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两人沿着赤灰色的岩壁前进，碾着碎石，在身后留下一串沙沙的脚步声。
孤白之野说道:“我最后一次见他是在七年前，他和我一样转过几次会，最后去了一个叫WNS的小型冒险团。那之后我们便再也没彼此的消息，我最后听到有关于他的消息，是他好像的当上了领队。”
方鸻知道，艾塔黎亚虽然有水晶通讯器，但通讯距离是有限制的。人与人之间联系一般是通过社区，只要在社区上有ID，就可以通过两界通讯联系上对方。
因此他问道：“你们没有对方的社区ID吗？”
“他以前在社区中并不是用的艾塔黎亚的身份，在那之后他可能换过一个社区ID，我没想到他会用回自己的本名。我自己也换过几次通讯器，那些早先认识的人，现在恐怕也没几个还记得住我了。”
说到这里，他不由看了方鸻一眼。自己的身份竟然会被一个素未谋面过的陌生少年认出来，他心中既有意外，也有一丝安慰，虽说或许自己早已被大多数人遗忘，但总还有人认得出他来。
这或许就是他还留在这个地方的唯一原因，他发现自己心中对于选召者的梦想并没有完全熄灭，至少还留有一丝期望。
但这期望并不能促使他做出太多的改变，因为太迟了。
他总归已经不再年少——
而方鸻低着头，心中在想着另外的事情。
社区中其实是可以重名的，真正区分身份的方法是辉光物通讯器的数字编号。但一旦通讯器损坏或遗失，新申请的身份并不会继承前面的信息。
除非是手动添加，但孤白之野所说的那种情况也是有可能发生的。失去了一个共同的目标之后，原本相识的人渐行渐远，各自寻找自己的出路。
日复一日，直至相忘于江湖。
让他不由唏嘘。
飞马桥一战时，那是犹如天才一般的闪光，不屈不挠的热血，给他幼小的心灵留下了深刻的印象。而十年一过，原本的主角而今竞相籍籍，仿佛彼此犹如陌路，交错而过，互也不识。
方鸻看向孤白之野，年近三十的后者其实也说不上太大，但在艾塔黎亚，这已经是选召者最后的光景。与他同时代甚至比他还小的KUN，而今也已半退役。
才不过区区十个年头，只足以让他从孩提成长为少年时光，但对于超竞技的选召者来说，已经是一个生命周期的漫长。
但十年后的他，又会是什么样子呢？
会和KUN一样站到这个世界的顶端？
还是和另一个并不认识的少年一起，如此刻一样回首漫步，记忆中满是泛黄纸片一样的色彩。过去的精彩，犹如存在于一本陌生书上的文字。
方鸻忽然发现自己心中竟没有一点迷茫，就如大猫人所说，他来到这里，一切都直指本心。成功还是失败，那只是最后的结果，但他相信自己不会做出令人后悔的决定。
那是他最基本的信心。
孤白之野继续说道：“我听你提起R，才有些回忆起这件事。他当年事我们当中年纪最小的成员。但他的天赋非常出色，我一度以为——”
他忽然闭上嘴，像是回忆起了过往种种，眉头轻轻一皱。
方鸻也不由回想起十年前的那一战，的确，在那个名不见经传的小队之中，除了孤白之野，也就只有那个ID名为R的少年给他留下了最深刻的印象。
他的等级是队伍之中最低的一个，但表现却是最好的一个，甚至远超此刻在他面前的孤白之野。孤白之野在那一战中可圈可点，但最后的犹豫毁灭了一切可能，他最对不起的其实仅有R一个。
可R在社区私信之中却告诉他，他能理解对方的选择。虽然就是那个选择，决定了两人之后的道路，仿佛一条截然不同的分界线。
让他们站在转折点的两端，一边是暗淡无光，将他们与那片最耀眼的星空相隔开来。
孤白之野停了一下，才继续答道：“我认识R是一个很机缘巧合的场合，我看他在社区之中发帖，正好那时我们队伍中需要一个战斗工匠。你知道那时候V.E.M才刚刚解散不久，我们的队伍不过是一帮志同道合的少年的狂想，既没经费，也没名气，能有一个战斗工匠青睐已是不易，因此我发信件问他是否愿意加入，才得知他并不是选召者——”
