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“喝!哈!”穿着灰色亚麻布服的女孩正在卖力地挥动她手中的长斧。训练场内她旁边的木人全都七倒八歪。其余的士兵都在成队练习,剑、盾或者是长枪,军中还没有一个人是像她一样用斧头的。
“米涅安小姐!”一个传令气喘吁吁地跑进训练场,在离练习斧子的女孩数米远的地方被迫停了下俩。
“喝!”米涅安挥出了最后一记斧子,斧力凶狠。在即将劈中地面的时候,竟然能稳稳收住,地上的沙土倒是因此被拍散开来。“什么事?”
斧子立起,握住,靠在她身旁,竟然跟她的个头一样高。不,应该是才从今年开始,女孩的个头超过了这柄斧头一公分。她的胸口是两块熊的模样的铜牌,因为她的劲头过大,此刻正乒乒乓乓地纠缠在一起,像是两头大熊在打架。还有一块大的出奇而雕刻得精致的绿宝石,紧紧贴在女孩子的胸前。看起来,这是女孩子身上唯一算是值钱的东西了。
“小姐,按照子爵大人的安排,您该带队巡逻了。”那名传令这才敢上前,“子爵大人还说,魔法师联盟的人,这几天也该入境了,叫您多留意一些。最好能够护送他们回来。”
“怎么?还怕有人敢在熊山捣乱?”
“不不不、不是。”传令慌忙否认,“子爵大人说,马上就到了魔物完全苏醒的时节了,叫您务必多留神一些。这是为了领民的安全。”
“知道了,你下去吧。”
“是。”
米涅安把斧子靠在沙袋上,这才发觉自己运动之后出了不少汗,她只是随手抹了一下。
“第三巡逻队!”她略有稚气的声音高声命令,亲眼看着十个训练中的巡逻队员停下了手中挥动的武器,紧张地靠了过来,“打点行装,备好干粮,准备巡逻!”
“是。”
米涅安则独自回到她的房间,从小照顾她的老女仆希瑟丝正在帮她擦洗铠甲。
“小姐,您要洗澡。”老女仆听见一个沉重的脚步,看到了浑身湿淋淋的米涅安走进了房间,“我去给您烧点水?”
“不了,冷水就好。”米涅安开始脱她那件脏兮兮的衣服。
希瑟丝从小就看着她和她的哥哥长大——也就是当今熊堡的马吉欧·乌瑟尔子爵,只可惜乌瑟尔子爵至今未婚,家里并没有新的孩子给她照顾,所以就被子爵派来继续照顾妹妹,还当她是一个孩子。
“小姐,您这样会嫁不出去的。”希瑟尔颇为担心,额头的皱纹都突了出来。
“希瑟尔,您要是担心我,还不如去担心我的哥哥。他可还没结婚呢。我去洗澡了。”
米涅安可不把自己当做一个孩子。她的哥哥继承子爵位置的时候,才八岁,而她现在已经十四岁了。
十四年前,要不是年轻有为父亲鲁莽地跟一只熊搏斗,和熊一起双双摔下山崖,乌瑟尔家族的光荣复兴也不会戛然而止。她的母亲也不会因此发疯,她的哥哥也不至于这么早就接过家族的重任。
更何况熊山本来就穷,人口又少。清理了父亲生前信任的骑士——亚克多多的叛变之后,熊山更加损耗不堪。她哥哥才更加卖力地投身进领地的安稳和建设中。因此,她才自愿参加到熊山军队。
“呼。”清凉的水冲过她的脊背,她轻松地呼出一口气。她从小银灰色的长发,进入军队之后,就被剪短了,清爽了许多,也不需要多做打理。
老女仆希瑟尔抱了干净的衣物过来,没有任何贵族气息的衣物,米涅安赶紧换上了。当然,还有一身严整的铠甲。
铠甲的质量相当不错,是上好的精钢打造的。几年前,她的哥哥照着自己盔甲的模样重新给她设计了一套,请了上好的匠人打造的。没有一点多余的修饰,只在实用,这也是从前大多数北方人的特征。现在只有少数的北方贵族还依旧恪守。
“小姐这次出门,是要多久啊?”希瑟尔不安地询问。
“最多不会超过一周。”米涅安戴好头盔,看着镜子,想起了从前刚刚穿上这幅铠甲的模样,不禁笑出了声。这幅铠甲,就是她现在穿起来,还显得稍微大了一些,更何况是几年前了,那个时候,简直是一具笨重的木偶。
她“扑哧”一声笑了出来。希瑟尔不知道她为什么要笑,但小姐一开心,她也就跟着笑了。
