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第二日清早,齐云山众人便要离去。夏丰言忙拉住李南星,道:“李世侄,你可得和我一起走啊!咱们昨日说好的!”
李南星笑道:“夏世伯尽管放心,小侄岂是说话不算数之人。”
姚广走上两步,凑上嘴来,低声道:“咱们身怀要务,可别和这些人混在一起了。到时人多口杂,怕坏了大事。”
李南星摇头道:“官场上讲究的是人情两字。我既然答应了人家,便不能反悔,还请姚护卫多担待,路上小心提防。”
姚广只是杨成梁的护卫,如何能与朝廷官员争执。此时听李南星坚持,只得清了清喉咙,淡淡地道:“李大人放心,我自会打理。咱们这便走吧!”
众人马不停蹄,卯足了劲要在午时之前赶过虎头坡。
那鲁风雷不住催促挑夫家丁,大声喝道:“大家赶快些!赶过了虎头坡便能歇息啦!”
欧阳北见他神情紧张,便问道:“这虎头坡到底有何古怪?莫非此处有强人拦路?”
鲁风雷点头道:“欧阳大爷所料不错。这虎头坡的土匪聚众数百,时时下山打劫,很是厉害。寻常路人都要隐藏金银,结伴而过。我们带了这许多家当,更需小心提防。”说着他又叫道:“大伙儿快点!入夜后此处贼人出没,可得加快脚步啊!”
众挑夫一路挑担,神疲力乏,不久行到一处上坡,更感吃力,忍不住便停下歇息。鲁风雷拿着藤条,走上前去,用力抽落,喝道:“还不快点!”
一名挑夫吃痛不过,骂道:“操你奶奶的!老子不干了!”说着躺在地下,打死不动。
鲁风雷大怒,连连在那人身上抽打,那人却理也不理,只当自己死了。
兰芝见那几名挑夫太过可怜,忍不住插口道:“师叔啊!这坡太陡,东西又重,这些人好生可怜,你就让他们歇歇吧!”
鲁风雷怒道:“怎地你却帮着外人说话!这些人不知好歹,要是给歹人趁虚而入,我们岂不糟糕?”
兰芝给他数落一阵,一脸尴尬,只得垂下俏脸,低声道:“我只是见他们可怜,不是有意顶撞师叔。”
欧阳北见她楚楚可怜,插口道:“我看这些人也真是累了,便打死了也动不上一步。我看大伙儿还是歇一歇吧!”
鲁风雷摇头道:“这里风声太紧,要歇也过了这坡再说。”
李南星一直沉默不语,此时忽然开口,说道:“这样吧!我与姚护卫先去打探声息。你们先在此处歇息,要是前头有什么古怪,我们也好有个防备,如此可好?”
鲁风雷虽没见过李南星动手,但知道此人乃是天师弟子,想来武功必然不弱,那姚广的功夫更是不用说了,这两人便是遇上了全伙强盗,也能全身而退,当下喜道:“如此甚好,那就劳烦两位的大驾了!”
李南星正要走出,却听兰芝道:“我也去!”
李南星微一迟疑,说道:“我们此去多少担些危险,姑娘还是在此歇息吧!”
兰芝还没回话,那师妹白梅已然叫道:“我也要去!这里穷山恶水的,好无聊!”
李南星向鲁风雷看去,伸手一摊,不知如何是好。
鲁风雷恶起脸来,吼道:“都不许去!给我乖乖地守在这里!”
兰芝低声应道:“是。”
白梅却做了一个鬼脸,自去树下歇着。
欧阳北见二人去得远了,也找了一处地方,坐下歇息。
只见远处鲁风雷兀自大呼小叫,要众人把推车担子摆好,不可胡乱放在地下云云。欧阳北不由得为之失笑,过去他在扬州干捕头时,什么大案子没见过?只觉鲁风雷大惊小怪,小题大做。也是昨晚睡得晚了,欧阳北呵欠连连,本想闭上眼打个小盹,哪知不片刻便沉沉睡去。
忽听远处传来白梅的声音,说道:“师姐你看!这里有好多漂亮的花儿啊!还有果子呢!”
兰芝笑道:“是啊!这些看来像不是咱们中土的东西呢!居然这个时节还能开花!”
