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赵演闷不吭声地照做,小钱姨娘倒是抬眼看了赵泽一眼,但很快又把头低了下去。赵泽也没多想,一边吩咐老仆去厨房做汤,一边又赔笑请门外围观的邻居们散了,方有空回转,进屋听牛氏与那霍太太在说什么事。
他进屋时,牛氏的脸已经耷拉下来了,冷笑着对霍太太说:“令姐夫既如此胆小,当初就别揽事儿。既想要御史的好名声,又不想惹贵人不快,世上哪有这么便宜的好事?”
霍太太的脸色也不大好看:“如今是皇上不快,这是别的贵人可比的么?无论参谁,皇上都发话了,谁还没眼色地纠缠不清?况且皇上对老太太府上的事情知道得一清二楚,对你的行事大不以为然,以我姐夫的风骨,哪里有脸替你说好话?你不说反省自己行事不密,叫外人知道了,倒怪起我姐夫来?我劝你消消气,安分度日吧。皇上如今只是厌着你,并不与你计较,倘若哪一日觉得你做得太过了,一个旨意下来,你还能有好日子过么?”
牛氏一窒,狠狠地瞪了她一眼。
赵泽心里已经明白是怎么回事了,他退出屋来,叹了口气,决定不进屋去讨不是了。他转道去寻老张头,让老张头去把附近药铺里的坐堂大夫请过来,为小钱姨娘看诊。
赵演屋中,小钱姨娘已经简单梳洗过,厨房送了碗米汤来,浓郁的米香让人闻了食指大动。送汤的老仆说:“姨娘先喝着,这东西虽清淡,却能养身子。只怕姨娘路上饿得狠了,猛然吃得太饱,反而对身体不好。泽哥儿已经让人请大夫去了,等大夫来了给姨娘诊过脉,再问大夫该给姨娘做些什么进补。”
小钱姨娘淡淡地道:“知道了,你下去吧。”语气稍嫌冷淡了些。
老仆听着不对,也不多说,退了出去。赵演有些迟疑地看着生母:“娘?”虽然他们母子几个素来与嫡子嫡女不合,但他能赎回生母,赵泽的资助是帮了大忙的,更何况方才也是多亏了赵泽,他们母子才能顺利住下,怎么生母还是这样冷淡呢?
小钱姨娘却含恨对他道:“赵泽当年杀死了你们的亲弟弟鸿哥儿,这个仇,就算他赔上自己的性命,我也不能忘。他如今为我们做再多的事,也是应当应份的,不过是为他自己赎罪而已。别因为他的一点小恩小惠,你们就心软了。杀弟之仇不共戴天,你们要牢牢记住!”
赵演与赵漫对视一眼,垂首低声应了。小钱姨娘又担忧起小儿子:“我可怜的氻哥儿,在你们祖母身边,也不知吃了多少苦。要怎样才能救他出来呢?”
赵演低声道:“娘别担心,儿子心里有数。如今病着,咱们暂且忍一时之气,在这里把病养好了,儿子也趁机去弄些银钱。等娘的病好了,咱们就丢下其他人,抱了弟弟离开京城。天大地大,只要有银子,哪里不能讨生活?儿子绝不会再让别人欺负你们了!”
