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泥砖贸易获利颇丰,既以黄金为名,颜色与品质便是能否卖出大价钱的关键。
正常的来说,在荒原上挖掘到三至四丈深,泥层呈现出的澄净色彩最为人所推崇,由于苍横山余势未尽,地下往往有巨石相阻,所以黄土原的窑砖场,绝大多数分布在横澜河的另外一侧,那里的荒原的地势相对平坦,除了采泥建窑更易成功之外,也方便车马往返运送物资。
泥砖多用于厅堂装饰,有着大小不同形状各异的尺寸和规格,虽然大多数体形都是不小,但经过窑制以后,分量上不算是太重,因此往来运砖的马车都是特制而成,车体既宽又阔,四周的挡栏也都加的极高。
黄金砖兴起了十多个年头,合用的泥层采尽之后,被废弃的窑场为数不少,路云风也曾想到过,猎奴团或许会在某处废窑场里藏身,但是荒原广袤,无处索寻,心灰意冷之下,注意力已全部集中于驼队的线索,倒是没有想到马车这一节上。
这个消息不是第一次听到,在跺石山的时候,孙大娘已经有所提及,那些成名多年的老马客觉着有些蹊跷。照常理来说,泥砖得运到外埠之后,才有银子可赚,况且除了运砖的车马被劫走,泥砖均被弃之于路旁。倘若以求财为本意的话,劫掠商埠上往来运送货物的马车,显然更加符合逻辑。
据遭匪的几个车把式描述,出面劫车的多则七八个,少则五六人,所以老疤等人当时猜测的结论是,贼伙或许自觉人数太少实力不足,因此不敢在大路上行凶,只能埋伏于荒野伺机劫夺马匹,运砖的车马大多都是四笼,八匹马显然也是不小一笔的银子。
可根据现在的情形,把它们结合到一起去想的话,纠结于脑中的种种疑虑豁然开朗。
送砖的马车用来载人,一辆足能装下三四十个,三处驻地所有的蛮民相加到一起,两辆车就已经足够,高竖的挡栏加上顶盖,就是一个不折不扣的囚笼,只要把蛮民们绑到一起,自然就是插翅也难飞。
假设那驼队里的白少爷就是白家的大公子,那么蛮村位置的讯息也就有了出处,数百头的马匹牛驼更能从侧面来印证这一猜测,虽然没有见到蛮民的踪迹,但白家与猎奴团沆瀣一气,双方各得其利,至少从道理上讲的通。
至于那三江车行,虽有着车行之名,却没看到有一架车马,连夜袭击六里铺的车把式,说明他们有大批的人手可供驱策,种种疑点逐一印证,导致荒原惨剧的整个脉络呼之欲出。至于白家为何参与此事,又跟那三江车行是何关系,都已经变得没什么紧要。
也顾不得跟李猛再去解释,路云风极为冷静的层层剥茧,把自己认定的真相,一五一十跟老爷子剥析的条理分明,最后下结论:
“爷,这些都是我亲耳所闻、亲眼所见,绝无一字虚言!虎子哥被掳,三江车行与白家决计脱不了干系,事已至此,我需得立即下山,现在就等您老人家一句话了。”
李猛呆坐在一旁,直至此时方知猎奴团之事,尽管一直没有插嘴,但是惊骇之余,已经愤怒的无以复加,大口大口的喘着粗气,待他的分析告一段落后,连忙对路云风所说的加以补充:
“爷,白家老爷有二子一女,就那大儿子跟他长得像,样貌和风娃子说的很相似。今早上我从骡马口走的时候,确实听说好像有大批牛驼要来,牲口贩子都眼巴巴在那儿盼着,他娘的,我说白家这回怎么胳膊肘子往外拐,敢情是改行做了马贼,这帮王八蛋,不得好死!”
屋里一时间静了下来,火塘木柴燃烧的噼吧声清晰可闻,两人的注视之下,老爷子怔怔的坐着,脸上阴晴不定,沉默了足足半晌,终于深深的叹了口气,眼神移到路云风脸上,语速缓慢无力,充满着落寞之意。
“娃子啊,咱们都知道,即便在这山里,你虎子哥终是少不了被人所辱。可怜他一生孤苦,浑噩度日,随着咱们这么些年,也没过上几天好日子。如今身陷于鼠辈之手,处境更加是苦不堪言。爷这心里,也是有愧呀。”
“倘若就是寻不到他的下落,那叫一个生死由命!也是无可奈何。”谓然吐出一口浊气,老爷子慢慢站了起来,神色凛然语调铿锵:
“可是知道了,但凡有一线可能,就绝不可轻弃!”
缓缓走到路云风身后,筋络分明的双手,爱怜的轻捏着孙儿的肩膀,声音柔和了下来。
“虎豹当道。免不了要去以身犯险。让你下山,爷是真的担心啊。可是不让你去,亏情亏理、更是亏心呐。也罢,不担三分险,难练一身胆!娃子,准备下行囊,歇息过今儿这一夜,你明早就下山去吧。”
悬吊在半空中一颗心,终于踏踏实实的落到了肚子里。路云风端坐着注视自己的双手,思忖着问道;“爷,我走了,万一他们找到这里怎么办?”
“明日一早,我们便进山,断了你的后顾之忧。娃子,鹰立如睡,虎行似病,正是他攫人噬人手段处。你身单力寡与人周旋,须得步步着意处处小心,保得住自己,你虎子哥还有一线生机,你若是折了,他便再无出头之日,你可明白?”
“爷,你放心,我全都明白。”
唯一放心不下的事情有了结果,路云风心中大定,温和的眼神注视着李猛,“猛子哥,那就劳烦......”
“不用说了,风娃子,我总得看着咱爷妥当了才能走,这个你不要担心。”李猛面红耳赤的猛然站起,“我恨不能千刀万剐了那群畜生,哥没能耐,但绝不会拖你后腿,你当心着自己放开手脚,咱爷的事全交给我。”
欣慰的,路云风重重点了点头......
翌日凌晨,天刚蒙蒙亮,背着准备好的行囊,站在红山老汉床前,路云风凝视着那张沉睡中的苍老脸孔。
经过昨日的整理,李猛的马上已经驼满了捆扎好的各类杂物,老爷子得守着红山,只能他一个人进山去整顿旧山寨,一来一回,即便是有马代步,至少也得五六个时辰,因此短暂的话别之后,李猛已经率先从村寨出发。
“爷,红山老爹要是不见好,恐怕还是要送医馆,你跟猛子哥说一说。”接过老爷子手里的雪板,路云风镇定而从容,除了嘴角笑容再无所踪,神色与平常毫无二致。
老爷子细细的端详着他,有些感伤,也有些释怀的展颜一笑:
“成!稳得住,就有成事的三分相了。娃子,你要去闯龙潭虎穴,家里的事儿就莫担心了,爷还没有老的动不了。记住我两句话——兵无常势水无常形,匹夫之勇不为智者所取。猛虎不处劣势,雄鹰不立垂枝!你去吧,去纵横四野、横行八方!去把你虎子哥给我带回来!”