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清晨。
城堡的练武场内。
方元挥动着门板一般的巨剑，做了几个标准的剑术动作，令那些扈从与学徒看呆了眼。
略微锻炼开身体之后，他长剑前举，维持着这个姿势，整个人进入冥想的状态。
这个法师恢复精神力的技巧，对于方元而言也很有用，因此直接取其精华。
‘有着一个世界的贡献，斗气的进度堪称源源不断，不需要多久就可以进阶准传奇甚至传奇之境……而天灾骑士的修炼，就要困难一点！’
毕竟是传奇职业，进阶并非那么容易的事情。
‘天灾光环的第一阶，是增益自身与友军，第二阶段就是诅咒敌人……这方面，还需要几种特殊材料与环境！’
方元联想到了当初葛兰登的外号——死亡之手！
这个名字可不是白叫的。
因为天灾光环到了第二阶段，就有吸收死灵与负面情绪，增强诅咒的能力！
甚至，到了更高阶段，还会激发出恐怖的传奇技能——死亡一指！
无视任何防御，只要判定通过，就会直接击杀！堪称生杀予夺，最关键的是……有些触犯了死神赫斯的权柄！
‘这就有些麻烦，但天灾骑士我又不可能不进阶，毕竟需要掩饰！’
方元脑海里默默思索着：‘唯一的好消息是……公国对于宗教的态度，还是比较敬而远之的，即使是死神教会，也没有多少话语权！’
“大人！男爵请您去客厅用早餐！”
也不知过了多久，一个女仆的声音传来，带着恭敬的味道。
“好的，我这就去！”
方元放下平举的重剑，接过毛巾擦了擦脸，在一片敬畏的目光中缓缓离开。
男爵准备的早餐十分丰盛，主食是白面包，还有烤的香喷喷的蓝莓饼，饮料则有着蔬菜汤与热牛奶，各种盐瓶与胡椒粉摆放在桌上，可以随意取用。
作为男爵的亲近骑士，方元与格雷一起，与男爵及其家人一起共进早餐。
男爵夫人是一位典型的贵族仕女，她为男爵生养了两个儿子，一个女儿。
其中，大儿子马图斯，今年二十岁，是男爵的继承人，与男爵很是相似，连衣服神态都是如此，看得出来，他在很努力地向父亲学习，眉宇间又有些略微的倨傲。
二儿子提莫，只有十七岁，长相比较文弱，有点学者的气质。
作为贵族的次子，天生没有继承权的他，只能努力锻炼与学习，未来成为骑士扈从或者其它贵族的管家，自己寻找着出路。
最后，则是他们的女儿坦尼娅，一名清丽的少女，就是不知道为什么，似乎特别害羞，一见到方元就低垂下头。
按照男爵的习惯，享用早餐之时不能交谈，在沉默中吃完之后，方元等几个骑士就被请到了男爵的书房密议。
此时，在书房当中，海姆法师也在，将一封带着公室火漆的信笺交给了男爵。
肖申克男爵沉默着看完，旋即点点头，将信笺交给下一位骑士：“目标已经决定了，是弗雷爵士！”
“弗雷爵士？”
方元皱了皱眉头。
“卢恩你是新晋的贵族，可能不太清楚，这个弗雷当初是依靠歪门邪道得到的册封，以标新立异出名，他的领地在这片区域内可是数一数二的商业领，并且……面积也很大，能随意征召数百人的卫队，还有雇佣兵！”
旁边的格雷爵士顿时补充地说着。
“他的封君呢？”
方元有些疑惑地问着。
“名义上是海塔尔男爵，但那个老糊涂蛋根本压制不住他……甚至有着传闻，就连当初为弗雷争取爵位，也是被逼迫的。”
肖申克男爵脸色难看地回答道。
“也就是说……虽然名义上只是一个爵士，但这个弗雷已经拥有着小半个男爵的力量！”
方元点点头，心里却是有了一些微妙的感觉。
说实话，要不是自己莫名其妙地多了一份继承文件，或许走的也是跟这个弗雷差不多的道路。
而这么弄险起来，遭到的，就是所有贵族的一致敌视，到了现在，就要品尝恶果了。
当然……实际上，方元继承乔拉骑士的爵位，风险也不比对方少多少，甚至更大！
“根据公室情报，弗雷爵士一直在为境外的敌对实力提供方便，并且与数个邪神的教派有染！甚至，或许还暗中软禁了海塔尔男爵！”
肖申克男爵慷慨激昂地道：“作为贵族，我们绝对不允许这个败类继续破坏规则了！因此……必须要宣战！”