小钱姨娘感动地拉着儿子的手掉眼泪。赵漫也满心激动着。哥哥和生母都回来了,她不再是孤立无援的小可怜了,将来他们还要离开祖母和嫡姐,自己生活,她再也不用害怕牛氏和赵湘了!这个想法让她激动无比。
赵演喂生母吃了一碗米汤,见她气色好了些,但肚子还在咕咕叫,便道:“厨房想必还有米汤,儿子再给你舀一碗来。”
赵漫忙道:“哥哥从那个黑瓦罐里舀汤吧。那是祖母特地让丫头熬的鸡汤,预备晚上吃的,用了两只嫩嫩的小母鸡,还放了些参须下去,最补身子了,给娘喝着正好。”
赵演听得笑了:“好。”他对祖母正在气头上,很乐于占她的便宜。
他果然去了厨房,把上前来阻拦的丫头给赶出来了。他冷笑着对那丫头说:“别以为有老太太跟大姑娘撑腰,你就能对我甩脸子。你不过是个买回来的丫头罢了。老太太总有老得不能管事的时候,大姑娘总有出嫁的时候,除非你有把握给她陪嫁跟着走,否则你总有一日要落到我手里。”
那丫头是牛氏的贴身丫环之一,深知赵湘就算要带陪嫁丫头出嫁,也不可能带她,略一犹豫,就退开了。赵泽如今越来越不得牛氏待见,这赵演又是个厉害的,她还是不要做绝的好。留三分情面,日后说不定还能得些好处。
赵漫远远站在房间门口,看到哥哥得了手,还把那素来眼睛长在头顶上的丫头说得灰头土脸的,心里别提有多高兴了。她蹦蹦跳跳地跑出屋去接应哥哥,不料正房的竹帘一掀,牛氏送霍太太出来了。
也不知她们说了些什么,原本还各自气恼的,如今脸色竟好转了许多。牛氏对霍太太道:“虽说事情不成,但我们两家守望相助,情份与别家不同,别因为这点小事就生分了,日后还要常来常往才好。”然后又压低了声音:“孩子还小,若是此时给他们说定了,就怕他们见了面彼此不好意思。还不如过两年再定亲,这样他们平日见面时,也能少些顾忌。你家哥儿正好专心做事业,不必为旁的事情分心。”
霍太太平心静气了许多,微笑着点头。她其实早就不想结这门婚事了,但牛氏态度诚恳,说的话也有理,她想了想,觉得横竖没定亲,只要牛氏不再盯着建南侯府不放,惹得贵人恼怒,招来灾祸,与他家继续来往其实也没什么。若是断然回绝,就怕牛氏撒泼,她哪里抵挡得住?等明年他们母子去投奔妹妹妹夫,与赵家断了来往,婚事自然作罢。
牛氏不知道霍太太的想法,还笑着说:“前儿那事让冯御史受累了,我心里过意不去。不知冯御史冯太太什么时候得空?我带着孩子上门亲自道谢,也是赔罪的意思。”
霍太太推说不必了,但牛氏坚持,她只得说:“下次待我大姐来了,我问过她,再给你准话吧。”牛氏笑着答应了。
厨房忽然响起了一点动静,牛氏循声望去,发现是赵演在偷舀她晚上要喝的人参鸡汤,亲切微笑的老太太顿时变成了母夜叉:“孽障!你在做什么?”吓了霍太太一跳。
牛氏还不觉,见赵演不紧不慢地半点没把自己的话放在心上,再转头看见小钱姨娘躺在赵演屋里,更生气了,她随手招来赵漫:“替我送霍太太。”便提了裙子叫了丫头要冲去厨房教训孙子。
霍太太迅速决定走人,赵家这祖孙闹剧还不知要闹到几时呢。她说走就走,叫了自家小丫头一声,也不理赵漫,倒是赵漫迅速醒过神来,知道哥哥那边有法子对付祖母,只要嫡兄在家,也不怕祖母会把她生母赶出门去,但祖母如此可恶,她可得想个法子出出气才好。眼珠子一转,她便跟在霍太太后面,赔笑送了对方主仆出门。
待离得自家院门口远了,霍太太要赵漫回转:“你一个小女孩儿,怎能做这种事呢?我这里有人侍候,你快回去吧。”
赵漫却柔声对她说:“霍太太,我有一件事求您。”
霍太太疑惑:“什么事?”又露出不想多问的表情来。她是真心不想管赵家的闲事。
赵漫做出一副扭捏的样子,道:“祖母对我说,要把我许给您儿子,我不知道嫁人是怎么回事,但如果我真的嫁给您儿子了,您能不能让我把我姨娘也带过去?您也瞧见了,祖母容不下我姨娘。她毕竟生了我,嫡母久在狱中,后来又死了,把我抚养长大的是姨娘。我想要多孝顺孝顺她。”
霍太太懵了。她虽然打消了做亲的主意,但原本跟牛氏说亲时,说得很清楚,要定的是赵家长女赵湘,怎么成了庶女赵漫?就算霍家如今落魄了,跟赵家也是半斤八两,平起平坐,她家良哥儿好好的嫡子,凭什么要娶个犯官家的庶女?
