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第三百零五章 脱身

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    百灵脱身的事并不难办。汪福来奉了主人之命,找了京城里一个有名的牙婆,专做官宦人家奴婢买卖的,让她往永济寺胡同的院子附近转了几转,然后装作无意中看见了百灵的样子,又向四周人家打听牛氏这家人的情况,然后便找上门去,问她们要不要卖丫头。

    牛氏这时候还病重在床,这种琐事自然是由赵湘打理的。她接连吃了几日闭门羹,脾气正是暴躁的时候,每日流水一般的药钱更是让她心烦气闷。若再不能找到一个来钱的法子,也许她们祖孙过不了几日就要喝西北风了。此时牙婆上门说要买丫头,虽然她也察觉到了古怪之处,但人家至少是真金白银拿出来买人的,价钱也不算低。

    赵湘身边只剩下两个丫头,其实她哪一个都不想卖。她们祖孙俩那些衣服首饰,只要舍得,拿去当了也能值几十两银子。可她心里也有别的考量。

    牛氏身边两个心腹丫头,一向是画眉更受看重,百灵要稍逊几分。如今最心腹的画眉反而是打击主人最狠的叛徒,赵湘对剩下的百灵也不太信得过了。更何况,这几日百灵做事不如以往用心,还不只一次表示过想要出门去采买东西或办事。她不知道这是百灵想要跟建南侯府派来的人接头,只当对方也想跟画眉或老仆似地逃走。她连日提防,不许百灵有任何出门的机会。可是世上只有千日做贼,没有千日防贼的道理。谁知道哪一日百灵就觑到空子逃走了呢?与其等到那时候竹篮子打水一场空,还不如趁如今她还在,拿她换上一笔银子?

    赵湘跟牙婆讨价还价一番,终于以二十三两的高价卖掉了百灵。

    百灵这时候还不知道牙婆是建南侯府派来的,只认得对方是真正的牙婆,从前赵玦还未倒台时,家里要买人,这牙婆就曾经上过门。她脑子里还记得前日侯府来人跟她说的话,说会向上反映,把她救出去的。如今侯府的人尚未来,赵湘却已把她卖掉了,倘若从此跟侯府断绝了联系,她该怎么办?因此她哭得特别真心,求得特别诚恳,还跑到牛氏床前哭着磕头。牛氏倒是不想卖百灵的,不管怎么说,她身边也只剩下这一个丫头了。虽然赵湘的丫头佩儿还在,但终究不如百灵使着顺手。可是赵湘已经铁了心,牛氏病弱,已经没有了对孙女的掌控力,因此百灵还是被牙婆拖走了。

    她被拖出门的时候,还用仇恨的眼神死死瞪着赵湘,让赵湘忍不住打了冷战。不过看到她的反应,赵湘也就相信了,这丫头是真没什么后手的,也许也没有过要离开的念头,之前想要出门,是真心要替主人办事。赵湘有些许后悔,但看到手里白花花的银子,她又铁起了心肠。

    百灵哭着闹着,被硬拖出了院门,但当她被拖上马车,发现马车里坐着她那在二房做事的干娘时,她马上就明白了这是怎么一回事,顿时安静下来,心里那一刻的惊喜真是无法言喻。侯府从来就没有放弃过她,她求人带话不到两日,他们就已经来救她了,还是用的完全没有后患的法子。即使以后在外头遇见牛氏与赵湘,她也不怕会被旧主人缠上了。

    百灵被带到了二房小宅,见张氏、赵玮与赵琇。她流着泪向他们磕了头,感谢他们将她救出了苦海。

    张氏忙命她起身,又说她辛苦了,然后告诉了她一个好消息——侯府决定将她的干爹干娘派到温泉小庄子上做监工,这可是肥差,他们已经决定了要把百灵也带过去了。将来百灵在庄子上若是遇到好亲事,侯府还会给她置办一副嫁妆。这等于是在变相许诺,不会强制将她配小子,而是许她婚姻自主,甚至嫁到外头的良民人家去。

