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一 “下官，下官是临清的知州王之然，总镇麾下军兵，真乃个个虎威啊——”
见到王争以及一干的登州营将官走来，王之然本来到嘴边的“本官”说出去却变成“下官”，无论前世今生，这位临清的一把手都是头一次对一名武夫露出这般谦恭的嘴脸。
不过王争好像并不理睬，只是淡淡的点点头，就连王之然身后的那些士绅老爷们都没看，径直越过人群走到一群互相搀扶的兵士身前。
众人诧异的看过去，只见那边的城墙边上横七竖八的躺靠着一群互相搀扶的兵士。
眼下还能勉强挪动身子的临清兵只剩下几百人，临清守备见到来人便知道是那勇冠三军的王争王总镇，当下也是咬牙上前，抱拳道：
“卑职临清守备岑继祖，参见总镇！”
王争赶紧赶上几步将岑继祖低下的身子扶住，环视周围，见到那些临清兵身上个个带着伤，面色动容的说道：
“岑守备不必如此多礼，眼下登州营全歼革里眼所部流寇，若没有临清官军的配合也是难以做到，你们功不可没！”
说到这里，王争高声道：
“临清守备岑继祖，今日你立有大功，任游击将军，仍驻守临清，所部就地入籍为登州营正兵，你等可愿意？”
听到王争这慷锵有力的话，临清兵士们都是不可置信的互相对视，寂静了半晌后，忽然爆发出一阵猛烈的欢呼声。
“愿意！”
“我等愿为总镇效死！”
岑继祖也没想到，这可是闻名天下的登州营，这可是在辽东斩首建奴三百，俘获老奴酋家眷遗孀的登州营啊！
尽管他还不是个战兵将军，但是他终究是成为登州营的一员了，岑继祖当着众人的面，面色激动的朝王争跪地而拜，抱拳大声道：
“末将愿为总镇效死！！”
岑继祖和他手下那些幸存的临清兵，摇身一变都成了登州营的人，原本只是个小小守备的岑继祖本人直接原地晋升，成为实镇一方的游击将军。
对待武夫都这般，文官们想当然的认为王争会更加拉拢自己，但他们却失望了，王争对于文官和士绅并没有丝毫的表示，这种落差让他们十分失落。
王争一步一步走到临清知州王之然的眼前，随意的说道：
“本镇来之前已经有所了解，知州大人在任上兢兢业业了数年，也是劳苦功高，如今既然登州营驻守在临清，一些不该管的事情，就该放放权了。”
“在这临清颐养天年也好！”
说着，王争利剑一般的眸子紧紧盯住这位知州，方才他已经从兵士口中听说了来龙去脉，临清兵迫于知州和士绅的压力，几乎是与家人诀别后弃城出战。
若不是自己率军及时赶到，岑继祖等几百名骁勇敢战的临清勇士，怕就要战死在城外，这种事情王争绝不容许在自己的地盘上发生。
听到这番赤裸裸的话，王之然尽管心中又惊又惧，但也知道事情的不可为，忽然转念一想，或许能在城中安安稳稳的享福也挺好的。
想到这里，王之然上前几步，拱手赔笑道：
“总镇所言极是，下官也该享享清福了。”
闻言，王争满意的笑了笑，带着一众的将官大摇大摆走进临清州城。
......
崇祯十二年夏，革左五营聚众万余连破广平府数县，明军无不望风而逃，转入山东境内后，革里眼所部更是只用了一天就攻破东昌府之门户邱县，远近震动。
新任山东总兵王争率登州营疾驰往援，最终双方临清州城大战，登州营强势击败革左五营，聚歼贼寇达四千之众，斩贼首革里眼贺一龙。
捷报传至北直隶，崇祯皇帝大喜下旨嘉勉，经内阁诸臣商榷，议升王争为五军都督府右都督，位居山东武将之首，将贺一龙首级悬挂西市，以此彰显朝廷天威。
自从张献忠、罗汝才等人复起后，流寇各路遥相呼应，官军被打了个措手不及，各地州县接连失陷，但却在这时传出这样一场大胜。
朝廷上下都是将登州营的再次胜利通檄各地，加大力度宣传，一些文官借机挥洒笔墨写出锦绣文章，有言是流寇大势已去，官军即将全面清剿。
五省总督熊文灿得知张献忠谷城又反的消息，立即调令已经溃散的左良玉和山西总兵罗岱领兵进剿，可问题是张献忠在谷城厉兵秣马一年有余，此时复起定然是准备充分。
相比之下，官军则是仓促成军，其中人数最多的左营更是被张献忠打的丧胆，张献忠在房县以西的罗睺山设伏，派一支小队引官军如山。
罗岱奋勇有余而沉稳不足，以为贼军大败，领山西兵穷追猛打，冲进山中后流寇四面忽起，山西兵一万多人全部被打散，就连总兵罗岱都被生擒。
左良玉跑的倒是一如既往的快，左营按兵不动，等内中传来杀声后，左良玉派人查看情况，见到成群的流寇从山中冲出来，左营立刻一哄而散。
由此，足见左营素质之低。
消息快马加鞭传到京师，崇祯皇帝大怒，下旨撤熊文灿五省总督之职，派锦衣卫逮捕入京斩首，相比熊文灿的身死名裂，左良玉接连大败却处罚甚轻。
最后只是降职三级，仍旧戴罪立功，这戴罪立功的字眼也不知道出现在左良玉身上多少次。
听到中原再起战火，朝堂上一时间也是风云变色，接连几日朝议都没有拿出一个切实可行的方案。
但是这个时候兵部尚书杨嗣昌却再也坐不住了，其实自从清兵入塞后他就承受朝堂上巨大的压力，今年四月，言官李希伉、王志举上疏弹劾杨嗣昌。
崇祯皇帝严厉斥责了这两个言官，并且予以降级罚俸处罚，对杨嗣昌的信任之情再次显露无疑，但眼下已经不是四月份了。
熊文灿这个五省总督还是杨嗣昌向崇祯皇帝举荐的，已经就抚的张献忠、罗汝才、等人再次叛乱，致使崇祯大怒，逮杀熊文灿。
若是追究起来，杨嗣昌自知，他显然也难以逃脱干系。
朝廷仍旧是混乱异常，不是这个弹劾那个，就是某某官员被愤怒的崇祯皇帝免职入狱，快一个月下来了，依旧没有人能拿出任何剿贼的方案来。
明廷自顾不暇的时候，李自成却从商洛山中悄悄潜出来，带着十八骑回到他的河南老本营继续招兵买马，酝酿一场更大的变乱。