四年多以前,她此前还从未见过的繁华城市中,她从那家铁匠铺里拿到了第一套定制的铠甲。这是米涅安最幸福的一天。
巡逻开始了。当然,巡逻并不和米涅安这一身覆面盔甲叙述的那样惊心动魄。
三天,巡逻很枯燥。米涅安·乌瑟尔带着十个人的巡逻队,在一个个村子里停留,修整,一直到将近南方领地的边界,才遇到眼前的一群狼——共有十几只,躲藏在树林的阴影之下。
当然,还并没有领民的报告,称自己的村子受到了狼的威胁,或者出现莫名其妙的牲畜的损失。
“拿弓来。”米涅安向她的巡逻副队长伸出手。
巡逻队的人都眼尖。那群随处可见的北方深灰色山地狼中,围着一只毛色更加发黑,颈部的毛根根竖直,颜色发红,獠牙毫无保留地全部裸露在空气中的强壮大狼。所有的狼都随着那匹魔狼,朝着巡逻队怒目露齿。
毫无疑问,那只大狼正是一头魔狼,也是这群狼的首领。不知为何,这只魔狼和其他的狼相处,还能相安无事。
米涅安怀疑它原先就是狼群的首领,况且,现在还没有寒冷到找不到东西吃的季节。她揣测,这群狼大概是从领地外来的,不然绝不会还没有领民的损失报告出现。
那魔狼见米涅安拉开了弓,竟熟识这拉弓的动作一般,愤怒地朝着米涅安扑了过来,把它的小弟们都惊讶地留在了树的阴影之中——现在可是正午,在林子外,它们首领的模样被阳光照得没有一丝保留,它们似乎还没有意识到自己的首领为什么要这么拼命。
但是,拈弓的米涅安却笑了,这魔狼独自一个跑了出来,倒是给了她更好的瞄准机会。
那魔狼死死盯住拉弓的人,越跑越近。米涅安这才看清,魔狼一侧的眼睛是瞎的。原来是眼睛的地方,留下的是一个血红的窟窿。
待魔狼跑到离米涅安八米近,米涅安稳稳射出一箭,箭头平滑地插进魔狼还没有瞎掉的那只眼睛。
那魔狼踉跄了一下,竟然还没有死,稳了稳身子,又朝着米涅安冲过来。它完全瞎了,似乎全凭着嗅觉,直觉和一股仇恨。
“小姐!”米涅安左右两边的巡逻队员,立即试图策马掩护在米涅安身前。
米涅安没有瞄准,全凭着感觉,在两名巡逻队员挡住她视线之前,又快速射出一箭。
贯穿了那只魔狼的头颅。那只魔狼因为惯性,翻滚着,直到安静地趴在米涅安坐骑的脚边。她的马厌恶地往边上抬了抬腿。
“乌拉!”她的队员们欢呼。那林子中的群狼愣了一会儿,夹着尾巴四散逃走。
“给猎户去扒皮。”米涅安没有任何得意的神色。她把弓交了回去,留下一名队员,自己先带着剩下的人,准备继续往南边走。
“哒哒哒。”一阵急促的马蹄。
一个穿着鲜红色袍子的人,骑着一匹瘦马,从山脚下快速地冒了上来。
两名刚刚开始就护卫在米涅安前方的巡逻队员,警惕地向着这名骑马的人调过去马头。后面的队员,甚至包括刚刚拾起了狼的队员,也在后面一字排开。眼前这名不速之客的装扮,一看就不是当地的人。
“哒哒哒。”那马走得近了,才悠悠地放缓了步子。那个红袍子的人摘了兜帽,露出了黑色的短发,跳下马来。牵着那匹长着癞子的瘦马,走到了米涅安跟前。
“什么人?”米涅安的副队长首先亮了亮剑柄。
那黑发的男子打量了一番眼前的阵仗,如同得救一般,“太好了,你们是当地的士兵吧?”他又打量了一番米涅安,见对方是个十来岁的女孩子,“我看你这个小姑娘很面善啊。”他笑了起来。
“我看你嬉皮笑脸。”米涅安没有理会眼前男子的嬉笑,“我是米涅安·乌瑟尔。你不是本地人,还是一个人?说,到底在做什么!”
“别,我是好人。我叫影风扬。”那个男子举起了两只手,“我是给我们商队探路的。这里不是山很多吗?我怕被打劫。”
“哪里来的商队?法师联盟的?”
“正是学院城出发的商队,有贵重的东西要送给子爵。”
米涅安的心中有了一些数。她不知道哥哥和法师联盟达成了什么协议,不过,至少他们都仇恨中部平原的人,这就够了。
“你们两个,先随我护卫商队。”她抬了抬手,命令自己身前的这两名队员,“剩下的人,继续原定路线巡逻。”