“宣战！”
格果骑士第一个上前，用实际行动表明着对于封君的支持。
“不错！宣战！”
这事情之前已经大体敲定，方元等骑士也没有丝毫反对的意见。
“很好！”
见此，肖申克男爵的脸上带起一丝笑意：“弗雷领十分富裕，诸位的战利品分配不用担心，不过我们还是要事先商量出一个章程！”
方元冷眼旁观，发现这些西方领主与东方最大的不同，就是从来不避讳利益问题。
即使吃相有如强盗一般难看，也是干脆利落地在战前做好了分配。
这其中，肖申克男爵自然占据了大头，几个骑士也不空手，人人有份。
特别是方元，虽然只是名义上的一起出兵，实际是陪同的性质，居然获得了一块封地！
按照肖申克男爵的说法，这块封地是弗雷爵士巧取豪夺而来，关键是一块飞地，距离弗雷领有些距离，却跟原乔拉骑士的地盘很是接近，有着一千英亩左右的样子。
任何分封制度到了后期，都会出现这种领地分散的例子。
特别是弗雷爵士没有多少根基与人脉，自然也无法与其它贵族进行换地，将自己的实力集中起来。
听到这里，其它骑士的眼睛都有些发红。
对于他们而言，一千英亩，简直又是一个小型的骑士领了，哪怕增加一百英亩，那也是十分不错的事情啊。
只是，知道这个卢恩乃是高阶职业者，又受到公室重视，他们即使有着嫉妒只能强自按捺下去。
见此，肖申克男爵暗自一笑，连忙许出诸多承诺，同样包括瓜分弗雷爵士的领地与财富等等，总算将诸位骑士勉强安抚下来。
不过，在方元看来，那些骑士的眼睛，已经红得跟兔子一样了。
“男爵大人！”
见此，他出列一步：“我虽然刚刚接管领地，但数十个人手还是可以拿出来的，呼啸庄园那里，就交给我吧！”
呼啸庄园，就是预定中他即将获得的地盘。
相当于小半块骑士领，被弗雷爵士修建了一个庄园。
“可以！”
对于这个要求，肖申克男爵欣然同意，毕竟，这就是对方积极靠拢的表现！
但出于某种目的，他还是说着：“让格雷骑士辅佐你吧，他再带上五十人，足以碾碎一切反抗了！你们打下呼啸山庄之后，再扫荡弗雷的其它外围势力，最后跟我们在弗雷领汇合！”
……
“终于……要来了么？”
就在肖申克男爵等人密谋弗雷爵士的时候，在弗雷领上，这位爵士同样发出感叹。
弗雷爵士三十多岁，却早早秃顶，两边的发丝全白，甚至脸上已经有了深深的皱纹，因为早年喉咙的伤势，伤到了声带，令他的声音仿佛夜枭一样难听。
此时，他坐在城堡的主座之上，手里拿着渡鸦传来的密信，不由发出冷笑。
作为一名普通爵士，就能修建自己的城堡，绝对是一件值得自豪的事情。
弗雷骑士将自己的城堡命名为‘希望堡’，更蕴含了未来的野望。
作为一个下层平民都不是，而是从农奴中爬起的典范，弗雷爵士的前半生，早已被诸多下层人所羡慕崇拜，视为毕生的奋斗目标。
但在他的目标中，成为贵族，仅仅只是开始！
他还需要更多的东西，来填满他的野心与欲望！
只是此时，这个野望眼看着就有崩塌的危险。
“大公终于还是要动手了！”
对于一个连男爵都不是的小贵族而言，公国当权者的愤怒，当然非常可怕！
但弗雷爵士当然不是一个人！
“诸位！都准备好了么？”
他看着下方的众人，发出夜枭一般的怪笑：“这里的每一片土地，每一粒谷子，都有着我们弗雷家族的烙印，既然肖申克准备来拿走我们的一切，就要做好付出代价的准备！”
“当然！”
整齐的声音传来：“您的意志，就是我们的使命！”
“好了，按照之前的计划，下去布置吧！”
弗雷爵士咳嗽了下，挥挥手。
顿时间，大厅内散乱的脚步声响起，陷入一片寂静当中。
“仅仅凭借着冒险者与雇佣兵，还有您编练的军队，可不足以应对男爵的围攻啊！”
这时候，一个声音突兀响起，被黑袍包裹着的人影，缓缓自阴影中走了出来。
“是的……所以我才选择与你们结盟！斯坦大公愚蠢地在全国发动了计划，他的力量会受到极大的牵制，只要打赢肖申克男爵，我们就能获得足够的余地！”
弗雷爵士沉重说着。
因为起家方式太过违背规矩，被主流社会排斥的他，除了剑走偏锋之外，已经别无选择！