她连忙问赵漫:“你听错了吧?我原本要聘的是你姐姐。”
赵漫眨眨眼:“我没弄错,是我祖母说的。我姐姐是嫡出,长得又好看,从前颖王侧妃差一点儿就认了她做干女儿,要把她嫁进高门大户去呢。咱们家如今虽然不如从前了,但好歹也是建南郡公的血脉,祖母怎么可能把姐姐嫁到您家里?她早就说过,若是冯御史家的公子,倒还配得上姐姐。要跟您儿子结亲,拿我顶上就足够了。只是如今还不能说,等到我姐姐跟冯御史家的公子定了亲事,才好提我跟令郎的婚事呢。”
霍太太气得浑身发抖。这简直就是赤裸裸的欺骗和羞辱!怪不得牛氏不肯现在就定亲,还要主动带孩子去冯家道谢呢,只怕就是想借她霍家的力,去跟大姐家攀亲。冯家外甥相貌才学都好,家里人都盼着他将来能有个好前程,怎么可能会娶犯官的女儿?牛氏与赵湘癞蛤蟆想吃天鹅肉就算了,竟骗了她母子。可怜她的良哥儿,若不是受了他父亲的连累,如今也不比冯家外甥差。赵湘装得好正经模样儿,其实一肚子的歪心思,竟也有脸嫌弃良哥儿。若不是牛氏挑起了她的心思,她也不会想到给儿子娶赵湘为媳,哪里知道牛氏原来一直都在算计他们!此仇不报,她枉为人母!
霍太太愤怒不已,赵漫还一脸天真懵懂的样子,越发显得她只是年纪小不懂事,又担心生母,才无意中透露了祖母的秘密。霍太太忿而转身离开,赵漫目送她远去,脸上的表情渐渐沉淀下来,冷哼了一声。
赵家院子里,牛氏痛骂赵演母子的声音不绝于耳,赵湘也时不时插两句嘴火上浇油,赵泽在旁劝和,却无人听从。赵漫远远看着这个情形,得意地笑了。
与赵泽一家的情形不同,此刻的赵家二房小宅内,却是一片和乐融融。
张氏祖孙三人迎来赵启轩一行,心里都十分高兴。待彼此见过礼,张氏让汪福来带了众位六房的掌柜们去吃饭,便叫赵启轩一家到了正院上房里,所有人不分主宾,团团围坐,倒显得更亲近些。
张氏问赵启轩一路上可顺利,赵启轩一一答了,何日出发,何日路经何地,在当地停留了几日,买了些什么别致的货物,在何地遇上风雨,耽搁了行程,又在何地碰上故人,略作小聚,还提到他们到了山东时,还去探望了赵家二房的大姑太太赵元娘,受她招待在家里歇了一日,才再次起程,然后就一路顺利直达京城。
张氏听了笑道:“如此说来,你们倒比我走运。我上京时,路上还遇过好几次风雨,只得上岸在客店里住了几日。怪不得你们只比我晚几日动身,船又慢些,却没比我晚几天进京。”
赵启轩笑道:“侄孙夫妻俩早就盼着入京了,两个孩子也都心心念念要看京城是何等繁华。侄孙想着,叔祖母这里又要整修侯府,又要搬家,定是诸事繁乱,又急需银钱。若是侄孙早日到京,也能替叔祖母和玮弟分忧,因此一路上不敢耽误。”
赵玮笑道:“启轩哥来得正好。眼下我们刚去瞧了老侯府,还未定下整修的章程,还有几间赐还的铺子、田庄,都需要细细瞧了,才好决定要如何处置。若是族人要上京做生意,那几间铺子倒是正好能用上。修宅子花费不少,家里虽有些银子,但也不能坐吃山空,也要添些进账的产业才好。这些事我都要跟启轩哥好好商议呢。我年纪小,什么事都不懂,还要哥哥多多指点才是。”
赵启轩有些受宠若惊,连忙揖手:“不敢当,小侯爷有什么吩咐,只管开口就是。只要是赵启轩能办到的,定会尽力办好。”
张氏笑说:“都是自家兄弟,叫什么小侯爷?倒生分了。只当从前那样相处就是。”
赵启轩一笑,小心翼翼地答应了。
卢妈笑着进了门:“老夫人,饭菜已好了,是不是立刻就开饭?”
张氏忙道:“赶紧端上来吧,赶了半天的路,他们必然都饿了。”又笑着对赵启轩和马氏道:“有什么事,也不必急于一时。我们先吃饭,吃完饭,我叫人领你们去租下的院子那里歇息,离这里不过几步路,一应用品都是齐备的。你们先过去安顿下来,明日先在京城里逛一逛。后日咱们再来说正事儿。”
大家都笑着答应了,纷纷向饭桌那边转移。赵琇瞅了个空,悄悄拉了赵启轩一下,小声问他:“启轩哥,威尔斯太太的船队回了南汇后,怎么样了?”RS