    这本就是百灵一直以来心心念念的结果,听闻后喜不自胜,又磕了好几个头。

    除了感念二房主人们的恩典外,百灵还提供了两个消息。一是画眉那丫头偷走了牛氏的积蓄逃走,百灵认为她可能是跟赵演会合去了。因为赵演跟画眉有私情,可赵演带着家人离开,画眉居然表现得非常平静,只是跟着主人牛氏、赵湘露出着急的模样而已。以他俩私下的关系,她不可能这么平静的。要知道,赵演这一走,不但是抛弃了亲祖母和嫡妹,也等于是抛弃了她这个帮过他不少忙的相好。所以百灵认为,她一定事先知道赵演的计划,而且知道他躲在什么地方,偷了银子后,一定是追上去会合了。

    张氏还不知道赵演母子逃走那事儿跟自己的孙子也有些关系,早骂了赵演好几回不肖子孙了,此时听闻他还偷了祖母的丫头,并且伙同这丫头盗走了祖母的积蓄,更是生气不已。赵琇心里知道是怎么一回事,偷偷跟哥哥赵玮交换了一个眼色,都没有吭声。

    牛氏与赵湘又不是好人,那钱也是偷蒙拐骗来的,不然就是从汪家那里揩的油水,画眉偷走了,不过是黑吃黑。两边都不是好人,理来做甚?至于画眉是不是真的会跟赵演会合,那也与他们无关。反正兄妹俩都不相信,以赵演的心气,会甘心娶一个丫头为妻,日后画眉会是什么结果,还未可知呢。

    百灵带来的第二个消息,是关于汪家那名叫香环的丫头。她说:“奴婢从前偶尔见她,就觉得有些眼熟,只是想不起来在哪里见过。听说她本姓柳,是汪家马场管事的女儿。那日二十九,汪太太带人到西院上房搜东西,到处都搜遍了,只差老太太睡的床,也没见搜出什么大不了的东西来。我们老太太气得骂人,当时就是这个叫香环的小丫头,挤开了奴婢,上前装作给老太太拍背,劝说她别生气。其实奴婢看得分明,她是借机在搜床上,很快就发现了被窝里的药。老太太在被窝里藏的药,奴婢也只有一回不小心撞见了,其余时候,老太太把药藏得极紧,只怕连画眉都未必知晓。那香环如何就知道了?奴婢当时去看那香环的脸色,发现她看着老太太和湘大姑娘时,那眼神里就象是淬了毒,简直就恨不得她们去死!奴婢被赶出汪家时,见到她在前院跟另一个年青男子站在一处,冷眼看着老太太和湘大姑娘上马车,奴婢就忽然想起来了。这香环是当日湘大姑娘的母亲大奶奶身边的管事高成的女儿!跟她站在一起的,正是高成的儿子高荣!只不知为何,他们如今都姓柳了,进汪家也不知有什么目的,只怕还在记恨侯府当年杀了他们父亲呢。”

    张氏、赵玮与赵琇听了她这话,就想起了当初底下人报上来的,高成之妻带着儿女嫁给了柳泰,儿女都改姓了柳,然后合家投入汪家门下的事。当日高成替赵泽、赵湘之母蒋氏办事,害了赵焯与米氏主仆多人,最后因真相败露,与蒋氏一同落网,但蒋家人为了救女,便弄死了他,还让牛氏、赵玦等人将他家眷赶出家门。高成是罪有应得,又不是死在二房手里,想来他的家眷不至于记恨如今的侯府。不过他的儿女既在汪家为仆,看到牛氏、赵湘在汪家猖狂,看不顺眼了,要治他们一治,也在情理之中。但这不过是别人的恩怨,建南侯府就不必插一脚进去了。

    百灵第二日就跟着干爹干娘去了温泉庄子上过活,日后再不用给人做奴婢了。二房祖孙继续过着平静的日子,正月里不用读书,不做针线,只需要安心玩乐就好。赵琇拉着哥哥赵玮,跟赵淮赵沅他们一道逛了好几处庙会,开了不少眼界,十分开心。

