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玉门关，是自汉代以来，历代王朝在这西北边塞上设置的一道雄关。那一道列于敦煌西边百里之外的南北走向、绵延数百里的城防关墙，有效的阻断了西域的突厥大军进攻中原的东进之路。
此关墙，从敦煌西北方向的玉门关开始，向南连通于敦煌西南百里之外的阳关，向北则和北部那条东西走向、延绵万里的万里长城相连在了一起（长城，人们都只知它东起大海，西至嘉峪关，但是在汉代及隋唐时期，它是一直延伸到这敦煌的玉门关的。只是在宋朝时期，西夏国建立，中原失去了对这西北的统治，这一段长城失去了边防的意义，故而逐渐荒废了）。阳关、玉门关这两座雄伟关隘，一南一北呈犄角之势，扼守着大隋通往西域的两条必经之路。
“列四郡，据两关”，这是汉书上记载的一句话。这句话，充分说明了当时凉州的这“四郡两关”在军事上的重要性。
四郡，指的就是“凉州（武威）、甘州（张掖）、肃州（酒泉）、沙州（敦煌）”这四座州郡；而两关，指的就是这阳关和玉门关。
以敦煌为起点，中原通往西域的道路共有两条。一条是北路（丝绸之路中的中路），出敦煌向西北，出玉门关，沿天山南麓行进至大宛；另一条是南路，出敦煌向西南，出阳关、过楼兰，走昆仑山北麓，至大秦（古罗马）。
当然，中原西去，不是都一定要经过这敦煌的。还有一条就是起自敦煌东边约二百里处的瓜州，从瓜州向西北而去，经哈密（伊吾）、吉木萨尔（庭州）、伊宁（伊犁），走天山北路直到碎叶的。
这三条路线，便是自古至今名响中外的三条古代丝绸之路。
……
敦煌，是中、南两条丝绸之路的分岔点，是这两条路线上的一个枢纽所在。
敦煌，由于其特殊的地理和历史原因，是有着自己独特的地域文化特色的。自汉代丝绸之路的开通，中原和西域的通商和外交活动就开始了。丝绸之路上，各国使者、将士、商贾、僧侣络绎不绝，而敦煌便成为了这条路上的“咽喉锁钥”，成为中西方贸易的中心和中转站。西域胡商和中原汉族商客在此云集，各种文化也就在这里汇集在了一起。隋文帝在十多年前灭掉了南朝之后，又将大批南朝的贵族连同其部族远徙至这敦煌充边，使得南北汉族文化又在这敦煌融为一体，进而形成了其富有明显特色的敦煌地方文化。
当然，一提到敦煌，有一个必须要提的，那就是佛教。因为这敦煌，自古便是西方佛教东传的通道和门户，是河西地区的佛教中心。汉魏时期，西方佛教便开始通过古丝绸之路传到了此处，而在十六国时期达到空前的兴盛。众多的佛学大师都曾在此留下了他们的足迹。前秦建元二年（366年），乐尊和尚在三危山下的大泉河谷首开石窟供佛，举世闻名的莫高窟从此诞生了。隋文帝夫妇二人都是极为崇信佛教的，曾几次下诏各州建造舍利塔，诏命远至敦煌。在皇命之下，隋代虽仅存了37年，但却在莫高窟开窟77个，规模宏大，壁画和彩塑技艺精湛，同时并存了南北两种截然不同的艺术风格。
著名学者季羡林先生曾指出：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个；而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的敦煌和新疆地区，再没有第二个。”
——这，就是伟大的敦煌！
……
敦煌，由于是凉州疆域内距西域边关最近的一个郡，因此也是历代戍边大军的关军驻地。
在隋代，敦煌的戍边大军，那可是西北边关声名响彻天地的一支龙虎之师，向来便是以神勇而名震边关的。当时的边关主帅、敦煌戍主童战天，本身便是一名威猛彪悍、骁勇绝伦的战将。他经常单人独骑勇入突厥之地，飞马长笑声中抢夺那些突厥人的牛羊器物，突厥人虽极力阻劫，但却难敌他的骁勇神威，竟然是半分奈何不得他。
大隋的威猛大将史万岁，便曾在这敦煌戍主手下当过兵卒。
那是在大隋初年，史万岁受尔朱绩之乱的牵连，被老皇帝杨坚贬谪到敦煌作了一名小小的戍边兵卒。
“由将军到士兵”，这一地位的改变，让史万岁心中着实难受。
但让他难受的还不止于此。
史万岁本也是一名威武战将，其神武无敌的名声早就传遍了整个大隋军队，这敦煌戍主童战天当然也是听闻于耳的。
俗话说，文无第一，武无第二。这习武之人，好像都有着一个通病，那就是看不得别人比自己强。这敦煌戍主童战天本是以勇猛而自傲于世的，岂能容还有一个史万岁也以勇猛而让人称颂？
因此，这敦煌戍主童战天早在心中憋着一口气，要找时间和那史万岁一较上下，看一看到底谁才是真正的第一勇猛之将。
可事情居然就这么巧，那让自己牙根痒痒的史万岁，居然被皇上送到了自己手下当兵！
所以，不难想象，那史万岁到了这敦煌戍主的军营之后会是一种怎样的境遇。
好在那时的史万岁，深深的知道在什么境况下，要听谁的话。因此，对于敦煌戍主童战天的百般折辱，他都能逆来顺受。只是在戍主童战天轻蔑地问他有什么本事而能获得如此高的声誉时，回答说：“但凡戍主您能做到的，我也能做到。”
童战天当然不信，便考较史万岁的骑射，没想到那史万岁一出手，真的让童战天大吃了一惊，深深惊叹于史万岁的精湛技艺。
史万岁见戍主认可了自己的骑射本领，索性趁热打铁，便又请求让自己也一个人到那突厥领地里抢些东西回来。童战天兴趣大起，便点头应允让他去，结果史万岁还真就一个人跑到了突厥那里抢了好多东西回来了。
这一下，那童战天心中大喜。虽说童战天是个火爆脾气，但却绝不是个小心眼的人，而且极是爱才。他见那史万岁确实有传言中的神勇，便一改以前对史万岁的态度，破格将其提拔为自己的贴身部将，并时常叫他和自己一起纵马扬鞭，驰骋于万里广原之上。碰巧赶上哪天高兴时，两个人便一道去那突厥人的住处抢夺一番。
这一下，史万岁自然是美了、笑了；但那些突厥人却哭了——这汉人也太讨厌了啊，总是前来抢东西。而且，有一个敦煌戍主还不够吗？现在居然又多了一个史万岁！这，还让不让人活了？？？