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以孙亭的分析，廖氏夫妇是否为戴金双所害，与其二人是否下过“磔池”有很大的关系，如果其二人根本没下去过，那么戴金双则有一定的作案嫌疑，反之则说明凶手很可能另有其人。至此，夫妇二人是否下过“磔池”便又成了凶案的关键。而按照艾尔逊的说法，只要廖氏夫妇的护照有过浸水的痕迹，那便证明他们下过“磔池”，反之则没有，之后众人又商讨了一下，也没讨论出什么更有价值的调查方案。
爱跑题，向来是中国人谈话的特点，甚至秦戈都不例外，既然正经话题讨论不出什么结果，众人便开始了闲聊，就在大家伙天南海北的穷侃的时候，孙亭偷偷的把大手刘叫到了一边。
“刘老兄，你愿不愿意为我工作？”孙亭开门见山，其实，在下“磔池”之前，孙亭便看上了大手刘了，虽说这个人不懂考古且有点痴呆，但此人生性忠诚且有着超群的力量与记忆力，实在是一个难得的助手。
“为你工作，是啥意思？”大手刘还从没听说过“为谁工作”这说法，此时孙亭这么一问，大手刘顿时一愣。
“这样，以后你跟我走，我给你发工资，保证比你上山采药挣得多。”孙亭说道。
“发工资？”大手刘眉头一皱，“你也准备在这住？”
“我不住这！你跟我走！”孙亭也郁闷了，“你当我的帮手，我给你发工资，行么？”
“哦。”大手刘好像有点明白了，“跟你走，我娘怎办？”
“这个你可以放心！我可以安排她去美国治病！你们母子俩的住所也由我来安排！”对于这个问题，孙亭好像很是胸有成竹，大手刘的母亲虽说腿脚不利索，但也不是百分之百的瘫痪，拄着拐完全可以自己走，甚至还能做饭洗衣服，按秦戈和孟老鬼的诊断，其所患的腿疾并非先天性或者神经性瘫痪，从表面症状上者，倒很像是年轻时因为骨外伤没有及时救治而形成的后遗症，若以现代医疗技术进行手术的话，虽说完全治愈的可能性不大，但让老太太扔掉双拐倒是很有可能的。
虽说不知道美国是什么地方，更不大愿意离开家乡，但一听说可以给母亲治病，大手刘还是高兴得不得了，连工资发多少钱都没问就答应了，而大手刘的母亲虽说也不愿意离开家，但在得知眼下这位好心人能帮自己看病，让自己扔掉这双拄了几十年的拐杖后，也是激动万分，为了表示感谢，老太太在得知孙亭还是单身后，执意要介绍孙亭和村里的一位黄花闺女认识，只不过被孙亭崩溃着婉拒了。
向众人宣布了成功“招聘”大手刘的消息后，大家伙也都挺高兴，毕竟跟着孙亭混，要比在山里采药有前途多了，像大手刘这样的“人才”，如果真的只能在这荒山野岭间采一辈子药，也的确可惜。至于待遇问题，孙亭则当场拍板，除了负担大手刘的母亲在美国动手术的全部费用外，还提供华盛顿近郊的住宅一套，而大手刘的薪水则暂时定在了年薪十万美元，虽说不如艾尔逊高，但在美国而言也算得上是中产阶级的收入了。
第二天下午，众人来到了和司机约定好的汇合地点，因为大手刘舍不得家里的几麻袋药材而自己又得背母亲，所以这几麻袋药材只能由艾尔逊和石三用扁担挑着，虽说不是很沉，却也把两个人累出了一身白毛子汗。
虽说别的事老实忠厚，但若涉及到自己辛苦采来的药材，这大手刘却也是个佞种，石三曾想给他钱让他别拿药材了，但大手刘的意思是不能糟践东西，不是钱不钱的事。
回到临潭县城，石三和孙亭立即找到了崔立严询问护照有无浸泡痕迹的事，只不过这回是带着几麻袋药材去的。
千恩万谢之后，崔立严把当时从死者身上发现护照的经过又回忆了一遍：当时，死者身上背着一个腰包大小的黄色斜挎包，外层材质好象是一种尼龙，但包内确有一层橡胶内衬，包的拉链也不是普通金属拉链，而是一种国内从没见过的橡胶拉链，包的标签上标注着英文，死者的所有证件、现金以及一些磁卡都装在这个斜挎包中。按崔立严个人的分析，这个包从材质而言应该是密封的，就算不能完全密封，至少也有相当不错的防水效果，以至于尸体在山中经历风吹雨打，而包内的证件与磁卡却有如新的一样，丝毫没有被浸泡过的痕迹，至于那个斜挎包究竟有没有完全的密封效果，因为当时并没有做这方面实验，所以崔立严也不能确定。
