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万历二年的春天，既原辽东总兵官殷尚质、杨照、王治道接连战死之后，袭职尚且不满两年的李成梁临危受命，接任辽东总兵官。
此时，俺答封贡，似乎是安静下来。但实际上，北面缠绵了二百余年的动乱其实并未结束。西面，蒙古插汉部、泰宁部、朵颜部争相称雄，虎视眈眈；东面，王杲、王兀堂、清佳砮、杨吉砮等人亦是很不消停。辽东兵事不靖，李成梁接手的无疑是一个乱摊子。
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辽东总兵衙门，二堂。
这是总兵官每日处理事务的地方，正对着门口的墙面上，挂着一大幅活灵活现的猛虎下山图。‘戍卫辽东’的大匾下，摆放着办公的大案和太师椅。大案上，帅印、令旗、佩刀、笔墨，一应俱全。
三尺台下，两侧相对各摆放着一溜八张椅子，每张椅子后面，都站立着戍卫的护兵。只不过，往日里这些护兵应当都是辽东总兵的麾下亲兵，而今日站的，却是陆准从京中带来的亲兵。
陆准坐在‘戍卫辽东’匾下，护卫李如樟侍立身后，把总迟俊按刀侧站在案前，警惕地看着屋中的每一个陌生人。
如果说上一次陆准来到军营只是单纯的查案，那么这一次，他这位代填巡狩的钦差，就是实实在在的这场战役的最高负责人了。陆准应该感觉到自豪，因为如果不是张居正懒得搭理他，如果不是张居正对朝局太自信了，他恐怕也绝不可能获得掌兵的机会。要知道，自土木堡之后，文官与宦官在战时掌握兵权几乎是惯例了。而陆准此次来，身边是既没有一个文官，也没有一个宦官，按照他的级别，以他的身份，即便是蓟辽总督，也指挥不动他。
可此时最为兴奋的却不是他，而要数新官上任的李成梁。接到朝廷的旨意之后，得知了陆准即将来到辽东，他早早地就率部迎候在十里外。将陆准接到大堂，率众大礼参拜，又张罗了各种各样的吃喝玩乐的东西，给陆准闹腾了整整的三天。
陆准对他的这番好意全盘接受，仿佛身在的并不是敌人环伺的战场，而是十里秦淮画舫尽可享受的南都城。直到今天，他才仿佛刚刚想起了自己的责任一般。
看着下面的众人，陆准的心情比起在蓟镇的时候，好了不知道多少倍。早在隆庆三年，陆准还尚未进京的时候，这里的一切，他就已经开始布置了。距今，整整五年的时间，借着朝廷每年从南面调兵补充九边的机会，他往辽东塞了很多人。而现在，他眼前的人，几乎都是他的熟人。
对着这些熟人，陆准收起几日来的嬉闹气色，认真地摆出一副公事公办的样子，对李成梁说道：“李总兵，你可知道，朝廷为什么派我来吗?”
