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面对前所未有的大疫，大宋朝廷惊慌失措，赵构实在没有办法，下了“罪己诏”，把自己狠狠的痛骂了一顿，并亲自去寺庙进香，向上天祈祷。这时御史中丞秦熺（秦桧的儿子）提出利用长江实施隔离，阻止染病的人过江，防止他们把疫病传到江南地区，逃到杭州的赵构采纳了这个办法，从江南调派军队建立隔离区，不使北方的百姓过江，结果很多江北百姓哭喊着投江而亡，死者数十万计。
秦熺还建议为防止疫情扩散，应该把人已经死绝了的村镇和城区全部烧毁，这个建议也得到了赵构的同意，他听从秦熺的建议，专门任命一些人为“防疫使”，对他们许以重利，让他们带人去疫区焚烧无人村镇和城区，结果搞得长江以北处处火光冲天，烟焰迷漫，形成的黑云旬月不散。
让人感到惊奇的是，在持续肆虐了三年之后，黑死病便突然从中原地区消失了。赵构认为是自己向上天祈祷得福的结果，不胜居功，封赏百官并大赦天下，由于秦熺建言有功，他接连提拔秦熺，最后让他做了宰相。
可能是不愿回忆这段惨痛的历史和自己在此期间的所作所为，秦熺为相期间，刻意的消除这段历史有关的一切，包括岳飞等三大将的事迹，以及孙珲当年的往事。
由于担心回到北方会感染疫病，赵构一直呆在临安“行在”，不肯回东京开封，直到最后病死在了那里。
接下来宋朝分别经历了连续四个碌碌无为的皇帝顺宗赵弘、僖宗赵慎、肃宗赵朴、纯宗赵瀚，国力日益衰落，而北方的蒙古却日渐强大，不断攻击吞食宋朝，如今到了现在的皇帝赵均，宋朝北方的很多土地已经落入蒙古军之手。
而孙珲听了吕文焕的讲述，终于了解了宋朝是怎么一步步落到这般田地的。
他一点也没有想到，他改变了历史的走向，但这一次的结果，却是历史似乎又回到了原来的路上，只是中间发生了许多不一样的事情。
孙珲叹息良久，问起吕文焕有关吕氏军团的情况来。
根据吕文焕的讲述，吕氏军团的领袖吕文德和金庸小说里的吕文德，完全是两个人。
吕文德生于宋蒙对峙之际，淮南为宋朝御敌前线，战事频仍，民生多艰。一日，吕文德进城卖柴，信手将破败的草鞋仍在路旁，被军帅赵葵发现，就此改变了他的人生。
赵葵是宋京湖制置大使赵方之子，以儒臣治军，历仕五朝，官至右丞相兼枢密使。宋纯宗康定六年（公元1233年），朝廷委任赵葵为淮东安抚制置使，捍御边陲。同年某日，赵葵率军巡视城防，无意中瞥见路边一只烂草鞋，竟然长达一尺有余。赵葵暗暗吃惊，遂访之当地居民，有人说是卖柴的黑大汉所遗。赵葵巡视结束后即安排小吏寻访。薄暮时分，小吏终于找到吕文德的破房子，正要敲门询问，忽见一彪形大汉挑担而来，不由得大惊失色，原来大汉挑的竟是一只虎和一只鹿，那斑斓老虎似还未断气！大汉正是吕文德，虎和鹿就是他当天的战果。于是小吏上前，表明主帅爱重之意。因天黑路远，文德留小吏共宿，次日二人一起去见赵葵，赵赏其武勇，当即留在帐前效力。
吕文德出身农户，不曾读书，略识文字，平日以樵采和狩猎为生，练就一副强健身板，好恃勇斗狠且有智谋。其族弟文焕、文信，文福、文兴，子师夔、师孟，好友夏贵等，皆身强力壮，一干穷棒子为求自保，结团抱伙以制豪强，在当地小有威名。
吕文德投军后，不再有冻馁之忧，加之衔恩图报，因此做事下力，跑腿听叫颇为用心。在与蒙古军的几次遭遇战中，他挥舞长刀，冲锋在前，立下战功，于是迅速被擢为小头领。吕文德发迹不忘故人，先后招邀其兄弟子侄和旧时玩伴夏贵等入伙从军。这帮人都是受苦人出身，历经生活磨练，兼有质朴粗俗、无赖好斗、任侠尚义等特点，如今由山野之民变身为吃皇粮的官军，爱国卫家之心一时激发，一个个忠勇奋发，努力杀敌，于是吕文德这支部队屡有小胜，声名渐著。赵葵又着意栽陪，未几吕文德连被擢拔，二三年内，所部从二三十人的小队，壮大为二三千人的偏师。队伍既壮，吕文德志气益高，遂着意操练，整饬军纪。其兵士经年力田樵猎，如今又累日演练，一个个浑似黑炭，蒙古兵目为劲敌，见之则相互戒曰：黑炭军至矣！泰熙二年（公元1238年）九月，蒙古大将察罕率大军围庐州，吕文德在主将杜杲统帅下与之大战于朱皋、白冢，吕家军摧锋陷阵，所至披靡，于是吕文德之军，遂以“黑炭”驰名。
黑炭军屡建边功，宋廷论功行赏，吕文德连续升职。福佑三年（公元1243年）二月，以吕文德为福州观察使、侍卫马军副都指挥使，总统两淮兵马，吕文德至此乃独当一面。五年二月，吕文德复五河，进三秩。这一时期，由于黑炭军的浴血奋战，宋军守住了淮河一线；吕文德百战成名，深得朝廷倚重。大将刘整降元后曾说：“南人惟恃一黑炭团。”以此可见“黑炭军”的实力和地位。
保福二年（公元1254年），宋朝命吕文德总统江陵、汉阳、归、峡、襄、郢诸镇军事，置司公安，统筹调度。次年七月吕文德移镇鄂州，节制鼎、澧、辰、沅、靖五州。随着蒙古军队的大举南侵，宋军节节败退，长江以北土地大半丧失，长江成为对抗蒙古军队的前线。西塞山雄峙江南，为长江中游仅有的几个天然屏障之一。吕文德的儿子吕师夔时为提举江州兴国军沿江制置使，扼守长江江州至鄂州一线，西塞山居战略要地，又是漕运码头，吕文德于西塞山麓之道士洑建兵营，造军库，储存粮食器械，作持久战准备。为示精忠报国，与国共命，他举家迁移至道士洑，并以其地为大本营，总督沿江军事。