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来人一身锦缎衣袍,身材矮小,脸庞瘦削,看上去颇为精干。他一双眼睛透着精芒,眉头紧锁,一脸的不乐意。
“在下不过是来北方买马的,这算不得什么犯法吧?与我同行的还有好几个商客。为何要单独将我请到这里来?”
袁熙看了看手下呈上来的资料,显示着眼前之人的姓名。
“吕范,字子衡,汝南人,曾避祸寿春,在淮南仕官。”
袁熙抬眼看了看眼前的人,他的胡子很短,显得杂乱无章,虽说不像北方人那么高大,但身体四肢却十分精壮,显然并非手无缚鸡之力。
那人道:“虽如此,然而袁术称帝之时,某早已离开寿春,若是大人要在这个地方定我的罪,请恕不敢认罪。”
袁熙笑道:“你是江东来的客人,我岂敢定你的罪?”
吕范道:“那今日邀我前来,有何贵干?”
袁熙道:“收税。你是在幽州买马,也就是说,幽州卖马。不管是谁卖给你马,都是幽州的马,我身为幽州主官,有权收交易税。”
吕范道:“交易税?闻所未闻。”
袁熙道:“只要有买卖,就是交易。一买一卖之间,便是价值产生之时。有价值增加,便有税收产生。马在草原值百钱,至中原值三金,至江东值十金,其中便有价值的累加,我便取其增值税。”
吕范大声道:“荒谬?哪里有这个说法?我买马,是找农户买马,一不是你套的马,二不是你喂食的马,大人怎么能收税呢?”
袁熙道:“正是我土地上子民养马,在我幽州官府保护之下,方能安心养马。此所有收税也。”
吕范皱着眉头,手指揉了揉下巴,一脸阴郁,想了一想,道:“那大人想收多少税?”
“交易额的二成。”
“岂有此理?”
“正是这样。”
吕范气冲冲地走了。袁熙心安理得地喝了口热茶,将田畴叫来道:“紧紧盯着他们,他要买马我不管,然而如果没有缴税,便不放他走。必要时候,百姓军可以扣下他买的马。买其他东西我看不见也就算了,买马?怎么藏得住?”
田畴道:“二公子为何非要收他税?要是有税,必然压低买马的价格,到时候亏的还是养马之人。”
袁熙道:“马是重要资源,幽州的马,不能随便卖给外人。这江东之地,惯用舟楫,突然来买马,难道还想让马去河里作战?”
田畴道:“二公子是怀疑他买马之事,其中有诈?”
袁熙道:“现在最缺马的诸侯,怎么都轮不到江东。”
田畴一震道:“难道是曹操?曹操刚下徐州,又取宛城,四处出击,国内叛乱四起,正是用兵之地。”
袁熙道:“听说孙氏和曹操的关系不错,前面一起讨伐了袁术称帝,孙策还派人去许都领了汉朝官位。曹操不会想到来我这里买马,但借着孙策名义,一点也不稀奇。”
田畴道:“若是如此,岂能让他买马归去?不如出兵将他们拦下来。”
袁熙道:“这样不行。一来,就算我们不卖给他马,曹操还可以去西北买马,大不了多花一点钱罢了。二来,幽州地方豪族家家户户都养马,要是我们不让他们卖,便断了他们的财路,他们是要记恨我们的。到时候偷偷摸摸地卖,我们损失更加惨重。不如先收税。渔阳的田予,我已经吩咐他截住渔阳往冀县的路途,凡是运马的,一律拦下。再把江东要买马的消息传出去,夸大一些。这样,马的价格一定会上涨,我们就是收税,也得收得多一些。”
田畴干笑起来,道:“二公子,你这损招还是不断啊。”
袁熙道:“这个吕范并非束手待毙之人,我们要时刻留意他们的行动。”
吕范告辞以后,径直来到冀县一处客栈,与他一起来到幽州的南方客商一听他这么说,纷纷摇头起来。他们是每年都来买马的,交易量很小,唯有今年增加了吕范,才惹来了麻烦。
吕范也知道触动了他人的利益,便答应给众人一定差价补偿,这才安抚住了众人。
其中一个商人道:“每每到了春季,马贴上了膘,价格便会涨,我们专门趁这个季节来进马,便是抢在价格低的时候。按照以往经验,幽州的马虽然耐力不行,个头也不大,但胜在疾病少,到了南方适应能力强。故而价廉物美。如今被这位主官加收了一道,价格优势不在了,还不如另寻买主罢了。”
另外一人道:“另寻买主?谈何容易,我们好不容易到了这里,再转向其他地方,这时间便错过了,中间产生的价格抬升,损失不知几何啊。”
众人纷纷称是,这些都是老行脚商,没有一定资本不会这么远来买马。然而选在年关左右,又在这风雪塞路的当口,却遇上了这回事,实在让人进退不得,左右为难。
最后吕范道:“诸位,这个幽州刺史实在是贪婪,知道我们要买马,便开出高价,分明是想要中饱私囊。如果我们各自去找人谈判,未免落入陷阱,被幽州卖马的商户坐地起价。不如大家联合起来,共同进退,逼得幽州人降低马价。如何?”
旁边一人道:“这是个好主意,将幽州所有马贩聚集在一起,谁的价格低,便买谁的,让他们自行内部竞价。反正我们这些人就抱成一团,共同进退。”
还有人道:“还要将幽州刺史要收税的消息放出去,好让所有人得知,并非咱们压价,实乃情非得已。他们要恨,就恨这位袁大人去吧。”
客栈是个小院子,前厅是一个开阔的酒店。众人一边喝着烫过的酒,一边聊着天,竟欢欣鼓舞起来,觉得眼前的路又宽了。
不久便有一人撩开店里的布帘子,和着冷风进了屋子,道:“各位都在实在太好了。在下是刺史府的左司马,吕方。”
吕方随便给自己安了个官名,也不管是否合适,继续道:“刺史大人有命,将城南一处驿馆改为拍卖马匹的交易所。所有买马卖马的交易都在那里进行,方便各位集中起来谈好价格。马会一匹一匹竞拍,价高者得。最后由官府出具马匹批文,只有得到批文的,才准许运出幽州,否则将没收充公。”
吕方说完,便转头就走。
众位行商也是老江湖,对袁熙这抽底一击恨得牙痒痒。
“这狗官!”
“老兄,你喝多了……”
吕范叫了一些人回房继续商议对策。