    美中不足之处,就是玩乐小队里没有高桢那一份。且不说他随父进了宫,即使回到王府了,这些事他也是参与不得的。赵琇只能扳着手指算日子,看什么时候高桢回王府了,她可以缠一缠祖母兄长,寻机过去看看他。

    方五姑娘又有信来。正月里她原本应该十分忙碌的,只因如今她成为皇长子妃的可能似乎低了些,外头的风向有了变化,许多聚会都没给她下帖子,连她姐姐方大姑娘都不曾受邀,因此日子格外清闲。跟忧心忡忡的母姐相比,方五姑娘倒是淡定得很,该看书看书,该习字习字,该练琴练琴,该打谱打谱,该作诗就作诗,该写信就写信。只因赵琇跟她通信,从没有因为物议的变化而改变态度,所以她也乐得继续与赵琇做个笔友。最新来的一封信上,方五姑娘还提到近日在姐妹们当中流传的关于赵湘的近况,说她竟然沦落到要到处上门打秋风的地步了,嘴脸还特别低声下气。

    方五姑娘对此事是这样评论的:“看她身上穿戴的衣裳首饰,就知道她还没到山穷水尽的地步,哪里就需要低声下气地向人讨赏了?她说她祖母病重,无钱医治,她怎的不把衣裳首饰典当出去,守在她祖母身边侍疾?真到了精穷的地步,再丢下病人不迟。成天往外头跑,她祖母又有谁能照料呢?”

    赵琇看了信,心里就觉得好笑。赵湘也不知是真傻还是装傻,她这般作态,看在聪明人眼里,跟小丑有什么区别呢?

    不过,愿意相信赵湘的人,事实证明还是大有人在的。京中渐渐有传言,指汪东升刻薄寡恩,沽名钓誉,到处宣扬自己为了报答故人恩典,念故交情谊,不惜牺牲前程,也要收留故人亲眷,事实上却在大年夜将人赶出家门,害得人家病重无钱医治,故友嫡女还要到处行乞,他却对此视而不见。

    汪家人气愤之极,也说不准这种传闻是哪里传出来的,甚至怀疑到了四处打秋风却次次吃闭门羹的赵湘身上,认为她是在故意说自家坏话,好借舆论逼汪家再次收留她们祖孙。不管这事儿到底是不是她干的,汪家再不想法子,父子三人的前程就真的要受影响了。

    赵家二房祖孙本来对这些传言只是坐壁上观,然而没两日,赵启轩就来找张氏和赵玮了。他是帮赵泽传话来的,想要求张氏对牛氏与赵湘施予援手。

    赵玮有些着恼:“他不是在西山养伤么?我说了不叫他回城,这事儿他又是如何知道的?”

    赵启轩叹了口气:“当日只说了不许他回城,可他手下那几个老仆却是来去自如的。本来他也没关注牛氏祖孙在汪家的经历,只是大年初一,他派了手下的老奴回城,给文房铺子的新掌柜送年礼。先前泽哥儿在铺子后院养伤时,得了他不少照顾。还有铺子的左邻右舍,过年了也该问一声好。谁知那老奴便遇上了从前的老伙计,就是跟着牛氏一起被汪家赶出来的那一个,可怜他今后衣食无着,就带他回了庄子。赵泽也就知道牛氏与赵湘近日之事了。”

    这还真是防不胜防。赵玮正皱眉头,张氏已经开口了:“这可怎么办呢?我原本只觉得牛氏是自作自受,赵湘也是不知自爱,活该有此报。可是……”

    赵琇连忙打断了她的话:“祖母放心吧,我和哥哥会把事情办好的。您就别操心了。”

    张氏怔了怔,赵琇已经迅速给赵玮使了个眼色。赵玮一顿,慢慢地点头:“确实如此。祖母放心,这事儿……就交给我和妹妹吧。”R1152