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近一段时间以来，曹霑再不像过去那样对曹頫夫妻俯首帖耳，特别是对他们夫妻的虐待，不再忍气吞声，总是对着干。尤其是今日，先是假冒钦差，让他们一家三口出尽了洋相，然后与江南按察使沈启串通一气，没差点把他打死。这些还不是最主要的，在曹頫的内心世界，他最为害怕的总有那么一天，曹霑成功篡权，把江宁织造这个官位从他的手中抢夺过去。一旦到了那一天，多年来在他手上造成的巨额亏空，想让曹霑替他隐瞒，无异于与虎谋皮，等待他的，锦衣玉食是别指望了，朝廷一纸诏令下来，他就得上断头台，妻儿老小必然被发卖为奴。
人为刀俎我为鱼肉，这种事只有傻子才会去做。曹頫必须想办法与曹霑抗争到底。今天刚被曹霑抓了把柄，直接跟他撕破脸皮去干，胜算太过渺茫，最好能联络上一个同盟者。这个同盟者官位还不能太小，最起码当抓住曹霑确切的犯罪证据时，他能在八王爷胤禩面前说得进话才行。
刚才在回来的一路上，曹頫经过一番苦思冥想，他想到了江南巡抚刘天成。昨夜焦大向他回禀，刘天成的独生儿子刘焕就是曹霑指使人打死的，此仇比杀父夺妻还要大，刘天成能忍得下去？但要想跟刘天成结成同盟关系，消除他的怀疑是必要的，因为曹霑好歹是他的亲侄子，不拿出个像样的东西，刘天成不会接受他这个同盟者。
想来想起，找到曹霑指使人打死刘焕的真相，这才是刘天成当前最为需要的东西。曹頫在曹霑手下吃了许多的亏，所谓吃一堑长一智，他深刻认识到，曹霑昨夜打死刘焕，今天就没事人似的，在此事上不把手脚做得非常利索，绝不敢这样。
堡垒总是从内部攻破，自从接任江宁织造，曹頫与西洋商人打的交道不少，特洛伊木马的故事早已熟知，要想扳倒曹霑，也必得在他身边安排这样一个木马才行。这样的人，既要忠于自己，还得让曹霑深信不疑。曹頫思前想后，实难找到合适人选，因为曹霑在江宁织造府出生长大，对自己忠心耿耿的人，想再取得他的信任，那是太难了。
曹頫今天暴揍焦大，表面上为了焦大没有跟随护送，才让于成龙钻了空子整治与他，其真实目的是为了让焦大行使苦肉计，取得曹霑信任。没想到半路杀出个程咬金，焦二出面替焦大求情，曹頫索性一不做二不休，连同焦二一起重责了四十大板。因为焦大跟随他数十年，过去被打板子的事并不少见，也曾未做过背叛他的事，现在突然改弦更张投靠曹霑，曹霑能不起疑心吗；而焦二不同，他是在乡下实在混不下去了，才被哥哥焦大介绍到曹府的，呆了才不到三年时间。焦二事事很少出头，总是让焦大一步，所以受到曹頫斥责的机会也比焦大少的多。
曹頫把让焦二到曹霑身边卧底的心思，和盘托出。焦二皱着眉道：“小的好歹也是曹府二管家，仅凭挨了四十大板，就真的能取得霑少爷的信任么？”
焦二一席话，曹頫受到很大的启发，若有所思问：“你是说受刑太轻，曹霑不一定能相信本老爷是真心打你？这好办呀，再打四十大板就是。”焦二吓了一大跳，双手乱摇：“老爷错会小的意思了，小的是说，小的一身刑伤，不一定能能取得霑少爷的绝对信任，要想取得他的绝对信任，还必须送他一些能让他感兴趣的东西才成。”
送曹霑一些感兴趣的东西？那么非金银财宝莫属。人世间谁对这些东西不感兴趣啊！如果不感兴趣，自己何必为了这个江宁织造，费尽心机地跟曹霑斗。
“曹霑一向吃糠咽菜，你就带五十两银子送他做觐见之礼，估计能把他乐得屁颠屁颠的。”曹頫难得如此大方地说。
“小的是投靠霑少爷的，送他些银子只怕行不通吧。”焦二继续摇着脑袋说：“小的是说，要送他就送与老爷有利害关系的东西，例如老爷与朝中某些大佬私下往来，而又见不得人的事物……”
“大胆！你想获取老爷的隐私，到底想做什么？”曹頫猛地想站身起来，无奈胯骨一阵剧痛，不得不重新躺了下去。
“小的所说这些，都是为老爷着想，绝无二心啊！”焦二不顾身上的伤痛，趴在地上不停地拿脑袋撞地。他的一番作派，终于消去曹頫不少的怀疑。曹頫忍了忍痛疼，才道：“老爷我何尝不知，舍不得孩子套不住狼的道理，但老爷那些不可示人的隐私一旦为曹霑掌握，如果扳不倒他，岂不是割自己身上的肉去喂了虎。”
“请老爷放心。”焦二又重重磕了一下头道，“只要老爷能把一些不为人知的东西交给小的，小的保证能取得霑少爷信任，如果食言，小的提头来见。”
“好吧，疑人不用，用人不疑。老爷我相信你这一回。”曹頫再次顺窗户向外望了望，然后忍痛欠身，揭开屁股下的毡垫，又掀开一块活动的床板，从床洞内拿出一个红木小匣，打开来，从里面掏出一叠信札。略一沉思，仅仅从里面抽出一封，盯视焦二交待道：“这都是这些年，老爷我与京城各位王子来往的信件，其中大多数都是他们向我曹府索要贿赂的内容，你拿一封交给曹霑，足够取得他的信任了。”
曹頫把这些信札藏在每天睡觉的床板下，可见他对它们的重视程度。康熙的十多个成年儿子，这些年为了太子之位你争我夺，干得不可开交。向外省官员索贿的信件一旦公诸于世，后果可想而知。焦二由此看得出，曹頫急于扳倒曹霑的决心有多么大。他扑爬着靠近床铺，双手哆嗦着正想去接信札，曹頫却把手缩了回去，郑重其事道：“你刚才的话确实提醒了本老爷，四十大板打得太轻了，黄盖为了行使苦肉计，可是让周瑜打了他一百军棍呀！”
“什么，您还要打小的？”趴在地上的焦二，支撑躯体的双臂一软，整个瘫在了地上。
“你不要怨老爷心狠。”曹頫抖动着手中的信札道，“这一封信的份量，别说一百板子，即使是一千下板子，一万下板子又能换取的吗？”
事情发展到此种地步，焦二才深切体会到，什么是搬起石头砸了自己的脚。想到，一百去掉四十还需再挨六十下板子，焦二的整个思维都麻木了，刚想向曹頫表示，凭他的能言善辩，不再打板子，也能取得曹霑信任，曹頫已经向外面喊道：“焦二仍然不服气老爷的责罚，来人，拖出去再重责一百大板。”