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太平军南门的攻城据点修复完毕，杨小山新建的土营开始发挥威力。他们在据点下面着手挖地道，数十条地道一起开挖，目标直指长沙南城墙。
湖南巡抚骆秉章每天在城墙上巡视，他也观察到了这个情况，却束手无策。太平军的据点错落有致，互为犄角，分布非常合理，望楼炮口等设施一应俱全，可不是那么好攻的。更何况此时太平军士气正盛，而清军接连两次败北，骆巡抚对他手底下的兵信心也不是很足。
眼看太平军已经接连挖了数十日，估摸着快要到城墙下了。骆巡抚愁得是茶饭不思，这一天，他把幕僚们都找来寻求解决之道。
各位幕僚你看看我，我看看你，似乎都没有好的办法，这些人写文章、做公文强，军事之道几乎一窍不通。
此时却有一名新幕僚开了口，他不紧不慢走上前来，缓缓道：“下官有三种办法解决长毛的穴地攻城。”
骆秉章一看此人，立刻就认出来了，这不是好友给他推荐的湖南大才子左季高左宗棠嘛。他自从来到自己这里，似乎无心与公务，一直和自己没有什么交涉，想不到关键时候，他却站了出来。
骆秉章连忙客气地询问道：“季高有何良策，还请多多指教。”
左宗棠自从三次进京不中进士，对科举的书已不再感兴趣。他在老家看的更多的是一些经世致用的书，对那些涉及中国历史、地理、军事、经济、水利等内容的名著视为至宝。他见过洪秀全后对他那套宗教理论无法理解，离开了太平军，后经人介绍给骆秉章做了幕僚。
“一，听声辨位。在城内每隔十几米挖一个大洞，埋进大缸，请一些听力极好的盲人，贴着缸壁，寻找长毛挖洞的方位。然后与之对挖，一旦挖通往里面灌毒烟或者大小便等恶心的东西，熏死臭死他们。”左宗棠说了第一个办法。
其他人眼睛一亮的确是个好办法，就是有点损。骆巡抚也连连点头。
“二、切地法。在城墙外侧，建筑土墙，阻挡长毛的视线。沿着城墙外围也挖一道深沟，一旦长毛挖过来，立刻就能发现，派人进住深沟，守株待兔。”左宗棠又说了第二个办法。
众人开始佩服起来，这两个办法都很实用。
“三、筑内墙。在南城墙内侧再筑一道稍低的内墙，即使长毛炸塌了一处，还有内墙保护，一时也冲不进来，咱们还有回旋的余地。”左宗棠紧接着说完了最后一个办法。
“好！”众人齐声叫好，骆巡抚听完心中大定，有这三个办法，长毛的穴地攻城终于可以不用担心了。
骆巡抚依计施行，果然有效，清军一下破坏了太平军二十多条地道。太平军费了很大的劲，最后只成功城南西侧一处地道，最后还没有炸塌，功败垂成。
杨秀清不甘心失败，命令土营绕过清军的深沟，继续穴地攻城。又一个月后，终于有了效果，在西南侧炸塌城墙，缺口宽度有四丈长。林凤祥、李开芳拼死攻城，但守军实在太多，而且江忠源、和春也发兵救援。太平军虽然击毙清军一名参将和两名千总，但最后还是没能攻入长沙城。
虽然两次攻城失败，但为了给西王报仇，杨秀清又尝试了用地雷轰城，可此时骆巡抚已经把城南的民居都拆了，用民居的砖瓦材料修好了内墙。太平军用了很大的代价炸塌城墙后却发现里面还有一道内墙，所以还是没有攻入长沙城。
三次攻城失败，太平军的士气很受打击，杨秀清的信心也动摇了，在长沙城墙外太平军足足待了九九八十一天，要不是杨小山从湘江西岸弄来那么多粮食，太平军根本不可能坚持这么长时间。但现在就快入冬了，筹措粮食越来越艰难了，太平军到了非得离开的时刻了。
“你的意思也是离开？”心里想离开的杨秀清找来小山询问他的意见。
“大家知道东王特别想给西王报仇，谁也不敢向你开口，但目前的情况已经由不得我们了。一旦入冬，按照现在的情况，肯定会断粮。更何况最近清军又开始大举增兵，咱们再不走，就要被困死饿死在这里了。”杨小山说得是大实话。
“咱们太平军有仇必报，这是我们的感情砝码。就这么走了，实在有些不甘心。”杨秀清一想起西王的死就心疼不已。
“长沙是省城是大城，现在已经是重兵防守了，以我们这点兵力攻城本来就是兵家大忌。西王的仇，我们先给他记着，以后再报也不迟，咱们的当务之急是要再找个城池，安置好我们的天国军民，让他们先渡过这个冬天，在这荒山野岭上过冬要死很多人的。”杨小山知道现在是关键时刻，再在这里耗下去就真的得不偿失了，他力劝东王道。
“好吧，你说得是对的。小山说说你下一步的想法。”杨秀清不是感情用事的人，他很清楚应该怎么做，只是萧朝贵和自己的感情实在是太深了，才坚持了这么久。
“咱们先通过浮桥，去湘江西岸，绕过长沙，前去林子口，进入洞庭湖地带。这样就能水陆两路进入长江，行军速度也会快很多。湖南清军太多，咱们顺着长江前去湖北，沿途州县可以作为暂时补给之地，把武昌作为我们下一个攻击的重点目标。”杨小山早就想好了退路，其实也只有这条路是通向南京的捷径，太平军也没有太多的选择。
杨秀清听完后，连连点头，然后他又思索了下，下定了决心：“西王归天，前军暂时没有主帅，小山就有你来统领他们吧。林凤祥和李开芳部都划归给你，你要为天国做好这个开路先锋啊。”
杨小山想不到东王一下子交给他如此重任，一下子不知道该如何回应了。
“本王相信你有这个能力带好前军，你也不要推脱了，你是最合适这个位置的人。”杨秀清见杨小山没开口，以为他想推脱。
“多谢父王栽培，小山定不负所托。”杨小山跪谢道，他自己也想不到，不到两年时间，自己从一个小兵如此火箭般跃升为统兵大将了。现在他可是太平天国名副其实的重臣了。
另外，咱们还得设个疑兵之计，摆脱清军的追击，不能让他们咬住我们的尾巴。”杨秀清恢复了作为主帅的计算，开始考虑如何摆脱追兵的计划。当晚他就找来了石达开给他布置甩开清军的任务。
耗时八十一天，太平军终于准备离开长沙，向新的目的地进军了。