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西风起，蟹脚响。
还有半月便近中秋了，正是湖蟹黄满膏肥的好时候。
天还未亮，御史晁府便已经上上下下的忙开了。
今日晁鹊明要在自己府中摆下蟹宴，宴请群臣，几乎四品以上的官员，都下了帖子。
曹管家抹着汗跑前跑后，生怕宴席有一丝考虑不周的地方。
晁府很久没有办过这种规模的宴会了。
晁鹊明本就不是那种爱在官场出风头的人，况且御史这个职位，官居二品，做的就是替皇上监管百官言行政绩的事情，也不好与同僚走的太近，否则难免令人有偏颇之言。
但太过远离群体必然也是不可行的，总要找些机会，与群臣共乐一番。
晁鹊明一如既往的早起，但并未过问宴席准备的情况，依旧习惯性的在自己院里摆弄花草。上下安排的事情全权交给曹管家，他是放心的。
门房却突然有人来通报，说张书鄂已到府中。
晁鹊明放下手中的花枝剪，忍不住皱了皱眉，吩咐来人将张书鄂迎到书房中去。
他对张书鄂将晁府视若自家的行为，早就如鲠在喉。虽说今日的宴会张书鄂必然也是要到的，但他一早便过来，岂不是让来客觉得在这晁府中，张书鄂也是主人之一？
人人都道他是靠着有个军功累累的好岳父上了位，晁鹊明只得更多十倍的努力，好在朝堂上做出一番功绩。如今自己的成绩也有了，可张书鄂的诸多行为，却反复在提醒着众人，好让大家时时想起晁鹊明的出身。
晁鹊明眼中有阴戾闪过，又很快压抑下去，整整衣襟，朝书房去了。
书房中，张书鄂正在饮茶。
晁鹊明进来，恭恭敬敬的弯腰拱手：“岳父大人早。”
“恩。”张书鄂随意应着，眼皮也不抬一下：“那邢姜可收了你的帖子？”
“收了，我命曹管家亲自送到了他的贴身侍卫苏白手中。”
“好。”张书鄂听了这话，才放下手中的茶杯，看向晁鹊明：“你应该明白今日这蟹宴的目的。”
晁鹊明做俯首帖耳状，却未答话。
张书鄂继续说：“上次胡玉甫要对邢姜下手，我是不赞成的。一个初得战功的毛头小子，虽张狂了些，但何须惧他？但不管怎么说，我们联手也多年，胡玉甫既然坚持要动手，那咱们也就配合为主了。可本来以为轻轻巧巧就能解决的事情，结果派出去的十个刺客，一个都没回来。”
说到这，张书鄂恼怒地抬手锤了下大腿。
晁鹊明赶紧开口：“是小婿筹谋不力。胡丞相要我帮他出谋划策，我虽想了办法将他只身引到了黄坡林，却没料到他竟能脱身。”
张书鄂在空中虚挥了挥手：“罢了，既然失手，那邢姜肯定多了几分防范。你想想他前段时间的得意劲儿，终日和各级官员厮混。可自从上次黄坡林刺杀他之后，这都两个月左右了，邢姜几乎就没在京城中露过面。这次蟹宴，我让你把朝中四品以上官员都请到，主要冲的就是这个四品抚北将军，我倒要看看他这段时间葫芦里想卖什么药！”
“岳父大人，邢姜这短时间与他人断了来往，小婿怀疑可能有两点。第一，是他在暗中观察，想看看这朝中谁是与胡丞相在同一条船上，他好多做提防，二是，我怀疑那日黄坡林上，他虽杀了十个刺客，可自己也受了伤……”
张书鄂眼睛一亮：“你是说他是藏起来养伤了？哈哈，若真是这样，也算解气！”
晁鹊明谦卑的一笑：“岳父大人先在此休息片刻，我且去看看曹管家准备的如何了。”
离开书房，晁鹊明面上的谦卑瞬间消失，脸上浮现出些许阴沉，朝设下宴席的后院去了。
今日天气晴好，盛夏已去，更无烈日暴晒，蟹宴安排在了晁府的后院中。将后院中十几个巨大的莲花缸一一挪开，铺上了地毯，搭起了轻纱棚，几十张单人宴桌就设在这棚下。
正逢菊花初开的时节，曹管家指挥着晁府的下人们，将花房养出的上百盆各品类的菊花一一端出，搁置在后院各处，供宾客观赏。
晁鹊明兜着手站在院中，心不在焉的瞧着下人们忙碌的来往着，心中又开始琢磨这两个月来的不停盘桓在脑中的一个念头：这邢姜难道真是被一次暗杀就挫下去了锐气？若真是如此，那自己若想尽早摆脱张书鄂的控制，就得抓紧时间另寻盟友了。
近午时，邢姜才从将军府出发，朝晁府去了。
他单独乘一辆马车，安排了苏白和桑春乘另一辆跟在后面。
苏白已经知道桑春是个姑娘家，可此刻看着在马车里坐在自己对面的桑春，又恢复了一身小厮装扮，忍不住的想笑。
见桑春一路都勾着头闷不做声，苏白按耐不住的开口：“哎，这次你回晁府，将军给你下任务了吧？”
桑春看了一眼苏白，只点点头，不说话。
苏白丝毫没有被桑春的冷漠回应打击到，拿出一副前辈的口吻继续跟她说：“哎，那你可要尽心啊，将军对自己人向来那是好的没话说，可对那些叛徒可是毫不留情的。哎，虽然晁家是你旧主子，但是我们将军怎么说也救过你，你可不能忘恩负义啊！”
“我不叫哎。”桑春终于开口，却只有这一句话。
苏白有点窘。他觉得这个姑娘既然是帮将军做事了，那好歹也算自己人了，所以才没话找话的说个没完。自己是听沉云喊过她春儿的，可此刻她又不是女孩装扮，苏白实在喊不出口春儿两个字。
“我名字是春子。”桑春仿佛看出苏白并无恶意，又补上一句。
说罢，桑春不再理会苏白，撩起了马车帘朝外看去。这路她很熟悉，再拐个弯行过一条街，便到晁府门口了。
放下马车帘，桑春觉得心中像有一块越来越重的大石压着。
自己这算是近乡情更怯吗？
不，桑春又在心中否认掉。晁府不是自己的“乡”，娘已经死了，只是那里还有一个熟悉但又不敢见的人罢了。