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时间渐进深夜，“鸬鹚”在跑道上飘然降落。基地中灯火寥落，一片幽暗而严肃，也一片忙碌。驻扎在凤凰城的第四梯队SMU——Special Mission Unit、也就是所谓一级单位，连同二级单位正在集结。跑道和道路旁停着一列列装甲车辆和直升机，这些都是第三梯队陆航特殊飞行部队和装甲威力侦查部队。
元空和黄龙等人正坐在“鸬鹚”号的尾舱门外，半挂式指挥车就停在一旁。一辆越野车嘎吱的停下，一个穿着第四梯队作战服的人从车上跳下。他的相貌略显眼熟，身材高大而玉树临风，看上去不到三十，一头黑发，目光有神，英气逼人，简直和罗伯特是同类。
“李威哥哥。”凌烟见了他，也淡然得体的打了个招呼。李威也微笑着点点头，礼貌的说道：“郡主殿下好久不见。”
小伙伴儿们对这微妙的气氛还有些不明就里，他们不知道的是，李威正是凌烟的姐姐——却月郡主柳芈的前男友。
和姐姐的前男友寒暄一句后，凌烟登上AW-101直升机门口，又轻声喊道：“小空……”
元空回过头去，只见凌烟正转身看着他，秀发在风中飞舞，温柔的目光中似乎有许多不舍，又问道：“大概……什么时候能回来？”
突然通知集合，不用问也能知道这是有任务在身。既然是有任务，何时能回家便不是一个能轻易回答的问题。但凌烟还是这么问了，就像是在提醒元空——他是个有家的人。
“谁知道呢？”元空无奈的一耸肩。凌烟也只得无奈的轻轻柔一笑，她冲着元空也冲着双胞胎小妹妹招招手：“一定注意安全。”
“当然。”元空爽快的笑道，抚了抚梅尔文和伊莱莎的小脑袋。
一行人向跑道旁走去。在巨大的半挂式卡车旁，是一片军绿色的营帐。帐篷里飘出温暖的光芒和一股烟味，一队第四梯队士兵正在其中闲适的休息。
不过一见元空和李威走进来，所有人都丢下手里的东西，齐刷刷的站起身来。虽然人数不多，却高矮、男女、壮瘦俱全，虽气质形象各异，但个个严肃沉稳，没有丝毫菜鸟或平庸的气息，都是经过挑选的。
元空站在帐篷门口环视了他们一眼，又看向身旁的李威，笑道：“所以现在是什么情况。”
这时，捷格加廖夫上校从拖车中走了下来，说道：“这些人都是从第四梯队SMU中挑选出来的，我们这次的任务需要很多人手。”
元空看了看上校，看了看各位队员又看向李威：“你不是一直在二部么？”
“半年前调到第四梯队。”
李威说道。他又简单介绍了一下在场的诸位新面孔，原来都是从其他国家强力部门和部队、或是从第四梯队的其他单位调入。同世界上所有部门和军队一样，第四梯队也是一个金字塔型的结构：金字塔的基础是数个旅级单位，负担大部分常规作战任务；金字塔的中层则是各直属和旅属特种部队，是第四梯队的二级单位；而在金字塔的顶尖，则是人数少之又少的一级单位——特殊任务部队，人员则挑选自第四梯队二级单位、其他特种部队以及国家各强力部门中的精锐人员。至于工作内容，不足与外人道也。
“他们大多都是半年或一年前调入的，都经过了为期半年或一年的各科目训练和任务部署。也许不像你们这样天赋异禀，但作战水平是不会输给你们。”上校又补充道，略带狡黠的看着元空和小伙伴儿们。
元空笑了笑，走到上校身旁凑到一边说道：“那么你和老爷子的意思是，要我通过这次行动物色人选咯？第五梯队扩编的卫星终于要落地了？”
“第五梯队扩编不是件容易的事情，离卫星落地还很远。”
上校淡然的说道。元空一耸眉头，转身看了眼那些新面孔，又小声道：“你认为他们能胜任第五梯队的任务吗？毕竟要在我们对付的某些敌人面前活下来，凡胎肉体恐怕是不行的。”
“不用担心，他们虽然不是超能力者，但是经过开发，拥有一定的超能力基础，可以使用我们的所有扩展装备。至于剩下的差距，他们有足够的智慧、直觉、经验和技战术能力来弥补——别小瞧他们，他们经历过的大风大雨可比你们多。”
元空心领神会的点了点头，又转回身来，说道：“那么……我们这次有哪些任务要完成呢？”
上校回头望了大家一眼，向着半挂式卡车货柜的后门走去。大家都在“货柜”内的长桌四周坐定，上校站在长桌一端，神情严肃的看着大家。
液晶桌面的上空出现了全息投影图像。其中是一张证件照，一个略显普通的年轻女性，带着温婉的微笑，就像是刚毕业的女大学生一样，充满对未来生活和职业生涯的期待。