陆准想要公事公办，可李成梁却依旧是和前几日一般的样子，起身笑着对陆准道：“末将不知道朝廷是怎样打算，却知道伯爷是如何打算的。”
“胡说什么？”陆准瞪起眼睛，“兵者，国之大事！岂容得私人想如何就如何吗？”
李成梁讪笑道：“末将不敢欺瞒伯爷，末将确实没有猜到朝廷的想法，却真的知道伯爷您的想法。无非是末将刚刚接掌辽东兵事，伯爷怕末将难以服众……”
“你难以服众？我才不担心你呢！”陆准摇头笑道，“你啊，你啊，李汝契，你给我揣着明白装糊涂是不是？朝中的那些个阁老、大人们不就是嫌我烦，所以把我往京城外头赶吗？我知道！你也可以直说！我出京，跟你跟辽东，一点儿关系都没有。有没有我，也不耽误你服众；有没有我，你也能打得赢这一仗！”
“这却未必了。”李成梁说道，“伯爷，您久居京城，怕是有所不知。王总兵之死，实际上，另有隐情啊。”
“隐情？”这倒是陆准没有想到的，他奇怪道，“不是他轻敌冒进，失陷疆场的吗？还能有什么隐情？”
李成梁四下扫了一圈，方才回答道：“伯爷，有些大不敬的话，末将本不该当着这么多人的面说。但不瞒伯爷说，这屋中从副总兵到参将、游击，再到屋外那些未有权力走进来直接当面听伯爷训示的官兵等等，都是伯爷您的人呐！”
陆准一听又要驳斥，李成梁却抢先一步说道：“伯爷，您且请稍待，暂息雷霆。您大可以四下看看，这屋中有哪一个不是您的人？即便不是您旧日的部属，也是成梁提携的将官。隆庆六年，成梁已逾不惑之年，本以为这辈子就这般蹉跎下去，却偶遇了伯爷。受伯爷知遇之恩，才有如今的扬眉吐气。当日，成梁赴任之前，伯爷曾跟成梁说过。若今后成梁对得起大明，便是对得起伯爷。但在成梁心中，却自始至终只有伯爷一个人！伯爷是谁的人，成梁就是谁的人。伯爷要成梁如何，成梁就敢如何。今日这屋中的人有一个算一个，谁若敢在这一点上与成梁稍有分歧，则成梁必除之而后快……”
“够了！”陆准猛地拍了下桌子，怒道，“你绕来绕去的到底要说什么？我早就说了，兵者，国之大事，岂是可以私相授受的吗？你自己想死，也想连累老子？”
“末将不敢，末将万万不敢！”李成梁连忙低头道，“末将想说的是，王治道之死，就是伯爷您想要的结果……”
“你说什么？”陆准听得站起身来，但紧接着，脑中灵光一闪，他皱皱眉头，重新坐了回去。想不到，如果不是李成梁亲口跟他说，他真的想不到。王治道的死，居然还有隐情！而且这隐情，他已经猜到个七七八八了。
此时的陆准，很难形容自己心中的感觉到底是如何。他紧皱着眉头，心中很是矛盾。如果按照他一直以来忠于大明的想法来判断，那他大概就应该当场将李成梁拿下，处斩。可屋中这么多人，没有参与进这件事情的大概半个也没有，他难道能把自己好不容易才布下的棋子亲手一个一个的铲除了吗？
脸色变换之中，李成梁的心态也跟着陆准七上八下。如果此时陆准说他错了，那他就是错了，死无葬身之地。但他希望，也很笃定，陆准绝不会那么糊涂。没有人没有野心，做一个集体的首脑就必须有有朝一日会被这个集体控制的觉悟，他是这个集体的利益代表，必须按照集体的意愿做事情。
“你说，这屋里的人都能信得过？”陆准问道。
李成梁当即回答道：“是的，伯爷，都是自己人。”
“那你说说吧。”陆准深吸口气，脸色沉静下来，“你仔细的给我说一说，王治道，他究竟是怎么死的。”
“是，末将遵命。”李成梁答应一声，额头上的冷汗悄然褪去。
实际上，王治道的死，说冤枉的确很冤枉，说不冤枉其实也不冤枉。
说他死的冤枉，是因为换了任何人在他的那个位置，都注定必须得死。
刚刚李成梁已经说过了，满屋子的副总兵、参将、游击将军都是陆准的人。而偏偏王治道这个前任的总兵官是广宁人，他不是陆准的人，跟陆准素无瓜葛！