跟着听得众车夫家丁都道:“竟有这种事,在哪里?在哪里?快带我去见识见识!”脚步声响,纷纷跑了过去。
鲁风雷怒喝连连,叫道:“别胡乱走动!快快给我回来了!”一阵吼叫后,便也追了过去。
欧阳北知道那师妹又在胡闹,双眼虽然闭着,仍是微笑不已。
过了片刻,却再也听不到声音。欧阳北捕头出身,凡事谨慎,猛地一惊,心道:“怎么没半点声音了?可别是歹人埋伏,中了人家的暗算!”
欧阳北深怕他们出事,连忙坐起,拽出流星锤,往声音来处走去。他小心翼翼,放低了身子,从树丛间穿了过去,便要察看众人情状。
走到近处,听得人语低低传来,他心惊胆颤,运气护身,弯下身子,缓缓地往前走去。
走进树林,凝目望去,却见好大一片花丛,虽然刚刚入春不久,却都开得旺盛,只见红的紫的,绿的黄的,灿烂锦绣,美不胜收。
众家丁有的摘果而食,有的低头赏花,手上却都拿着一朵鲜花,不时嗅着。人人脸上陶醉,竟无一人大声说话叫嚷。
却见鲁风雷铁青着一张脸,一脚踏在林子里,一脚踩在林子外,还不住回头望着满坡的行囊家当,就怕有人前来偷取,模样大煞风景。
欧阳北走上前去,笑道:“原来你们都在这里玩耍,那夏大人呢?”
鲁风雷道:“夏大人在轿子里歇着,此时大概睡着了。等李大人他们回来后,咱们可要赶紧上路啦!”
欧阳北见他神色紧张,便打量附近地势,说道:“鲁大侠别再担忧了。前头是个山坡,贼子若要暗算我们,定要埋伏在那儿。我去守在上头,包你万无一失!”
鲁风雷嗯了一声,却是不置可否,只敷衍道:“如此有劳欧阳大爷了。”
欧阳北见鲁风雷神色间满是烦忧,知道他不信自己所言,忍不住道:“鲁大侠啊!天大的案子我没见过?你别这般提心吊胆的,小心吓了自个儿!”
鲁风雷不知他是捕头出身,听了这话也不在意,只哦地一声,没有回话。
便在此时,白梅做了一个花冠,奔向鲁风雷,笑道:“师叔,这个花冠给你戴!”
鲁风雷伸手接过,骂道:“小丫头!你是出来玩的?还是来办事的啊!”说着将花冠扔在地下,便要一脚踩下。
白梅低下头去,眼中噙泪,低声道:“人家只是想给你做个花冠……”说着啜泣不已。
鲁风雷心中一软,咒骂一声,自行将那花冠拾起。
白梅破涕为笑,立时帮他戴上。只见鲁风雷满脸尴尬,略显肥大的身形却戴了个少女也似的花冠,甚是可笑。
欧阳北也是忍俊不禁,笑了出来。
却听白梅道:“欧阳大爷,我也帮你做一个!”
欧阳北双手连摇,忙道:“不必了!”就怕自己也戴了顶花帽子,到时不免大大丢脸,他满面尴尬,急急便往林外走去。
出得树林,欧阳北见众人犹在玩耍,那鲁风雷则在看守行李,看他这幅模样,想来也不须自己的帮忙,倒也不必拿着热脸去贴人家的冷屁股。当下打了个哈欠,自去树下歇息。这回闭上了眼,很快便睡熟。
正睡间,梦到自己风风光光的回了扬州,与众多同僚好友大吃大喝。正自风流快活的时候,忽听脚步声响,那知府贾敬宗冲了进来,喝道:“欧阳北!你好大的胆子,居然还敢回来!”
欧阳北大吃一惊,登时惊醒过来,霎时全身满是冷汗。
欧阳北摸了摸脸,心道:“我离开扬州也已大半年了,不知道那些老属下可好?”想到他们昔日在槐花娘娘庙前翻脸无情,心中不禁一阵黯然。
正自胡思乱想,忽听远处传来脚步声,一人说道:“他奶奶的,这几日生意不好,就是喝口凉水都塞牙……”
欧阳北心下犯疑,这声音听来颇为耳生,挑夫家丁中无人操得这等口音。他猛地一惊,当下完全清醒了过来。他缓缓起身,偷眼朝远处望去,只见数十人正从山坡上走了下来,手上还拿着白晃晃的刀子。
欧阳北心中一惊,连忙往一旁草丛滚去,隐身在长草之中。
他才一藏好身形,便见几名喽罗簇拥着一名山大王模样的汉子,大剌剌地走向夏丰言坐的轿子。
欧阳北心下大惊,想道:“鲁风雷呢?怎么还不过来保护夏大人?”
