀，反手一刀，其头颅便分身而去。“每具尸体，各补三刀”，赵信下令道，然后往另一辆马车走去。这时，死尸中爬起一名心存侥幸的装死者，试图逃跑，但是随着一阵簌簌的连弩发射声，他背部瞬间插满了箭矢，犹如一只刺猬般，扑倒在地。
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“相爷，一直吊在我们附近的那帮家伙已经被解决了”，赵信恭声道。
“是什么人？”
“领头的是一个叫王越的翊麾校尉，是王继恩的人”。
“哦”，赵普应道，“先帝就是栽在这老太监手上，也不知他是什么时候投靠的赵光义，命我们留在开封的探子，多注意此人的消息”。
“是”，赵信俯身道，“相爷，开封方面是否还会有刺杀的人马追来？”
“不会了，如果有几队人，他们绝不会拖到现在才出手。此名叫王越的校尉倒也算是个人才，挺沉得住气的，行刺的时间、地点，拿捏都很不错”。
赵府的车队，重新启程，照常往相州方向而去，似乎什么也没有发生一般。至于王越与他的近百名黑衣刺客，则被弃之树林，草草的就地掩埋。
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不知是有心人推波助澜的缘故，还是因为谣言本来就有天然的扩散性，在赵光义接受御史中丞李昌龄领衔敬呈的“应运统天睿文英武大圣至明广孝皇帝”的尊号后，关于新皇“弑兄杀侄”的传言，却毫无消弭的迹象，并越来越广为人知，成为了茶楼、勾栏里人们窃窃私语时的最佳谈资。甚至，“谣言”已经逾出了京师开封府的范围，向大宋全境扩散，大名府、应天府都先后出现了公开传播“谣言”而被捕的市贩小民，而且，竟然军队中也出现了相似的情况，有数名仁勇校尉、陪戎校尉便被举报曾聚众私议“斧声烛影”之事，虽然只是几名低阶武官，但军队中出现了质疑的声音，这本身就足以令赵光义感到一丝慌张。而且，“谣言”越来越有失去控制的趋势，人们已经不满足于“斧声烛影”的真实与否，而开始细细地推敲其中的细节。例如“斧声”到底是赵匡胤反击时掷斧发出的，还是赵光义用斧头亲手砍杀兄长时发出的，便出现了很多的争论。各种不同版本的“斧声烛影”开始相互竞争，而且越是详细、越是血腥的版本，似乎越有市场。
在重重压力下，赵光义感到了一丝绝望，因为他觉得自己似乎在和一个叫“谣言”的影子敌人作战，你永远触碰不到它，它却偏又无时无刻不像梦靥般缠绕着你。开宝九年十二月，赵光义终于做出了继“尊号”之后的又一个重要决定——“改元”。于是“开宝九年”的最后二十来天，变成了“太平兴国元年”的十二月，赵光义又下令，十二月以前相关文献记载，也必须全部重写，其中“开宝九年”某年某月的纪年，纷纷被改写为“太平兴国元年”某月。
可惜，人是一种特别叛逆的存在，你越是逼他们忘记某件事情，例如“开宝九年”以及此年号所附随的关于先帝赵匡胤的记忆，他们就越是怀念，越是记忆得清晰无比；你越是宣扬某件事情，例如新皇即位的合法性、“太平兴国”年号所预示的美好意向，他们就越是试图挖掘皇位更迭背后的阴谋，以及隐匿在“太平兴国”美好年号背后的血腥与肮脏。
等到赵光义终于想起刺杀赵普一事，并询问老太监王继恩结果时，早已是赵普平安抵达相州半个月以后的事情了。当赵普在相州接到开封方面的消息——赵光义竟然自上尊号，并急不可耐地在“开宝九年”的年底将先帝纪年废除，取而代之的，又是“太平兴国”这样一个奇特的年号，赵普不禁冷笑道：“新年号居然有四个字之多，真是新奇，又是‘太平’，又是‘兴国’，倒蛮有意思”。在赵普依稀的记忆中，在汉武帝创建年号制度以来，似乎只有三位君主用过四个字的年号，分别是东汉光武帝刘秀的“建武中元”、北魏太武帝拓跋焘的“太平真君”以及武周武则天的“天册万岁”。然而，刘秀是一个朝代的开创者，拓跋焘是黄河流域大一统局面的开创者，怎么看，赵光义都跟他们扯不上边。看来看去，他倒只和那位篡唐自立的则天女皇有些共同点了——两人都是谋朝篡位者，“太平兴国”与“天册万岁”的年号，亦颇相神契，在赵普看来，两者同样可笑。