如果王治道年纪不那么大，李成梁或许不会那么快的下手取而代之。如果李成梁不是天生的将军，他或许也没有取而代之的能力。如果不是陆准趁着南边调兵给九边御敌的机会，塞进很多的自己人，李成梁的野心就无法这么快的释放。正因为有了这么多的如果碰在了一块儿，才有了王治道必死的结局。
“我大明自立国以来，辽东始终是兵事要地。太祖皇帝当年曾命大将北讨，又以辽王镇守辽东。自成祖皇帝时，才开始设立辽东总兵，并陆续设立了副总兵、参将、游击等职务。那时候的辽东总兵，可以说是威权赫赫，不仅执掌军权，还兼管一切民间事务。可时至今日，伯爷，您知道这总兵官已经成了什么了吗？不是末将胆大妄为，实在是王治道无法担当起总兵的重任！”李成梁说得振振有词，“自土木堡之变以后，武将倍受压制。到世宗皇帝年间，这总兵压根儿就不像是个总兵了！王治道算什么总兵？这执掌兵权的人不是总兵，而是蓟辽总督杨兆！事事都听文官的招呼，军饷、粮秣统统在别人手里头。文官想和就和，想战就战，他们哪里拿我们这些武夫，哪里拿下面的士兵当人看了？稍有好处就想着和，稍有不顺又要打，这是拿我们当猴儿耍！死了这么多的人，辽东却依旧是这样的烂摊子，归根结底就是文官太强势，总是胡乱指挥！而王治道既然不能做到为下面的官兵挣得他们该得的东西，做不好总兵，他就不该活着！早该退位让贤了！”
“你说的贤，是你吗？”陆准追问道，“你觉得，你可以脱离文官的束缚，你可以不需要后勤，你可以不要军饷、粮秣了？李汝契，你还真敢说，不怕风大闪了舌头？”
“末将自然不敢这么说！也绝没有这样不自量力。但末将以为，伯爷不会怕那些文官，总有一天，也必然能够让武官摆脱文官的阴影。末将只是替伯爷管着辽东的军队，并不敢不听伯爷的招呼。”
“可你已经这么做了！”陆准冷着脸，语气阴沉的说道，“李成梁，你真厉害！你是算准了我不会跟你计较是吗？堂堂的一任总兵，朝廷选任的辽东总兵官，你们这些王八蛋，看人家不顺眼，就能把人家坑死！我说他为什么死得那么快？就算再轻敌冒进，他好歹也还是个总兵，怎么就能那么容易的战死了？合着是你们连起手来搞的鬼？你说你不敢？我看你胆子大得很！你说，李成梁，你来告诉我，如果我的选择不符合你的心思，你是不是要连我一块儿干掉了？”
“末将不敢！”李成梁还是这句老话，“伯爷对末将恩同再造，没有伯爷，就没有末将的今天。末将一家老小数十口人的性命，伯爷一句话便可全取，末将绝无怨言。”
陆准点点头，目光扫过随着李成梁一块儿起身的十数位辽东军的将官，半晌，叹了口气。
有多久没有这种无力的感觉了？他是怎么都没有想到，自己居然也有这么一天！他手下的人已经凝聚成了一个团体，凝聚成了一个派系，而他，成了这些人的利益代言人。被威胁，被裹挟的感觉，真的很差劲，陆准甚至有就此撂了挑子，什么都不再管了的心思。
哪怕李成梁的话说到了他的心坎儿上，哪怕李成梁和这些将官们现在想要的也仅仅就是一个平等的地位，但以后呢？陆准不敢想象，当这个目标达成了之后，他们又会贪婪的索取什么。
这些人都是陆准手中的刀，而作为一把刀，他们绝不该有自己的想法。刀太利了会伤到主人，有那么一瞬间，陆准竟然也存了把这把刀就此废掉的想法。
“伯爷，您到底在犹豫什么？”李成梁慌忙开口，他知道，此时绝不能让陆准静下心来。否则，一旦陆准做出什么所谓的理智决定，就必然会让他后悔莫及，“就算是末将做错了，可……可事情已经是这样了，您犹豫又有什么用啊？末将保证，今后再不敢如此孟浪。全是末将一人的错，若是伯爷要怪，也请责怪末将一人吧。他们都只是听命行事，不关他们的事情！”
李成梁话是这么说的，可眼神却并不老实。在他的眼神示意之下，满屋子的将官一个接一个的跟着他单膝跪了下来。这意思再明显不过了，他们打算有福同享，有难同当。如果陆准要处置李成梁，要反对这个决定，他们都不会答应。
陆准见状，长长的叹了口气，一向不受威胁的他，也没有别的选择了。