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赵琇回到家里,洗了脸,换过家常衣裳,就去见祖母张氏,把今儿在方家的所见所闻做个汇报。
张氏听完眉山伯府送出的聘礼的大致内容后,脸上就不由自主地露出了几分鄙夷来:“这定是他家老太太的手笔。若换了是眉山伯夫人,至少那衣服料子是不可能艳俗到这个地步的,酒海与点心也要斯文些。只有那位老太太,才会送这样的东西恶心人,还自以为富贵无边,很给亲家面子呢。”
赵琇知道张氏与眉山伯府太夫人素来有些矛盾,也不多说,只笑道:“我瞧在座的宾客们私下也是议论纷纷,虽然都有些嫌弃东西俗,不过大家都承认,眉山伯府很看重这门婚事,才会特地送这么丰厚的聘礼来呢。”
张氏却不以为然地摇了摇头:“不过是面上富贵罢了,你当他家真这么大方呢?都是开国就封爵的勋贵,不管心里如何,面上总是交往了几十年的。不瞒你说,我们对各家明面上有些什么产业,心里都彼此有数。暗地里的且不论,那需得有权有势的人家才能置办得下来的,若只有一个虚架子,即使悄悄儿置办了什么产业,也只能小打小闹地,若是盈利丰厚,必然会被人盯上,想要保住,就不可能不提自家名号,大家自然也就知道了,瞒不住人。眉山伯府在朝上已经有二三十年没有出过头了,眼下他家也就是有个大儿子,在御前当着差,还有些体面罢了,其他的都不过是虚架子。就凭他家这样,家底再丰厚也是有限的,可他家还要维持外头的体面,花费就大了。他家老太太的嫁妆只怕剩不了多少,如今这位眉山伯夫人倒是大家子出来的,嫁妆丰厚,可又能撑多少年?他家大少奶奶是将门之女,当年出嫁时的陪送,听曹太夫人说,是极丰厚的。可她娘家厉害,自个儿也是个精明人,断不可能会拿出钱来给未过门的妯娌做脸。这份聘礼看着丰厚,实际是还不知道是丘家如何费尽功夫才凑起来的。”
赵琇惊讶极了:“至于么?丘家给方慧珠下这么丰厚的聘礼是图什么呢?若方慧珠果然是极难得的,丘家费尽心思才定下了这个媳妇,还惟恐亲家小看,那特地倾家筹备聘礼,倒还说得过去。方慧珠因为先前毁婚的事,名声已经受损,有伯府愿意聘她做媳妇,就已经是她的运气了。丘家照着一般的规格给她下聘也就是了,为什么如此郑重其事?毕竟……这只是下聘而已。”
张氏笑了笑:“怎能说是郑重其事?若真的郑重其事,也就不会把婚事赶得这样急了。况且这份聘礼也不是没有猫腻。”
赵琇忙问:“这话怎么说?”
“别的我不清楚,就说丘家送去方家的那柄金镶杂宝的如意好了。这东西虽然瞧着俗,却着实贵重,不是寻常能见的。你道那是哪里来的东西?”张氏含笑看了孙女一眼。
赵琇猜了猜:“听起来祖母似乎知道那柄如意的来历,难不成是御赐的又或是哪位大人物送的礼?不……这种东西是不可能拿出来送人的,多半是丘家哪位太太奶奶陪嫁进来的东西吧?”
张氏笑了:“正是眉山伯夫人的嫁妆!而且只有一柄。她前些年娶大儿媳妇的时候,我们一家都不在京中,也不知详情。但曹太夫人与我闲谈时,曾提到眉山伯夫人极看重大儿媳妇,下聘时把自家陪嫁的一柄金镶宝的如意拿出来了,当日得了众人赞赏,她亲家十分有脸面呢。既然当初已经下聘用过了,今儿这柄又是哪里来的?正是丘家大少奶奶进门的时候,又把如意带回了丘家,还重新孝敬了婆婆。而她婆婆,如今又用同一柄如意聘了二儿媳妇。这哪里象是郑重其事的模样?不过是面上好看罢了。也就是两位亲家一文一武,亲友们彼此没有往来,因此才没几个人认得出来。可等方家大姑娘进门时,将如意放进嫁妆中,又重新带回丘家,自然也就人人都能看见了。到时候丘家大少奶奶会怎么想?她娘家人又会怎么想?眉山伯夫人若真是明理的婆婆,就不会用这柄如意聘二儿媳妇,叫她们妯娌心中生隙。”
赵琇听得双眼都瞪得老大:“这样都可以?这如意严格来说已经是眉山伯府大少奶奶的东西了吧?就算她送给了婆婆,可是婆婆这种做法……”她摇了摇头,“换了是我,肯定会觉得不舒服的。也不知道丘家人是怎么想的,难道只想图面子上好看,就不考虑将来过日子的事了?”这就跟现代社会里倾家荡产办了豪华婚礼,婚后小两口却省吃俭用活受罪一般。
张氏冷笑了下:“丘家虽然爱体面,倒也没虚荣到这个地步。你瞧好了吧,以他家老太太的脾性,今儿能给方家这么大的面子,定然有什么在后头等着呢。”她还有个猜测,“聘礼再丰厚也是无妨的,不过是哄哄别人,暂时把东西存在方家两三个月而已。等方家大姑娘嫁进丘家,这些东西还会跟着她回到丘家人手里的。他家哪里就能吃亏了?说不定还因为他家下的聘礼丰厚,方家惟恐自家女儿被婆家小看了,会加倍儿陪送。到时候还不是丘家得了实惠?里子面子就都有了。”
赵琇恍然大悟,不由笑道:“丘家的算盘也打得太精了。他们就不担心方家跟他家大儿媳妇的娘家做派不一般,会扣下一部分聘礼?本来就没有规定,说聘礼一定要跟着新娘子进婆家的。”她顿了一顿,忽然醒觉:“原来如此!我说上回丘家二姑娘来我们家做客,她虽然诗书上平平,但瞧穿着打扮也不是个俗的,怎的丘家聘媳妇的礼就这么俗了呢?他们这是故意的!那些东西方家根本看不上,留下来也是无用,看了还伤眼呢,不如一并给女儿做了陪嫁,还能给自家省点儿银子。就算东西俗些,却很符合婆家的喜好,到时候不自用也可以拿来送人。丘家这是等于一份聘礼都不用出,就白赚了方家一份丰厚的陪嫁,外头人说起,也只有说他家富贵大方的。”她笑了又笑,忍不住重复一句:“这算盘打得太精了!”