“包的标签上是不是印着英文？”听完崔立严的回忆后，孙亭的眉头立即皱了起来，“包是黄的，但拉链是黑的？”
“标签我倒没注意，但包和拉链的颜色确实是黄黑搭配。”听孙亭能说出细节，崔立严也显得有点意外，“这种包孙先生你也有？”
“那是哥伦比亚公司出品的一种专业型户外防水包，防水深度十几米，绝对密封。”看来孙亭对专业户外用品还挺熟悉。
“包是密封的？这就是说，他们下没下过水，还是不能确定？”说到这，石三也皱起了眉头，“崔大夫，他们身上还有没有什么别的纸质物品像浸泡过的？”
“没有了。”崔立严摇头，“可以肯定，他们出事的时间应该是夏天，身上的衣服很单薄，口袋里没有任何东西，而且附近也没发现任何行李物品，因为死者是外宾，上头挺重视的，所以当时民警也进行过一次比较大规模的走访摸排，发现整个临潭甚至整个甘肃的正规旅馆都没有他们的入住登记，这个案子，我觉得仇杀与谋财害命的可能性都存在。”
“行李！？”虽说这对夫妇是否下过“磔池”的事没整明白，但崔立严这几句题外的分析却让石三恍然大悟。
“孙先生，我觉得他们可能进过‘磔池’！而且有本地人作案的可能！”
“这么说？”听石三这么一问，孙亭好像也想起了什么。
“他们夫妇俩不可能两个人去‘磔池’，肯定还有其他人。”石三道，“而且，从英国到中国，不可能不带行李。从临潭县城到‘磔池’有一整天的路程，所以他们也不可能不住宾馆！凭着廖氏夫妇的经济水平，如果住宾馆的话肯定要住高档宾馆，至少也要住正规宾馆，如果按崔大夫所说的，宾馆没有他们的入住记录的话，那么可能性只有一个！他们住在了本地人家里！”
“石先生，你的思维很缜密啊，不去干刑侦很可惜…。”听石三这么一说，连崔立严都连连点头，“对了，你们说的‘磔池’，是什么东西？”
“再有，既然尸体上的现金和磁卡都在，说明凶手谋财的可能性不大，按我的分析，倒有可能是谋物！或者说是，灭口！”石三顿了顿，并没有回答崔立严的问题，“不管是谋物还是灭口，都只能说明一个问题──那就是廖氏夫妇下过‘磔池’，而且很可能看见了什么不该看见的事或拿了什么不该他们拿的东西！”
“‘磔池’是一个山谷的名字。”为了避免崔立严生疑，孙亭连忙编谎话。
“我在这长大的，没听说过哪个山谷叫这个名字啊。”崔立严还挺爱刨根问底。
“哦，这是他们历史学家的习惯。”石三也开始胡说八道，“他们干考古的，总是喜欢给新发现的东西或地方起名字或代号，‘磔池’其实是他们给一个山谷起的代号。”
“哦。”虽说外行，但崔立严也知道外国人的这点嗜好，第一个发现新大陆的人有权给新大陆命名，看来石三虽说是信口胡扯，但这次瞎猫也算扯上死耗子了。
“石先生，按你所分析的，凶手难道要从本地查起？”回招待所的路上，孙亭的头也大了，自己是干考古的，学的是美国法律，现在却干起名副其实的私人侦探来了。
“这个，等会去和大伙商量一下吧，我觉得，咱们的工作，只是证明凶手是或不是戴金双，如果咱们能证明凶手是本地人而不是戴金双，我觉得就没有查下去的必要了，那是公安局的事，咱们没权利管。”说实话，石三也是头大，若放在国外，私人侦探都是有枪的，但在国内，拿把刀都违法，万一真的找到了犯人，是抓还是不抓？
万一发生冲突，不管哪方受伤，犯法的可都是自己啊！如果报警的话，警察会不会相信自己所说的话？
“磔池”的事又该怎么解释？倘若政府真的派出考古队去发掘，岂不是会酿成惨案？
“里面那个赤裸身子的人是谁？”此时孙亭也有点糊涂了，按石三的分析，倘若廖氏夫妇的探险队还有其他队友的话，便很可能是“磔池”里的那个“裸尸”，但为什么那个人死在了“磔池”里，而廖氏夫妇却死在了“磔池”之外呢？
莫非他们抛弃队友？还是说那位“裸兄”干脆和廖氏夫妇的探险队没关系，是其他时间进去的？