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到了次日,徐守业与洛家僵持了半月的白芷谈判,洛家终于松了口,愿意提价一成,尽数卖给徐家医馆。
徐守业这败家子还以为是自己谈判终于取得了进展,萧林却知,洛家之前迟迟不愿卖白芷,是对玉蓉散的配方起了疑心,怀疑配方就有白芷这味药材。
吴山偷去的假药方已到了洛家人的手里,既然配方里没有白芷这味药,也就乐得提了一成价,将不值钱的白芷尽数卖给了徐守业。
萧林本不愿多支付一成的提价,但想着夜长梦多,反正之后会找洛家数倍的赚回来,也就不再计较,令徐小小知会了徐守业,尽快成交,将白芷运回徐家医馆的库房。
正在萧林与洛家白芷生意尘埃落定之时,刺史府派人前来召萧林前去一聚。
萧林估摸着应该是战争债券的事儿,白芷底部建仓已成,他眼前最紧要的事,就是找个机会将真的配方卖给洛家,先敲洛家一大笔,实在没心思去参与这些军政之事。
萧林推辞了两次,直到刺史府第三次来人相请,想着战争债券事关安南十万百姓,甚至岭南道百万百姓的安居乐业,只能先放下手中的事儿前往薛府一聚。
护院军士把他引进后宅,在北厢苑院门前止步。
还未进门,薛讷已兴冲冲的迎了出来,亲热的拉着他手腕便往大堂拖,嘴里念叨着,“你再不来,我便着军士去绑人了。”
被他铁闸一样的大手捏着,萧林也挣扎不了,见他着急的样儿,讶道,“大公子,你这是......”
薛讷回头瞟他一眼说,“父亲寿宴当夜就赶去了广州,与岭南道经略使袁政袁大人,商议出兵救援安南事宜,袁经略已应允发行战争债券的建议,但因不想扰民,造成岭南道其他州县恐慌,发行战争债券的州县,只限于柳州、象州两州。此次、发行战争债券、出征安南之事,交由父亲全权处置。这几日便要定主管战争债券的人选,五弟也想接管这差事,我一直举荐你胜任,未曾想你一直不来。”
萧林一愣,主持发行战争债券,若不能从中中饱私囊,便是吃力不讨好的事儿。做好了是理所当然,平定安南的大功只会落到前方浴血奋战的将士头上;若做不好,就是现成的黑锅侠。
接不接这差事,在萧林来说倒数次要。但这差事令薛讷得了去,他心里还平衡些,否则,辛辛苦苦的谋划却为素来不和的薛楚玉做了嫁衣,那是怎都不能接受的事。更何况,其间还牵涉到与徐小小的男女之情。
萧林冲薛讷笑笑说,“萧林有一事不明,还请大公子指教。”
薛讷听不得他文绉绉的废话,不耐烦的说,“萧林,鸟话这么多,有屁快放,父亲还等着呢!”
既然他这么爽快,萧林也不与他多客气,低声说,“俗话说,亲不间疏,大公子为什么要在寿宴助我胜了令弟?”
薛讷哈哈大笑说,“老五赢了,徐家小娘子就会乖乖嫁入薛家当好儿媳?娘儿的心不在就是不在,强扭的瓜不甜,老五是利令智昏。”
萧林暗赞这个大公子虽看似粗鲁,却粗中有细,目光长远,忙拱手说,“谢大公子成全,萧林才疏学浅,也不知能不能入刺史大人慧眼,能过得了大人那关再说啦。”
北厢苑大堂,薛仁贵端端正正地坐在堂屋椅上,眼神肃穆,令人不怒自威。
在薛仁贵身侧的,是老熟人薛楚玉,盯着萧林的眼神全无善意,那副皮笑肉不笑的尊容,一见便想距而远之。
此时的薛仁贵,脸上平静如水,一双眼睛带着些欣赏,也有些责备的目光看着他,“萧林,你终于还是来了?”
“最近医馆里诸事繁忙,实在抽不开身,得罪之处,还请老将军见谅!”
面对这一代名将,萧林收了在薛讷前的轻佻浮躁,举步上前,向他躬身拱手施礼认罪。
“萧林,坐!”
薛仁贵的声音平淡中带着威严。
萧林往客位上案几前一立,目不斜视的应了声,“是!”
薛仁贵瞧着他不卑不亢的举动,嘴角微微一扬,缓缓地说道:“萧林,发行战争债券一事,着实可行,你出谋划策,出力甚巨,象州城民间竟有此一等一的人才,老夫甚慰。”
萧林垂了目光,暗自思量,薛仁贵这番话只提他的功劳,再不咸不淡的褒扬一番,怎都有些公事公办的味儿在里,看来,薛仁贵也不会轻易的信了他这来历不明的陌生人。
萧林脑子里念头转过,换做恭敬的声儿说,“老将军谬赞,若不是老将军战场上的威名赫赫,我也不敢提出这冒险的法子。此事,我仅是出言划策而已,主持大局的人,还是老将军和大公子。”
他这话说得可谓深思熟虑,先是褒扬了薛仁贵威震天下的名声,博其好感,随后便使出了杀手锏,搬出了薛讷来当挡箭牌,安了薛仁贵的心。
薛楚玉眼神里精光闪过,显是萧林这招借力打力,大大出乎他的预料。
薛仁贵品了口茶,眼角余光扫视着他,“你辅佐老大有功,不知想要什么样赏赐?若想在薛家担个差使,老夫可提拔你做个刺史府的主簿;若想入仕途,老夫也可向巡抚使举荐;若什么都不想,也可赐百贯钱,再赏一处宅子、三亩地给你。”
薛仁贵说完,不动声色地看着萧林。
数月前,能当这个刺史府的主簿,萧林已是谢天谢地。但如今,他却兴致索然,当了这老薛家的主簿,责任大了不少,钱财捞不到一分,美人香闻不到一下,还要循规蹈矩,严守府规,成日见薛楚玉那张臭脸,何必来找这个不痛快?还不如呆在徐家医馆,还可以赚赚钱,逗逗徐小小和晓荷,与徐寿天南地北的吹牛,逍遥自在。
萧林在心里已拒绝这个主簿的任职,微微躬身,取出怀里祖父谢开与薛仁贵论交的书信,上前交到薛仁贵手里。
薛仁贵阅过书信,想起故人往事,捋着胡须的手停住,深深地注视了他一眼,“原来是故人之后,怎不早些来刺史府?”