但是元空心里却有一丝不详的预感，他说道：“该不会我们又有线人被勤国旅抓住了吧？”
“很不幸，这次不是被抓住，而是被害。”
上校冷峻的看着大家。大家都暗自吸了一口气，尤其是在场的女同胞们显得十分遗憾。虽然给第二梯队充当线人不是一个容易的工作，但是一个如此年轻、未来还有着无限可能的同事被害，即使是在座的老兵们也不免十分不平。更何况，这位年轻女性显然是一个资历不深、密级不高的一般线人，本该还有大把的年纪和时光去享受常人的生活，本不该被卷进太多危险中。
“尸体的照片就不用放出来了，反正和眼前的任务无关，善后和抚恤工作自有政工部门负责。”上校又沉声道，大家心领神会。
“这算是警告我们吗？”新面孔中唯二的一位女兵说道——她有着模特般的高挑健美身材，一头酒红色的秀发盘着一个发髻，美丽秀雅的容貌更适合去当大明星而不是军人。而坐在她身旁的另一位女兵，也有着同样矫健高挑的身姿、逼人的英气和一头柔顺的黑色短发，乍看之下充满男孩子气，细看却也十分耐看的脸庞，脸上满是冷峻的神色。
“一定程度上算是，不过勤国旅并非主动猎杀我方线人，只是这位年轻姑娘缺乏经验又急于求成，导致自己在跟踪的时候暴露了。”
“希望她的牺牲没有白费。”麦克莫纳沉声说道。
“我们准备给她复仇吗，给勤国旅一个警告？”女兵又说道。
“别急，等我说完。”上校说道，全息投影画面又发生了变化，这次又是一个扎着金发马尾辫的外国男性，“这名男子是一个资深的线人，他一直潜伏在川藏和云贵保留地的勤国旅分支。前不久他传递出了大量极具价值的信息，还有更多的情报在他手上，但是由于勤国旅加强了对内的监控和清洗，他的处境也变得比较困难。而在他提供的信息中，还有关于‘山鹰’和‘食人魔’的踪迹。”
“所以我们这次的目标是？”
元空问道，但是他不觉得“食人魔”和“山鹰”不会这么容易就被追上。
“我们距离这两个首要目标还有一些距离，但是通过我们名单上的勤国旅骨干成员和重要节点，我们就能确定他们的下落。”
“所以这是一次抓舌头行动？”
“是的，而且不仅如此，我们必需在短时间内对勤国旅的关键节点进行有效打击。先头人员已经开始对这些目标进行调查和监控，但其中有一些可能会比较危险，或者可能会遭遇危险的状况。所以出于各方面的原因——不论是通过行动让你们磨合，考察新队员的能力，或者是让你们这几个老队员不至于太闲着，你们将执行这次行动中的危险任务。”
上校意味深长的沉声道，矍铄的目光又扫了一下在座的所有人。
“这是一次整个‘梯队’协调行动的大规模行动，而你们就是这次行动的尖兵。开放周和凤凰城的安全，很大程度上就取决于你们。”
在跑道旁的另一辆半挂式货柜车里，队员们正在迅速整装。元空从防水包裹中取出他心爱的沙漠色AD-16步枪，长条形的包裹中是玲琅满目的武器、弹药和装备。他此时换上了一身深灰色的软壳冲锋衣、海军蓝的斜纹棉布裤和工装靴，若非身上的战术插板和携行背心，几乎看上去和路人别无二致。而实际上，外表平淡无奇的携行系统中都集成了诸如光电隐身等等必要的扩展功能。再看一旁的李威以及各位战友们，大家都是一副春季便装的打扮。尤其是红发美女——陈诺，她穿着一身黑色的修身皮革夹克和长裤，更显得身材高挑迷人，像是男性杂志上的封面女郎而并非一个士兵。
这时，上校敲了敲货柜厢门，他站在门外看着大家，冷峻的说道：“目标有动静了，马上出发。”
大家交换了一个眼神，提起包裹和装备鱼贯而出。不同于民用机场那灯光通明的跑道，梯队基地全年实行灯火管制。在空旷而幽暗的停机坪上，是一片HC-120“蜂鸟”超轻型直升机和Z-20以及AW-101中型直升机。轰鸣的旋翼激起清凉的夜风，绿色、红色、白色的航行灯在夜晚中闪烁着，地勤正忙碌的撤去油管和电源线，震耳的嘈杂中渗透着一股肃穆。
“怎么，中了头彩了吗？”元空一边向“鸬鹚”走去，一边打趣道。
“有重要目标出现，目标可能掌握着‘食人魔’的情报。”
上校冷峻说道，又停下脚步严肃的看着元空和所有人，“这次分遣队由你、李威和麦卡利什负责协调，你们需要随机应变。”
元空只是一点头，踏上倾转旋翼机的尾舱门。不一会儿，“鸬鹚”和数架直升机扶摇而起，就如同轻盈的蜂鸟和蜻蜓，向着黑暗的夜空远去。