他见情势不妙,连忙往树林奔去,要唤鲁风雷出来。走不数步,却见一群喽罗成群结队地走来,手上却还拖着鲁风雷、白梅、兰芝等人,人人闭上了眼,似在熟睡。
欧阳北心下一惊,暗道:“瞧他们这模样,准是中了迷魂香之类的毒药。可是此处地势空旷,这些贼子怎能一次迷倒如此多人?”
正自心下起疑,猛听远处那大王道:“那‘俏女娲’说得果然没错,这些毒花只要闻上一闻,嗅个两口,任凭大罗金仙下凡转世,也要昏个一时半刻。咱们以后专靠这花丛发财了!哈哈!哈哈!”众喽罗也是哈哈大笑,颇见欢欣。
欧阳北心下骇然,想道:“原来这些花里喂有迷药。可怜鲁风雷千提防万提防,还是栽在这些古怪手段上!”又想道:“不知这‘俏女娲’是何许人物,居然有这等怪异招式,以后遇到此人,定要小心提防。”
只见兰芝、白梅等少女也给拖了出来,扔在轿子之旁。几名歹徒色眯眯地瞧着两人,却是不怀好意。
欧阳北心道:“且想个办法把他们救出来,决不能让这些花朵般的女孩儿落到歹人手里,否则后果不堪设想。”
他向来干练,心念一转,立生一计,当下躲在草丛中,拿出火石火刀,跟着点着了一根木头,便往那树林里扔去。那林中地下积满落叶枯枝,火星燃去,登时烧了起来。不多时,火势蔓延,浓烟飘起,已将毒花毒草烧着。
欧阳北知道这些匪徒全靠这些毒花发财,必定来救,果然火势一旺,便听得众匪大惊小叫,全都冲进树林,竟无一人在树林外留守。
欧阳北忙从草丛爬出,急急奔向众人。
只见那夏丰言已被打昏在地,其他人等则被牢牢绑住。他拍了拍鲁风雷的脸,却见他兀自沉睡不醒。正慌忙间,又听匪徒叫道:“定是有人纵火!咱们快回去瞧瞧!”
欧阳北见情况危急,匪徒足足有数十人之多,所谓好汉难敌人多,只有躲上一阵,心道:“这两名少女年方稚弱,万不可落入匪人手中,先救她们再说。”赶忙一手一个,将两人抱起,跟着运起轻功,便往坡上奔去。
欧阳北身形才动,便听后头有人大声叫嚷:“大家注意啦!这坡上有人!”
欧阳北只听背后风声劲急,袖箭、铁菩提、青莲子等暗器不停打来。他提起真气,夹着两人奋力一纵,已然跳上坡顶。霎时背后杀声大起,十来名喽罗正往坡上爬来。欧阳北舞动流星锤,呼地往下打去,猛地正中一人的脑门。那人大叫一声,骨溜溜地滚下坡去,眼见不活了。
其余几人纷纷大叫:“小贼放暗器!大家小心!”
群匪训练有素,登从背后取出盾牌,护住头脸,仍是不绝往坡上爬来。
欧阳北接连使出流星锤的绝技,都给他们用盾牌挡开了。他见一旁大石无数,倒是天上掉下来的厉害兵器,当即举起一块茶几大小的大石,奋起臂力,用力砸下。
那大石轰地一声,滚了下去,压倒无数灌木小树,对着群匪冲去。众人大叫一声:“妈呀!”纷纷逃散,但几人来不及奔逃,立时给压死撞飞,死得惨不堪言。余下几名匪徒心惊胆颤,不敢逞强,急忙退了回去。
那大王骂道:“死小子!这般奸滑!”他拿出一柄大刀,亲自往坡上攀来。
欧阳北举起大石,接连往那大王丢去,那大王轻身功夫不弱,左右闪避,跳高伏低,都给他躲开了。