萧林肃然道,“只因先前与令公子有些小小摩擦,不便来拜见。”
薛讷哈哈笑道,“原来令祖上与父亲是世交,难怪一见面便格外的亲切,呵,看来这个主簿之位,非你萧林莫属啦!”
萧林摇了摇头说,“我萧林天生是不愿受约束的,刺史府主簿之职还请老将军、大公子另觅贤能,但若有我萧林能出力的地儿,定当竭尽所能,义不容辞。”
他当面拒绝了刺史府主簿一职,众人都是一愣,薛讷的笑容也僵在了脸上。
“既萧林你不愿出任官职,老夫也不勉强。”
薛仁贵将书信放了,慢慢的说,“出征安南,势在必行,老大!”
薛讷出列拱手候命,“在!”
薛仁贵起身说道,“出征军备之数,你可算计好了?”
薛讷说道,“出动柳州、象州、梧州、桂州、邕州,共五个折冲府,共计五千人,集结、军粮的花销需五万贯钱。但,因久无战事,折冲府的军备荒诞,防具短缺,遇上安南人的弓箭,恐伤亡不小。”
唐初府兵都是由军户征召而来,这些军户并不缴纳赋税,闲时为农、战时为兵,一年春秋二季练兵一月。军户享受不纳税福利的同时,承担的义务也是不小。首先军户是世袭,老子从军儿当兵,若未经折冲府许可,不可转为农户。其次,出征之时,军备兵器,一概自备,折冲府只提供军粮。
薛仁贵神色凝重的说,“老薛家绝不靠士兵的血去染官帽子,我带着这些儿郎出征,便要平平安安的带着他们回来,防具由折冲府统一配备。”
薛讷对军营之事是了如指掌,说道,“若配备精牛皮甲,要多花费五万贯。”
薛仁贵一拍案几,朗声道,“果毅都尉薛讷!”
薛讷拱手说,“薛讷在!”
薛仁贵大喝说,“一月之内须得备齐八千副皮甲,若迟了一个时辰,少了一副,军法处置!”
薛讷再次沉声应诺。
萧林忍不住开口说,“老将军,我还有一个建议,就是我在老将军寿宴上使用过的百战强弓,有了这种省力的强弓,便能突破优良弓手难寻的瓶颈。只要能有充足的资金保证,能在短期之内打造出一支千人的远程打击力量。”
这是萧林白送给薛仁贵的一份大礼,安南多山地、树林,弓箭是最有力的攻击武器,若有这么一支强大的远程打击力量,平定区区安南叛乱,以将门世家-薛家的本事,那是手到擒来。也算是萧林为了安南,甚至岭南道的百姓做了一点力所能及的事。
以薛家人的军事眼光,早看出了此战的关键所在,薛讷大喜说,“萧林,我早与父亲商量过此事,只因这百战强弓乃是你家传的宝贝,一直不便开口,若你肯主动交出强弓的制造之法,那是再好不过。”
这种复合弓也就是占了个轮轴省力、三点一线瞄准器的现代理念,才在寿宴上打了薛楚玉一个出其不意。一旦见了光,以薛家人的见识,折冲府的工匠,被仿制乃是轻而易举,还不如趁着被仿制之前,先交出制作之法,做个顺水人情,还能博薛仁贵一个看重。
萧林忙说,“徐家医馆有一工匠,徐寿,熟知百战强弓的工艺,回府后,我会令他前来拜会大公子。”
“好,好,很好。”
薛讷哈哈大笑着,又问,“这么一把工艺复杂的强弓,造价必定不菲。”
萧林说,“单造一柄弓至少二十贯,若能批量生产,或可将成本降低到十贯,一支千人的百战弓队,单是弓箭加上箭镞的开销,就在三万贯。”
寻常军中良弓,造价也就五贯,萧林的百战强弓要贵上一倍,军费开支又多了一截,薛讷望向父亲薛仁贵,征求他的看法。
薛仁贵并无过多的犹豫,便拍板决定,“那就再追加三万贯的军费开支,一共发行十三万贯的战争债券。大儿,你专心军备之事便可。”
他将军备之事交由薛讷,发行战争债券一事,能胜任的,除了薛楚玉还能有谁?萧林的心渐渐沉了下去,薛楚玉的脸上挂着胜利者的笑容。
薛仁贵一双饱经世事、不失精明的老眼深深地凝视着萧林。
过了半晌,他慢慢垂下眼帘,沉声说,“武化县令薛楚玉!”
薛楚玉得意洋洋的出列说,“薛楚玉在!”
薛仁贵沉声说,“战争期间,你坐镇象州,负责前方军备运输,还有整顿象州城治安,安抚民心之事,若有些许怠慢,大唐律法处置!”
薛仁贵竟布置了这么个放屁也不响的差事给薛楚玉,莫说本以为胜券在手的薛楚玉愣在当场,连萧林也大吃一惊,愕然瞧着他。
老父有命,薛楚玉便有千般不愿,也只能出列,恨恨的应诺了,不满之色溢于言表。