方鸻抬起头来。
这一幕有些似曾相识，与他与R的相遇几乎如出一辙。不知道是历史的偶然，还是对方有意为之，也或许是出于对于过去的追忆，让这个机缘巧合落到了自己身上。
孤白之野继续说下去：“经过几次交流，我发现R是一个真正的天才，至少是理论天才。因此我借由原本公会还存留的一些老关系，帮他弄了一个选召者的身份——当然那时候超竞技联盟的规则还没现在这么完善，合法选召者的身份也没今天这么金贵。”
方鸻微微张大了嘴巴，这才明白孤白之野与R之间还有这么一层关系，如果放在今天，在选召者之中已近等同于再造之恩。
而即使在那个时代，也十分罕见吧。
但事实证明孤白之野的眼光并没有错，如果没有那个少年，他们那个队伍并不能走得如后面那么远。
不过一切都已成为惘然，方鸻看了看孤白之野，忽然明白过来对方并没有说出口的那些话。他之前再也没有联系其他人，想必是内心对于同伴们的愧疚，所谓的更换了社区ID，其实不过是一个托词。
“我记得R是一个战斗工匠。”方鸻开口道，他看过对方几乎每一场比赛，当然明白那个队伍之中的组成。
孤白之野点了点头。“他是个天才，我一直认为他应该比KUN的成就更高，我从没见过有那样天份的战斗工匠，而且他从不知道什么是放弃，我们那个队伍本来应当是他起点的第一步。”
“可是没有，他究竟去了什么地方？”方鸻不由再问道。
孤白之野仍是摇头。
他忽然停下脚步，从怀中拿出一件东西来交给方鸻：“这件东西是七年前他前往那个冒险团之前寄给我的，是我送给他新人时代的纪念，我训练生时代的匕首。我以为他把这东西还给我，是表达飞马桥那一战的不满，但今天我才明白他的意思。”
方鸻看着那把锈迹斑斑的匕首，上面刻有星门港七星环绕的印錾，还有一行小字：
V.E.M，孤白之野。
无论是前者还是后者，似乎都已经是一段被人遗忘的历史。
他有些不解地看着对方，不明白孤白之野为什么要把匕首给自己，他虽然名义上是R的半个学生，但后者从来没承认过这件事。
何况他和孤白之野更是才相交一面，至于那些崇拜的情绪早已是过去的故事，他们不过今天才第一次认识而已。
但孤白之野并没有收回那把匕首的意思，而是徐徐说起了另一个故事。
他抬起头，问道：“你对听雨者与血之盟誓之间的事情应该很好奇吧？”
方鸻点了点头。
其实也说不上好奇，但他既然被卷入其中，自然要搞明白前因后果。
“其实听雨者的事情，我自己或多或少也猜到一些，”孤白之野答道：“早在半年之前，俱乐部内部就出现了分裂的迹象，当时俱乐部高层出走了一批人，这件事一度在艾塔黎亚听雨者公会内部闹得沸沸扬扬。”
“不过那之后出了另外一件事，转移了所有人的注意力，那就是现在血之盟誓正在寻找的那件东西，那其实是一张残缺不全的地图——”
“残缺不全的地图？”方鸻反问道，心中敏锐地想起了另一个名词。
方尖碑。
他没记错的话，天蓝曾告诉他那座渊海之下的方尖碑上，也有一幅残缺不全的地图。会不会是同一幅呢？如果是的话，那岂不是和艾缇拉弟弟他们那个冒险团联系在了一起？
他微微皱起眉头，
却听孤白之野继续说道：“是的，一幅地图，被装在一个黑匣子内，我在两个月之前见过一面，因此可肯定。它是被从王国南方运送来的，我之所以知道这件事，是因为旅团当时就是这个匣子的护送者——”
“护送？是你们公会指定的任务吗？”
孤白之野摇了摇头：“我敢肯定那不是我们公会的东西，因为我见过委托人。他们好像是伊斯塔尼亚人，你知道哪些沙漠之民吗，他们中有一些据说是屠龙者的后代。”
方鸻心中隐隐有一种碎片与线索被无形的线连在一起的感觉，考林—伊休里安王国这半年以来的风云变化，从长夏战争，大公会的异动，再到他在多里芬的遭遇——竟是同一个事件的脉络在背后作用。
当然，这还只是他的猜测，他还必须确定那地图就是方尖碑上那一幅。艾缇拉小姐的弟弟参与的那个冒险团，前往的是古拉附近的渊海之下，可以确定的是那里在云层海的北方地区，并不与伊斯塔利亚的银沙之地在同一个方向上。
