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为了不被押往应天府,叶天士只得忍辱含悲答应曹霑提出的条件,帮他算计曹頫父子。一切安排就绪后,曹霑把那包椿要掉了包,然后让叶天士送交曹頫。他告诫叶天士,如果他胆敢不听安排,向曹頫泄了底,一定会将那包椿要送交应天府。
已被吓破胆的叶天士,哪敢说个不字,随同石呆子前往赏月轩。听说叶天士按时来到,曹頫如果不是重伤在身,几乎要亲自迎出大门。他把屋内其他人全部赶了出去,才让叶天士把椿要交出来。当叶天士把一包石灰面交到他手中时,忍耐不住好奇,要当场打开看看。叶天士急忙拦阻,告诫他,这种药成分复杂且娇贵,见光一次,药性将减少三分,打开三次药性就全无了。曹頫听他这样一说,吓得慌忙把纸包揣入了怀中,只等找时机给曹霑吃下去。
二人又简单交谈数语,叶天士起身告辞,曹頫椿要到手,更不想让他多呆,再次赏了银子,刚要打发他回去,卧房门前传来一阵脚步声。曹頫一看,原来是他的侍妾紫舒,于是皱眉询问,她来干什么。
紫舒指着门外刚想说是石呆子告诉她老爷传唤,叶天士向她扫了一眼,石破天惊“啊呀”一声。曹頫紫舒二人都被吓了一跳,曹頫稳了一下心神问:“叶先生,你是怎么了?”叶天士并没有马上回答,围着紫舒转了一圈,向曹頫道:“恕小人直言,您的这位如夫人身有隐疾,如果不早救治,只怕三日内就有性命之忧。”
叶天士是出了名的医痴,曹頫哪儿能想到他是在捣鬼,奇怪道:“下官这位侍妾,每天能吃能睡,不像是有病的样子呀!”紫舒也知道叶天士是满金陵城最著名的医生,他说自己有病,自己必然是有病,带着哭腔道:“叶先生别听他的,我是能吃能睡不错,但这些时日总是感到头昏脑胀,肯定是得了什么重病,求先生救救我......”
听紫舒真的像有病的症状,曹頫也把持不住了,向叶天士告求道:“先生只要能治得了紫舒的病,下官一定重谢。”叶天士摸摸怀中的元宝,一包石灰粉换了五十两银子,赏的已经够多了。嘴上却郑重其事道:“这位如夫人的病所幸发现及时,小的不是不能救治,但必须她配合才行。”
听说她的病能治好,紫舒不等曹頫发话,抢着道:“先生请放心,我一定全力配合您,您让怎么办,我就怎么办。”叶天士没有作答,转身望着曹頫,曹頫点了点头:“紫舒所说也正是下官的意思,先生尽管放心大胆地给她治病。”叶天士道:“以如夫人的病症来看,实属长期虚热所致,原本并不是什么大的重侯,只因长期得不到治疗,积少成多才成了今日这样。只要每日十二两荷花蕊加冰糖熬制,连续喝上七七四十九天即可痊愈。”
听说不要喝苦药汤,而是喝冰糖花蕊,简直不是治病而是享受了,紫舒急忙劝说曹頫:“随园中荷花到处都是,老爷现在就赶紧让人去取些来,让叶先生当场熬制。”
“夫人此话差矣。”叶天士摇头劝阻:“并不是所有的荷花蕊都可以治您这种病,只有径直碗口的白色荷花才行,小人刚才进府时,在随园门前看的真切,花房附近池塘内就是这种荷花,正好合用。”既然那里有,紫舒又催着曹頫让人去采摘。叶天士又是连连摇头,告诉他们,配制这种药所用荷花蕊,脱离花径不得超过百步,一旦超过百步,花蕊药性全失不说,对虚热之症还会加重。同时熬好的药也不得移动百步,移动百步,等同于刚才所说之理。
花蕊不能移动百步,煎好的药也不能移动百步,唯一的办法只有紫舒去池塘边等着,一旦煎好药,即时喝下。曹頫笑道:“先生所配制之药,还真的麻烦,随园大门处有一座花房,距离池塘至多不过五十步,让紫舒去那儿坐等用药就是。”
曹霑交待叶天士的话,叶天士已经成功完成,暗暗嘘了口气,向曹頫躬身施礼道:“救病之道,宜早不宜迟,小的现在就把如夫人领过去了。”紫舒救命要紧,催着叶天士快步一起赶往随园花房。
很快到了目的地,此时天色已经黯淡,叶天士向紫舒道:“夫人先进屋稍候,小的去去就来。”紫舒吩咐道:“先生请快点采摘花蕊熬药,别让我等得太久了。”是非之地,叶天士哪敢久待,一边答应着一边快步赶出府去。
这座花房除了上次紫舒跟程继勋私会,被曹頫捉了一次奸后,再也无人来过,房屋外间到处灰尘无法安身,紫舒轻轻推开暗间的门,只见里面灯光明亮,曹露一个人在床沿上坐着。紫舒非常奇怪:“曹露,你不去吃晚饭,在这儿做什么?”她哪里知道,曹露是曹霑让石呆子骗来的,石呆子告诉他,曹霑刚刚完成两章《红楼梦》手稿,想送他,又怕老爷发现,不得已才送至花房,让他前来这儿观看。听说有《红楼梦》可看,曹露连晚饭也来不及吃了,一个随从未敢带,独自一人赶到了花房。
石呆子果然没有骗他,暗间床前小桌上放着一大叠手稿,曹露急不可耐拿起来就看。忽然感觉口渴,随手摸摸桌上茶碗,不冷不热正好喝,咕嘟嘟一气喝了下去。开始还不感觉如何,过了片刻,就觉得身内一股热流升腾,下体那话儿也迅速膨胀起来,曹露越发感觉难耐,恨不得马上找个女人把她办了,正在此时紫舒推开进来。紫舒本来就是体态风骚,此刻在曹露眼里,真是美若天仙,急不可耐一把撕开身上长袍,一步步逼向紫舒,嘴里咕嘎怪叫不知说些什么。
紫舒这才发现,曹露双目赤红,满是邪淫之色,恨不得一下吃了她的模样,吓得转身要逃,谁知曹露早防备她这一手,抢先一步堵在暗间门前,一把将她抱入怀中,大声道:“好我的小乖乖,可把我想死了。”用尽全身力气把她强行按在床上,三两把撕开衣裙,刚想再去解她的红色肚兜,门外传来一声斥骂:“该死的小畜生,你想作死吗。”