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广陵城,西门外。
一个衣衫褴褛的瘦少年正懒洋洋的躺在草丛边,双手在身上抓来饶去,不一会便捉住一只肥虱子,嘴里喃喃骂道:“身上都没剩下几两肉了,全叫你们给咬糜了。”说罢,指甲一掐,扔进了嘴里,然后又在身上抓了起来。
九江发大水至今已有月余,就算来到这广陵城外也有二十来天了。因为身子瘦小,他没有被挑到城东去开垦荒田,只能留在这里喝粥度日。
瘦少年一旁还躺着一个发须皆白的老者,同样也是骨瘦如柴。看到瘦少年抓到一只跳蚤后,顺手抄起一旁的树枝朝着瘦少年敲了过去,“你小子,抓到虱子也不知道要先给大父开开荤嘛,真是家门不幸啊!”
瘦少年没肉,被树枝敲两下,身上吃疼,连忙求饶道:“大父莫怪啊,孙儿这不是正再抓一只来孝敬您嘛。”
“这还差不多。”老者收起了树枝,正打算换个姿势继续躺好。却听得身边传来敲锣声,而且声音越来越密集。
知道又是官府在召集众人了,瘦少年赶忙爬起,走到一旁把老者扶起来,老者欣慰的看了瘦少年一眼。
祖孙俩来到锣声旁的时候,四周已经聚满了流民。敲锣的是一身差役打扮,身边还有两个持剑的官兵在一旁。见人差不多之后,那名差役才提了提嗓子开口喊道:“大江水势趋缓,建阳境内洪水已经退去。广陵王有令,让众人收拾一下,明日吴县令会带领大家回建阳。粥厂也会在两日后关闭,毋需滞留,还请众人周知!”
听到肆虐建阳的洪水终于退去了,人群中爆发出了一阵欢呼声,许多人开始奔走相告。
离乡日久,大水退去就意味着能回去了,众人如何能不高兴?
不过,也不是所有人都在为此事高兴。总有些人吃惯了嗟来之食,现在让他们回到已经一无所有的建阳,就没有了这饿了就有人送来白粥的日子。
但更多的人担忧的是回去的路上也要近十天,到时候没饿死在逃难的路上,反而饿死在回去的路上。
老者在听清了差役喊话的内容后,心里一阵高兴,心想着终于能落叶归根了,这二十天来他最担心的就是身死异乡,不能埋入祖坟。但是身旁的瘦少年却不这样想,他在担心回去路上吃食的问题和回去后的生计问题。
两人一路心事的走回到刚才歇脚的地方,这一片是差役们划定他们村落专用的,为了便于管理,除了打粥外他们并不能随便乱窜。
眼看天渐渐黑了下来,瘦少年又在身上抓起了虱子,两人没有交流,就等着明天归乡了。
不知何时起,人群中隐隐约约传来一些声音,两人却没有在意。
他们祖孙俩除了两条命,什么都没有了。差役嘴上说让大家收拾收拾,其实最需要收拾的恐怕就是众人的思乡之情,哪还有什么行礼。大水来时,整个村落都被冲垮了,能逃出来已经是万幸,哪里还有多余的随身之物。
只是没多久,一个人影窜到他们不远处,看见老者后,大老远就叫了声:“父亲。”
老者听到有人叫唤,还道是谁在找父亲呢,懒得理会。但是身边的瘦少年却跳了起来,看着远处的人影兴奋叫唤道:“父亲,在这呢!”
孙子也叫了起来,老者这才坐起身子,看到是自己被征到城东开垦荒田的儿子回来了。当下高兴的喊道:“是老三回来啦!”老者原本有三个儿子,逃难的时候跟其他两个儿子走散了,因此是跟着老三在一起。
老者的儿子看起来身形颇为健壮,可见这段时间在城东开垦广陵王并没有亏待他们。来到老者身边后,赶紧上前说道:“官差说明日可以回建阳了,就让我们各自散了回来找亲人。”
边说着,那壮汉又从胸口拿出一块用荷叶包得四四方方的东西。
瘦少年看到有东西连忙来到壮汉身边说道:“父亲带什么回来了吗?”
老者也凑到壮汉身旁,壮汉这才大大咧咧的打开荷叶,露出了一块白色的东西。
“是……肉…!”瘦少年眼尖,看清了东西后,差点惊呼出声,话才出口便意识到什么后有赶紧减小了声音,一旁的老者连忙拿起树枝又敲了瘦少年一下。
“广陵王仁慈啊!在驱散大家之前杀了几头猪,每人发了一块煮肉。这不是想着父亲和你小子,赶紧带回来给你们吃吗!也不要那么谨慎,回来的人的都有肉,都帮回来给自家人常常味呢。”
说罢壮汉伸手把肉弄成大小块,拨出大块给老者拿去,“父亲,好久没尝过肉味了吧。”
“为父半截身子骨都埋入土里了,这肉还是你们两个吃吧。”看到肉在眼前,老者吞了吞口水,手上却忙晃了晃手。
壮汉却一再坚持,“你我父子何须这般客气,我在城东几天就有一顿肉,父亲这快有一个月没吃到肉了,赶紧吃吧。”
看到壮汉再劝,老者便不再坚持,拿起肉咬了一口。虽然满嘴都是肉油,脸上却禁不住露出了美意,心中也不断的称赞着这广陵王的仁义。
两人看着老者吃完了肉,壮汉才把剩下的小块拿给瘦少年,少年也没有微词,接过肉狼吞虎咽起来,吃到最后,连手上沾到的肉油都没有放过,放进嘴里舔了起来。
同样的场景在城西和城南比比皆是。
由于第二天就要归乡了,很多人左翻右躺睡不着,干脆数起了星星。
也有许多人都在那称赞起姜或的仁慈,觉得这才是一个诸侯王该有的风度。
说着说着又说到了隔壁的吴王,说起吴王不免说起吴国税收之少,很多人也是一脸羡慕的神色。
第二天,天蒙蒙亮,不少流民都还沉浸在睡梦之中。
没多久,只听得粥厂左近响起了一阵阵凄惨的喊叫声。大部分流民都被声音给吵醒了,但没有一个有不满的情色,反而自发的涌向了粥厂。
因为他们听到的是实实在在的杀猪声!
大家到了之后,发现这里已经摆了好几只死了的黑毛猪,有几个屠夫正在浇着热水准备除毛。
屠夫一旁还有好几个护卫正在那大声喊着:“广陵王有令,今日煮肉粥为众人送行!”
“好!”人群里爆发出一片叫好声,很快又有更多的人被吵醒了,新的一天就这么开始了。