张氏扯了扯嘴角:“算盘打得精又如何?他家老太太只道自己精明,真以为别人看不出来么?吃相这般难看,怪不得旁人看不上他家。其实眉山伯府这些年虽然不算显赫,但有个好儿子,也算是中平了,比勋贵中那些落败了的人家不知强了多少。可你冷眼瞧着,有几家高门大户愿意与他家结亲?他家大少奶奶虽说是个将门千金,但娘家父亲官位只有三品,虽在地方上有权有势,但跟京里这些将门相比,还是差了一筹,若不是看着丘家长子出息,也不肯将爱女嫁过去。就冲丘家这等作派,小家子气又自以为是,还要强撑着外头的脸面,丘家要想与京中的大户联姻,旁人才不会搭理呢。也就是方家这等书香人家,不知道他家底细,才会以为这是一门好亲。可怜方家那位大姑娘,在家是见惯了正经读书人家礼数的,到了丘家,见识了丘家那所谓的规矩,还不知道要受多少苦呢!”
赵琇心想,方慧珠再可怜,这门婚事也是她自己愿意的,就算将来要受苦,也只能受着了,谁叫她嫌弃尚琼呢?
赵琇才想到尚家,张氏就问起了尚家的人:“今儿尚太傅夫人可曾去了方家?”
尚方两家是表亲兼姻亲,方家有喜事,尚家主母本该到贺的。只是今日的主角是方慧珠,她与尚家有那么一段宿怨,尚夫人未必乐意去坐席,因此张氏才会这么问。
赵琇答道:“尚夫人来了,还带来了一位尚家的妯娌,想来都是亲戚。虽然方慧珠得罪了他家,但尚琼如今跟方家五姑娘又订了亲,想来两家已经恢复关系了。这点面子,尚家还是会给的。”不过她记得,尚家妯娌今儿一直坐在外间,没到里头瞧过方慧珠,贺喜也只向方太太贺,席间亦颇为安静,不怎么说话,看起来似乎还对方慧珠有些心结。方太太倒是对她们非常亲切,时不时招呼一声。
张氏又问:“今儿你交好的这位方家五姑娘,可是一直坐在那里,什么都不管?”
“那倒没有。”赵琇老实回答,“今儿她在里头负责招待宾客呢。来贺喜的闺秀们都是她招呼的,偶尔还要帮着方太太招呼外头坐着的太太奶奶们,忙起来连喝口茶都顾不上。也就是后来客人几乎来齐了,她才有空坐下来陪我说几句话。就这样,她姐姐还不肯给好脸色呢。”
“这就是了。”张氏笑道,“尚夫人想必是来瞧方五姑娘的,因此方太太才会特地让小女儿招呼客人。从前我听你说起这位姑娘,不象是个长袖善舞的。方家有那么多女眷在,真要招呼客人,哪里寻不出人来?非要叫她个小姑娘出面。想来这是要让尚夫人瞧一瞧,她除了精于诗书,于庶务上也不是一窍不通的。”
赵琇恍然:“原来还有这一层意思,这些太太夫人们想得也太周到了。”怪不得方仁珠以前几乎都是甩手掌柜,就算真的做东,也会一直安安静静地在背后做事,让别人出风头,今日却一反常态地绕着场子转,原来是表现给未来婆婆看的呀?
不过赵琇也能理解方太太的想法,方仁珠嫁去尚家,将来就是长媳了,虽然尚太傅一脉并非宗长,但长媳要承担的责任总是要重一些。方仁珠是小女儿,从小就不是当成长媳、宗妇来培养的,就算不为在未来婆婆面前刷好感,让她多熟悉一些庶务也没有坏处。
赵琇笑着对张氏说:“我猜想,等她们母女去了济宁,方太太一定会手把手教导方五姑娘的管家技能。过得几年她们回到京城,方五姑娘就已经是一把管家的好手了。”
张氏微笑着摸了摸孙女的脸:“其实象她这么大的小姑娘,这个年纪开始学习管家,也就差不多了。我们家是因为我身体不好,才叫你小小年纪就开始接手家务,这些年委屈你了吧?”
赵琇笑道:“这有什么委屈的?我管着家,想要做什么事都方便,底下人想要怠慢我也不可能。我心里舒服着呢,一点都不觉得辛苦。”
祖孙俩正说话,赵玮过来了。张氏有些惊讶:“你不是到书馆去瞧工程进度了么?还说要忙到晚饭前,怎的这时候就回来了?”
赵玮忙忙接过冬霜送过来的茶,喝了大半杯去,才笑着回答道:“今儿在西馆遇见一个人,陪他一道出去吃了顿饭,就提前回来了。祖母和妹妹猜一猜,我遇见的是谁?”
赵琇笑骂:“卖什么关子?你在外头会遇见什么人,祖母与我在家如何能知晓?”
赵玮不好意思了,只得照实回答:“是尚琼。”
张氏与赵琇都疑惑了:“尚琼不是上西山修书去了么?几时回京城来了?”R1152