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这天天气晴好，太阳早早地露出了脸儿，给很是寒冷的冬季带来了丝丝暖意。早饭的时间过后，北京西郊外的一片草地上便聚集了很多人，骑马的、坐轿的、步行的都有，身着长袍马褂和笔挺西装的混杂在一起，脑后仍留着长辫子的满清遗老和已经剪去了长发追捧新潮的年轻人互相说着话，这些不同阶层的人们同一时间来到这里是为了同一件事情，日本人今天要在这里将不久前夺去的一把名叫“明月”的宝刀归还给中国人。大约到了上午十点钟左右，从南北双方来了两队人马，每队皆黑压压一片。待这些人站定，那些脖子上挎着照相机的记者们蜂拥而上，照相机的闪光灯相互交叉，按压快门的“咔嚓”声响成一片，没有人说出他们把拍得的这些照片发往世界的哪个地方。
驻足南面的那些人相对多一些，也有人认识他们中的一部分，不但有政府官员徐世林、罗一民，更有享誉京城的武林人士——太极杨露禅的弟子陆西平、八卦掌董海川的弟子宫宝田、武当的代表潘文雨及形意拳的张尚武、刘大鹏等人。北面的那些人熟面孔较少，张尚武只认识日本人创办的《顺天时报》的记者武田赳夫、意大利传教士劳克尔、蒙古库伦史馆的史官粘西林及早已被师父刘奇兰逐出师门的孙大飞等。双方队伍前面各摆放着两张桌子，这些有头有脸的人物在桌子后面的凳子上坐了下来，那些看热闹的人们也不再喧嚣，一位身穿西装、瘦高个、红头发、蓝眼睛的人走到南北队伍的中央，他自称是瑞士驻华的外交官，名字叫西飞尔，他接下来操着并不流利的中国话说了一通，大意是中日同属东亚国家，一个是最古老最文明，另一个是最开化最发达，如果这两个国家至亲至善，必将带领整个亚洲走向繁荣昌盛的民主发达国家之列。没有人在意他说的话，因为谁也不关心那些问题。接下来西飞尔话入正题，说道：“前不久意大利传教士劳克尔从欧洲带来了一把刀，该刀刀身上用蒙文刻有‘明月’二字，被中国武林人士张尚武以一万两白银购得，日本报人武田赳夫也对这把刀感兴趣，便借去把玩了一个月，今天到了归还的时间，经双方同意在这里举办一个交接仪式，求在座的诸位做个见证。”西飞尔说罢走到北面那些人的桌前，接过日本公使日置益的代表川崎一郎递过的一个小木箱，又走到场中央把木箱打开，拿出里面的一把刀向众人晃了一下，然后把刀放回，又把木箱盖上，最后来到南面那些人的桌前，把木箱递给早已站起身来的外交部代表徐世林手中，并说道，“请您收下。”
徐世林把木箱转手交给罗一民说道：“还是托你交给袁大公子吧，这是来前他交代过的。”
罗一民把木箱平放在面前的桌子上，再次打开，问身旁的张尚武道：“你看看这把刀不会有问题吧？免得过了我的手再有差错，那在袁大公子那里就不好交代了。”
张尚武不慌不忙地站起身，从箱子中取出刀后先端详了刀身上的“明月”二字一番，接着又看起刀柄上的那颗珍珠，突然大声说道：“这把刀是假的！”这句话如同一声晴天霹雳震得人们浑身一哆嗦，坐在前面的几个人禁不住都站了起来。
徐世林问张尚武道：“如何说出这句话？”
张尚武回答：“从这把刀的形状和上面的‘明月’二字倒看不出什么，可是刀柄处的珍珠却明显有假，真的明月刀上的珍珠大白天不发光，只有在月亮升起时才光彩夺目，而这把刀却不同，借着太阳光就能看到它的光辉，假如遮挡住太阳光线一定是五彩斑驳，暗光幽幽，这分明是颗夜明珠。”
罗一民四处张望了一下，见找不到可以遮挡的东西，干脆脱下了身上的棉袍，边铺在桌子上边说道：“把刀放在袍子下面。”
张尚武按照罗一民的要求做了，须臾那刀柄处的珠子便蓝光幽幽。徐世林见状，手指着对面的川崎一郎说道：“你过来看看这到底是怎么回事？”
