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对沈启瞬息万变的态度,曹霑并不感到奇怪。古今官场皆然,为了趋利避害,再不要脸的事都可以做得出。曹霑推开沈启搀扶他的手,嬉笑道:“沈大人刚才好像说过,‘这是大堂,朝廷的法度之地,不得称兄道弟’,一转脸的工夫,沈大人就把自己的话忘了,难不成你刚才说的话是放屁不成?”
沈启听得出,曹霑根本不愿原谅他。如果今天不能求得曹霑的谅解,不说别的,曹霑只要将他与亲侄媳妇私通一事公诸于世,颜面扫地不算,足够他丢官罢职去监牢里面喂臭虫了。
见曹霑不愿起来,沈启顾不及那么多的下属在场,呯的跟曹霑面对面跪了下去,甩起巴掌照准自己的脸就是两下:“如果大哥还不能原谅小弟,小弟今日把自己打死给大哥出气。”他真下得去手,脸上顿时起了数道血痕。
别人犹可,一旁的刘天成看到沈启这样,内心畅快无比,说着风凉话:“早知如此何必当初,刚才本抚是怎么劝你来着,不要对公子爷无理,你像是打了鸡血似的,总是不听,现在咋样了?”
刘天成是沈启的顶头上司,沈启对他的风凉话虽然极为不满,却不敢说什么,只是哀告曹霑原谅他的无知。沈启是一省按察使,在对付江宁知县苗玉春一事上,对曹霑还有大用场。曹霑无奈笑道:“以你刚才的嚣张气焰,本想告你个诬陷罪,但苗玉春一案还需要你和刘天成去审理,暂且放过你,以观后效。”说完他从地上爬了起来,向嫣儿鹂儿道:“不是跟我要稿子来了吗,咱们回吧。”
沈启为了向曹霑讨好赎罪,急忙安排了三顶轿子,让曹霑一行三人每人坐上一顶,至于石呆子,他现在是曹宅管家,只能跟在曹霑轿子旁边伺候着。
曹霑说走就走,刘天成急了,追着曹霑出了按察使的大门:“公子爷,奴才的事怎么办?”
“什么怎么办?”曹霑不耐烦道,“本公子不是早有交待,继续履行你的巡抚职权就是,当务之急是先和沈启一起,把苗玉春谋反一案审理清楚。”刘天成连连点头称是:“苗玉春的案件公子爷尽快放心,只是奴才是八王爷让您押来按察使衙门审问的,奴才担心的是他要追究此事。”
“怕胤禩追究,你就不要干巡抚这个官嘛!”曹霑登上轿子,扬长而去。刘天成站在当场愣了许久,他到底也没弄明白曹霑话中包含的意思。身后传来沈启极具亲合力的声音:“巡抚大人,咱们该按照我大哥的安排,去审理苗玉春的谋反之罪了。”
在审理苗玉春及抄没他的家产一事上,沈启唯恐受到牵连,今日因为得罪了曹霑,不得不抢着去办好这件差事,以此希望能够重新获取曹霑把兄弟的待遇。
忙活了一天,当曹霑的轿子落在他的宅邸门前,掏出怀表一看,已是晚间申时末。眼见晚饭时间又到了,曹霑向正走下轿子的嫣儿道:“人不留客,天留客”,吃过晚饭再走吧。”嫣儿哼了一声道:“你不留我,我也不会走。你接了我们的订金,却没交付《红楼梦》稿子,你是认打还是认罚?”
“哦!还有认打认罚一说?”嫣儿娇憨可爱,比鹂儿有着另外一番魅力,曹霑的饥肠辘辘早抛到了一边。装作非常认真的表情问:“何为认打,何为认罚,请嫣儿姑娘示下。”嫣儿回答道:“认打,就是从现在开始不许吃饭,不许喝水,不准睡觉,不准上茅房……总之,除掉写稿子,什么都不许干,要确保在明天天亮前把四万字的稿件交到我手中。”
“嫣儿,你真是狮子大张口啊!”曹霑皱紧双眉道:“四万字的稿件,别说明天天亮之前,即使是后天天亮之前,我也写不出来呀!再说你们交的是两万字的订金,却跟我要四万字的稿件,这也太欺负人了。”
“你连按察使大人、巡抚大人都欺负了,咱们欺负你一下碍什么事。”一旁的鹂儿抢着说,“再说了,你答应英琦格格是两天交稿,现在已经过去了四天,水涨船高,当然交稿量也必须翻一倍。”
鹂儿是胤禩赏给曹霑的,仍然帮助嫣儿说话,曹霑咬牙切齿道:“鹂儿,你竟敢帮着别人欺负本主,看我晚上怎么收拾你。”鹂儿没来得及回答,嫣儿又把话抢了回去:“鹂儿姐姐,你别怕他。我刚才交待过了,今晚上他不写完四万字的稿子,不能吃饭,连上茅房都不准许,他哪有机会收拾你。”
两名少女燕语莺声,你一句我一句跟曹霑神侃,曹霑哪里还想得到吃晚饭,故意苦着脸说:“饭不吃,我还能挺得住,茅房也不让上,要是一时忍耐不住,岂不是把气味弄到了手稿上,你们敢拿这样的手稿去给格格看吗?”
“别说了,听着就脏兮兮的。”嫣儿皱起了眉头,道:“格格交待了,你不认打,还可以认罚,除掉把五十两的订金交还出来,另外再交五十两的违约金,如果你今晚想吃饭,想上茅房,把一百两的银子交出给我吧。”她煞有其事向曹霑双手一摊。
“嫣儿,你可知你现在像什么,如假包换的黑心债主。”曹霑道:“五十两的罚金太贵了,本公子到哪儿去弄那么多的银子。”
“你到哪儿去弄银子,我管不着。反正格格交待了,今晚要么交四万字手稿,要么交一百两银子,两件如果都做不到,你自己去跟格格说。”
曹霑又是几天没有见到英琦了,主要原因是程继勋在胤禩面前告他对英琦有不轨之心,英琦瓜田李下才尽量躲避于他。这几日胤禩不知躲到哪儿干他的勾当去了,逢此良机,不是正好去与英琦相会?
想到这儿,曹霑向嫣儿大声道:“今晚我既写不出四万字的稿件,更没有一百两银子,反正我也豁出去了,现在就跟你去见格格。”
“好,既然你愿意去,我就带你去。”嫣儿向鹂儿眨了眨眼,道:“姐姐都看到了,这可不是我逼的他。”