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白马驿的日子又恢复了往常的平静,沈韵辉每天除了管理库房,就是到处寻找好的熏草,以供他收藏多年的香炉;邢怀之依旧是每天在自己的房子中间练习《西游记平话》,好能到白马城的教坊戏院赚些银子,何况最近玩竹牌老是输给冷俊杰。白皎皎每日跟着甄万娇学习起了烹饪,这倒不是因为白皎皎喜欢烹饪,而是平日里白马驿是在粗茶打饭让她实在忍不下去了。
而驿站中的其他人呢?沈韵辉多年在白马驿,早就习惯了这清汤寡水,而邢怀之本来就是穷苦人家,也不在意。而对于冷俊杰,虽说平淡的生活也让他索然,但是只要能通过玩牌赚些酒钱,他就满足了,至于什么下酒菜他一点也不在意,况且梁公子也经常到这里来找他,尤其是经过了上次的墓地历险,梁公子对冷俊杰已经到了膜拜的地步。甄万娇期初也不适应驿站的生活,但是自己了这个安身之处,并且有这么多好朋友照顾已经十分满足,她此刻甚至觉得,以前在深宅大院里面长大真是井底之蛙,在这里,反而让她学会了很多。白皎皎对于其他倒也没什么,可是这粗茶淡饭实在让她难以忍耐,而身边恰好又有一个从小锦衣玉食的甄万娇,便每天求着她让她教烹饪。
甄万娇正在打扫屋子,白皎皎又凑了过来,甄万娇看情状,已经明了,于是说道:
“我说皎皎,你想学做饭我自然教你,可是我们这个小小的白马驿站,什么也没有,只有平时有什么高官使团路过,才能设宴款待,这巧妇难为无米之炊,你让我怎么教你啊?”
白皎皎想了片刻,说道:“这个好办,现在什么食物最丰富我们就做什么!”
甄万娇纳闷道:“那如今,我们这里有什么好吃的呢?”
白皎皎想了想,说道:“对了,万娇,现在是晚春,正是鱼儿产卵的时候,我们就挨着河水,我去外面弄条鱼,你叫我怎么做吧!”
甄万娇没想到她能这么快想出来,正要搭话,可是白皎皎已经兴奋地跑出了门外。
这日,冷俊杰闲来无事,驿站也没有什么路过的公人,他便出了门厅,到院中来散步,不知不觉已经到了前院,对着驿站的山墙后面的那幅画发起呆来,整幅画画的是一处山水,高山之下,水波荡漾,周围草木丛生。冷俊杰看到这里,忽然觉得似曾相识,但又想不起来到底在什么时候见过。
正在此时,忽然驿站门外有个公人勘合玩符验便起身走了进来。
冷俊杰知道是公事,便急忙上前寒暄道:
“在下便是白马驿丞冷俊杰,这位公人一路辛苦,我这就给您安排住处。”
那人听了这话,哈哈大笑,说道:“我说老弟,这官腔是越发熟稔了,别来无恙啊!”
这熟悉的声音不禁让冷俊杰抬起头来,他仔细一看,不禁喜上眉梢,正要说话,那人示意进屋再说,于是冷俊杰上去就挽起那人的衣袖进了内堂。
那人不是别人,正是当年在京城与他情同手足的马三宝,冷俊杰笑道:“马大哥……”
那人却急忙解释道:“老弟,你有所不知,我现在已经姓郑了!”
冷俊杰不禁纳闷,马三宝解释道:“实不相瞒,承蒙圣上关怀,赐姓我郑,并取名郑和,如今再不是之前的马三宝了。”
冷俊杰这才明了,于是便跟郑和说起之前胡濙胡大哥巡抚至此,两人一起侦破的奇案的事,马三宝并不答话,只是微笑不语。
等冷俊杰说完,郑和道:“老弟,你可知道我这次来此的意图?”
冷俊杰答道:“既然是公事,小弟自然不便多问。”
郑和却一摆手笑道:“好吧,我就直接告诉你吧,关于你跟胡大哥一起经历的事情,我早就听说了,而且是圣上亲自告诉我的!”
冷俊杰没想到这件案子连圣上都亲自过问了,但是他没有多说,只听郑和继续说道:
“前些日子我出使东洋,你可知道?”
冷俊杰答道:“小弟有所耳闻。”
郑和此时看了看四周,郑重地说道:“实不相瞒,我这次只身前来,就是为了此事来的。”
冷俊杰何等聪明,他已经感觉到了这里面的蹊跷,但是却没有急于说话,整合接着说道:“圣上已经知道有贼人最近在利用前朝势力谋图不轨,于是让我来嘱咐你,最近将有一个日本使团经过此地,让你多加留意。”
冷俊杰听到这话,甚是惊讶,不禁问道:“你是说日本使团?”