川崎一郎看后自是做不出解释，又问跟在身后的武田，对方张了张嘴也没有说出话来。川崎脸上挂不住，不由得提高了声音呵斥武田道：“你倒是说话呀。”
武田窘迫得满脸通红，他突然看到了孙大飞，如同抓到了一根救命稻草，手指着对方说道：“前些日子这把刀一直在他手上，至于中间出了何等变故只有他说得清楚。”
川崎一郎转向孙大飞，两只眼睛放着寒光，吓得孙大飞浑身哆嗦得如同筛糠一般。片刻后他稳了下神，声音颤抖着说道：“这把刀原本就是这样。”
张尚武如同抓到了把柄，抬手指着对面队伍中的劳克尔说道：“劳克尔先生熟悉这把刀，具体怎么样他能作证。”
劳克尔走过来看了，然后摇着头说道：“NO，NO，这把刀是假的，真正的明月刀不到月亮升起时是不会发光的。”
川崎一郎缓慢地走向孙大飞，一把抓住他的前衣襟问道：“这到底是怎么回事？”
孙大飞额头上的汗都冒了出来，情急之下意识到上当了，只是到了现在浑身是嘴都不能说清楚。但他也是见过世面的人，一会儿后清醒过来，一口咬定说道：“这把刀自从到了我手上就是那样。”片刻后又补充说道，“即使被掉了包也是以前的事情。”
“你胡说，明月刀是你从我们手上抢走的，张三明还为它丢了性命，你总不能说张三明和你过招时就使用的假明月刀吧？”张尚武手指着孙大飞怒斥道。
“是不是假的我不敢说，反正这把刀到了我手上就是那样，现在又原原本本地交还给了你们。”孙大飞的声音也提高了些。
武田如同醒过神来，帮腔说道：“从衡水回到北京的那天我把玩过这把刀，还真的和现在的样子一模一样。”一会儿后他又阴险地看着张尚武问道，“不会是张大侠意识到了这把刀将要带来无穷的祸患而提前做了假，然后再让你的家人嫁祸给我们吧？”
张尚武怒不可遏，手指着武田说道：“这把明月刀是我花一万两银子买的，是否赝品是我自己的事情，我没有求着你和孙大飞带人到我家去抢吧？”
武田被驳得哑口无言，脸色涨得如同红布般，再找不出任何理由辩驳，只得和孙大飞一口咬定这把刀自从到了他们手上就是这样。
“请把真正的明月刀还给我们！”张尚武这边的人群情激昂，边呼喊着边向前闯。
“你们是栽赃陷害。”武田那边的人也不甘示弱。
“日本人滚出中国去！”看热闹的人群中有人呼出了口号。
眼看着一场混战将不可避免，这时站在场中央的那个瑞士外交官西飞尔边摆动着双手示意两边的人都不要冲动，边把徐世林和川崎一郎叫到一旁，过了一会儿，只听到西飞尔说：“也只有如此了。”他复回到原地，说道，“传说中有一把刀能够在月亮升起时发出同月光一样的光泽，故起名叫明月刀，还说它和另一把叫旭日的刀相交映会显现出一座金山的轮廓，意大利传教士劳克尔把它带来了中国，又被武林人士张尚武购走，日本人武田爱惜它，把它借走保管了一个月。现在张尚武指责武田把此刀掉了包，而武田坚决否认，双方都没有确凿证据证明对方搞了鬼，因此此事只能不了了之。再者，不论明月刀多么珍贵，在旭日刀没有现世前，它还是一把刀而已。这把刀是张尚武出资一万两白银购得，意大利传教士劳克尔可以作证，不过武田借刀前已经把对方的购刀款付清，对这一点双方均无异议，今经商定，双方以比武的形式把此事了结，若日方胜，中方将永远再不能提及此事，若中方胜，日方武田需再赔偿张尚武一万两白银。”
“我不同意。”张尚武说道。
“我也不同意。”武田随后说。日置益的代表川崎一郎不满地看了武田一眼，说道，“现在说不同意等同于放屁，有本事去比武场上较量。”
中方的代表徐世林也对张尚武说道：“到比武场上去碰运气吧，要想再得一万两白银就得取胜。”
因为有西飞尔同川崎一郎和徐世林定了调，张尚武和武田无权更改，除非一方退出比武甘愿认输。接下来西飞尔又宣布了比武规则，仍采用三局两胜制，并现场抽签，具体比什么由抽到“正”字签的一方说了算，另一方只有奉陪的份。