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脂砚本是稀世之珍,曹霑竟说它是不祥之物,这小子别是蒙人吧。程继勋双手捧匣往曹霑面前一伸:“你知道匣中是何物,竟说它是不祥之物?”曹霑像是极怕接触到它似的,身子往旁边趔趄一下:“这方脂砚,老伯还是拿远一些吧,小侄实在害怕见到它。”
曹霑果真认得它,程继勋不得不将信将疑了,追问道:“据老夫所知,这方脂砚本是当年余之儒为了巴结你的祖父曹寅送他的,你怎敢说它是不祥之物?”
“谣言,绝对的谣言。”曹霑告诉程继勋,这方脂砚的制作者是南宋知州唐仲友,后送给浙东名ji严蕊的定情信物。当年的理学大家朱熹巡按浙东,有心将脂砚占为己有,哪知道唐仲友不识相,不愿将脂砚送给他,朱熹恼羞成怒,就弹劾唐仲友身为朝廷命官竟纳ji为妾,实属道德败坏,于是将唐仲友严蕊抓入大牢。为了让二人屈服每日大刑伺候,二人被打得死去活来,唐仲友终于屈打成招认了罪,罢官之后不久刑伤难治丧了命,严蕊誓死不愿屈服,直到朱熹调走,换了岳飞岳大帅的儿子岳霖巡按浙东,才被平反出狱。严蕊出狱后已是物在人去,整日抱着脂砚痛哭流涕,最终郁郁寡欢而亡。——自从严蕊死后,脂砚销声匿迹二百多年,直到明朝万历年间,又落入名ji薛素素之手,薛素素姿色才华冠绝一时,却也是红颜薄命,三十岁不到就丧了性命;时光流逝又过去了近百年,当年曹霑祖上曹振彦随同多尔衮攻破山西大同,多尔衮下令曹振彦领兵屠城,曹振彦违命没有屠城,一个豪门巨富感念他救了一城百姓,就将祖传的脂砚送给了曹振彦。曹振彦得到脂砚不久,旧伤复发死去。脂砚为曹振彦孙子曹寅所得,曹寅不到四十岁殒命,脂砚再传入曹霑父亲曹颙手中,曹颙更是英年早逝。
曹霑编造完这段故事,反问程继勋:“一方谁占有它就要丧命的砚台,难道不是不祥之物吗?”
以程继勋的学识,当然知道唐仲友和严蕊那段公案,但是不是因为脂砚并不清楚,曹振彦祖孙四代都是短命鬼,却是不争的事实。曹霑在随喜堂宴会上所表现的学识才华,已经深深折服程继勋。风流才子当然记得清唐仲友严蕊这种风流韵事。
既然是不祥之物,再带回去交给八王爷,自己不是找死吗。仍然送还给曹頫?程继勋满脸的狐疑之色正看在曹霑眼里,他冷不丁从程继勋手中夺过锦匣,转身投入湖中。
“曹霑,你——”事发突然,程继勋一时不知是骂是怒的好。曹霑像是生怕沾上晦气,俯身桥下,将双手在水中洗了又洗,长长嘘了口气,向程继勋道:“这下好了,再不会将它留在世上害人了。”
“曹霑呀,曹霑,你好鲁莽呀!”刚才还将信将疑的程继勋,此刻完全相信了曹霑,埋怨他道,“这方脂砚本是老夫向你叔叔借来赏玩一下,明日就要还给他,你却将它丢入湖中,我如何向你的叔父交代?”曹霑看了程继勋一眼,很快明白他撒谎的原因,他从曹頫手中讹诈这方脂砚,现在脂砚没了,却又想洗脱讹人之物的臭名。即便曹頫知道了,也不敢揭穿他。
老狐狸,不管你如何的老奸巨猾,最终也未跑出我的算计。曹霑道:“当年我父亲弥留之际,让把脂砚毁掉,叔父大人却根本不相信它是什么不祥之物,他说,好好的一方脂砚毁了它岂不可惜,留下它或许可以派上大用场。”
程继勋暗骂曹頫,他所说的大用场就是为了投靠八王爷。今日幸亏遇到天真烂漫的曹霑,如果将脂砚带给了八王爷,将来他一旦知道底细,自己必将是死无葬身之地呀!程继勋对曹霑心存感激,面子却不愿带出,说道:“既然脂砚已经扔进端湖,你不必告诉你的叔父了,此事由老夫向他解释。”
曹霑最怕就是程继勋对他的话产生怀疑,从而向曹頫求证,此刻完全将心放下,向程继勋躬身道:“天色已晚,程老伯还是早些歇息吧,小侄那首送嫦娥仙子的诗尚未构思完成,还要在此少待片刻。”
程继勋偷鸡不成蚀把米,一身晦气转身离去。曹霑直到他的身影消失在远远的月光之下,才匆匆脱下外衣,纵身跃入湖中。
曹霑在前世是文学院的游泳健将,连续两届四百米蛙泳冠军,深不到两米的端湖不过是小儿科,毫不费劲将锦匣捞了出来。不敢明目张胆拿着,用外衣裹好后,抱着回到了悼红轩。所幸一路上没有遇到任何人。
悼红轩外,大翠胖丫二人望眼欲穿,见到曹霑光着膀子回来,早迎了上去,一左一右搀扶他进入卧房。道:“哟!我的爷,您这是怎么了?”下湖捞取脂砚的事,曹霑哪敢告诉她们,撒谎说,他在端湖边吟诗,不小心掉了下去,幸亏岸边水浅才爬了上来。
下午曹霑刚要收用她们,转眼差点丧命,两名丫鬟都是大惊失色,急忙要替他擦身更衣,一边埋怨道:“我的爷,哪里不好吟诗,要去湖边,要是有个好歹,奴家还能活吗。”
当着女孩子的面,曹霑不愿赤身裸体,更怕锦匣内的秘密被他们发现,往外赶她们:“赶紧出去,我要换衣服。”大翠正在扒曹霑下身的湿衣服:“哎呦!我的爷,换衣服需要您亲自动手?现在咱们是什么关系,您忘了?”曹霑忽然想起,下午他曾经答应要收用两名丫鬟。但看着他们黝黑的皮肤,哪里会有兴趣。只能装作没有听见:“出去,快点出去……”
胖丫嘴迟手笨,仍是大翠三两把扯掉曹霑下身外衣内裤:“少爷,别害羞了,咱们马上就是您的人了。”随手将自己的上衣下裙扯了下来,仅仅穿着一个粉红色的肚兜。转身向胖丫道:“咱们现在都是少爷的人了,还不把衣服脱了赶紧伺候。”
曹霑绝未想到,聚耀灯下,两名面色黝黑的丫鬟,红肚兜包裹的躯体竟然都是粉白红润。