郑和答道:“没错。贤弟你有所不知,我大明最近十几年来,沿海多有对马、壹岐的海盗倭寇袭扰,我前些日子帅我大明水军出使东洋,到达了扶桑岛,当地的首领叫足利义满,我亲自将圣上的旨意说个他们,要他们尽快剿灭这些海盗,足利将军见我大明势大,不敢怠慢,很快将海盗剿灭了,最近正是太子册立大典在即。他们还准备将七十余名海盗首级奉上,作为贺礼前来朝贺。”
冷俊杰并不知道这些域外情况,于是津津有味地听着,没有插嘴,郑和接着说道:
“我估计日本朝贺使团一二日内就克到达白马城了,圣上的意思是让你多加打探,看可以探听出什么重要讯息……”
冷俊杰忍不住问道:“可是这些日本使团能有什么重要讯息啊?”
郑和仿佛知道冷俊杰会有此问,于是答道:“贤弟,你忘了,你自从来了白马城,遇到了这诸多事情,与那些人有关?”
冷俊杰答道:“当然是陈祖义!”
郑和点了点头,说道:“胡大哥将事情禀告了圣上,圣上也是十分恼火,要知道,这个陈祖义在南洋东洋一带甚是嚣张,太祖当年成精悬赏五十万两白银卖他首级,可见此人狡猾凶狠无比!让你从日本使团这里多加留意,就是因为这次日本国剿灭的倭寇首领中有人说道认识陈祖义!”
冷俊杰却说道:“可是这些海盗首领已经被处死了啊!”
郑和点了点头,说道:“这就是了,嗯?”
郑和故意不说破,冷俊杰立刻恍然大悟,说道:“大哥,我明白了,看来圣上还有你都怀疑,这日本直接处死这些海盗首领就是杀人灭口,防止有人暴露陈祖义的行踪?”
郑和赞许地点了点头,接着说道:“这些都是圣上让我交代给你的,圣上觉得,去取日本国一个足利义满还不足以脚踏两只船,这里面必有人从中作梗,我这次来,没有别的目的,只是让你多加留意,我们来日方长,我得告辞了。”
冷俊杰没想到郑和这次只身前来只是为了讲这些话说个他,就要立刻离开,于是说道:“大哥,你我多年没见,还有胡大哥,我们三人已经多年没在一起了,你今晚何不跟我同榻而眠,明天一早起身?”
郑和回头说道:“我来这告诉你的话不要跟任何人说,出去之后就说我有要务在身,只是换匹马就走!还有,日本使团不日就到了,在此逗留恐怕不妥,毕竟日本很多官员还是认得我的。”
冷俊杰听了此话,心中一凛,也不再多言,起身送郑和出门。
冷俊杰一直送到驿站门口,书手邢怀之前来一批膘肥体健的马儿给郑和,冷俊杰多想再送十里出去,可是知道如此太过扎眼,也就一狠心,转身进了屋。郑和微笑了一下,策马疾驰而去。
正在此时,冷俊杰忽然想起一件事,正要问郑和,于是急忙转身,口中刚喊出一个“郑……”却眼见的郑和已经策马跑出了几十丈远,不禁懊丧,心想,这件事情倒是忘了问他一下了,冷俊杰无奈,也只好回驿站去了。
日子依旧如常,但是此刻冷俊杰心中却又重新燃起了兴趣,他知道,不久便有日本使团前来,他也不便过早地吩咐,只是回到屋里静静等待去了。
一日无事,到了夜晚,大家便不自觉地来到内堂,准备玩竹排,这仿佛已经成了一种习惯,就连梁公子也亲自骑马赶来,想要凑个热闹,摸几局,于是众人入座,可是冷俊杰却失去往日的积极,众人倒也不管,正要开始,忽然听到一个船夫进门来报,说是有个官家船队到了,要道驿站歇脚。
冷俊杰想要细问哪里来的,那船夫却支支吾吾,说不出个所以然来,冷俊杰已经明白,是日本使团到了,肯定是因为语言不通,弄得船夫也不知道是从哪里来的。
于是冷俊杰赶紧让众人收了竹排,全体到码头迎接。
到了码头,冷俊杰看到来的是三艘高大的船只,干舷很高,知道这一定是平日里出海的船只,确定是日本使团无疑了。
不一会儿,为首的那天穿上,两个人打着灯笼,另外两个人将木板方向下,走出了三个人,冷俊杰急忙上前,其中一个人用极为不顺畅的汉语说道:
“我们,来自日本,特为朝贺册立太子而来……”说着,将一本文牒递上,冷俊杰接过文牒一看果然是日本使团,并且有各地州府的通行官印,于是赶紧请使团上岸,并嘱咐众人准备伙食和住宿。