他默然不语，只听孤白之野继续说下去。后者似乎不愿再地图上多谈，只说道：“我们在护送这个匣子时，就与血之盟誓起了冲突。只是当时我以为对方不过是接了一个与我们相反的任务，因此也没有多想，毕竟在艾塔黎亚公会之间皆时既合作又竞争，尤其是在一个地区之间，因此起冲突也是再平常不过的事情——”
“但谁也没想到对方的目的并非如此，他们是真冲着那幅地图来的。因此那之后听雨者与血之盟誓之间的冲突愈演愈烈，甚至到了引发战争的边缘。”
“可区区一个护送任务，怎么值得如此？一般来说，这样的情况下应当由俱乐部或是公会的高层展开谈判，可大家没想到的是，这一次高层的态度异常坚决。对此其他人也不是没有质疑的声音，但都被俱乐部方面直接压了下去。”
“俱乐部的声音，其实就代表着背后股东和投资人的声音，既然他们愿意接受损失，公会里自然也无话可说。但谁也没想到，那之后会出这样的事情——”
方鸻发现。
孤白之野在描述这些事情的时候，并没有太多代入感，就像始终站在一个旁观者的身份上。显而易见的，或者是俱乐部方面的表现让他心寒，亦或者他从一开始就对听雨者没有太多归属感。
但谁又不是呢？
或许他心中那个唯一所应当属于的地方，也仅仅只叫做VEM而已，那个只存在于历史之中的名字。
方鸻明白对方所说的这些东西都是听雨者的机密。
虽然现在这个公会是否还有存在的必要，本身还是一个疑问——
不过他知道这番话，显然是出自于他们的副会长格兰特的受益，这些老一代选召者的职业操守是值得称道的，即便他们对于一个公会没有太多归属感。
但也不至于出卖公会的秘密。
当然，其中的少数败类除外。
“也就是说，”方鸻这才问道：“其实你们副会长也不知道公会高层去了什么地方？”
孤白之野摇摇头：“听雨者有好几个副会长，格兰特分管新人培训，虽然重要，但在公会里原本也不是核心。真正核心的人，这会儿早已不知去向了。”
“那你们来在这里干什么，他带着三个训练营和你们旅团成员来到这个地方，总得有一个目的？”
孤白之野沉默了片刻。
然后他才缓缓答道：“他没明说，但我也能明白他的想法。所谓会长让他来这个地方不过是一个托词而已，他真正的目的，不过是想让听雨者这个名字能够存续下去而已。”
方鸻楞了一下。
一个俱乐部高层集体消失了的公会，怎么可能存续得下去？它最好的结果也不过是被超竞技联盟拆解，处理完负资产之后，将剩下有价值的部分转卖给其他接手者。
至于那个时候，它还是不是听雨者，甚至它还叫不叫这个名字，它原本的成员应当何去何从，都是一个没有答案的问题。
而坏的结果——
无非是被别的公会吞并。
就像是现在这样。
“这个想法也未免太天真了，就算是超竞技联盟同意，”方鸻吸了一口气：“难道你们也觉得没有问题吗？没有俱乐部的支持，你们就是一个自由公会，可血之盟誓会给你们立足的余地？”
“也不是没有可能性，虽然很渺茫。”孤白之野这才答道。
方鸻好奇地看着他，等待他的下文。
“答案就在这里，龙之试炼。”前者说道：“如果他选出的人能从试炼之中优胜，我们就可以让麦哲里满足我们一个要求。”
“满足一个要求？”方鸻问道：“难道还能让你们公会死而复生？就算它是一头富可敌国的绿龙，也没有介入选召者事务的能力吧？如果是考林—伊休里安王国出手，说不定还有一点可能性。”
“当然没那么离谱，”孤白之野摇摇头：“所谓的满足要求也是有很多限制的，不过从技术上来说的确能做到这一点，听雨者可以要求它提供庇护。至少在芬里斯，这头绿龙的庇护就等于一切了，虽然只为期一年——”
“但一年也能改变很多事情了，”方鸻接过他的话：“原来如此。可还是太理想了一些，血之盟誓会给你们这个机会吗？”
孤白之野耸耸肩，那就不是他能决定的事情了。
而方鸻则看着他手中那匕首，问道：“那么这把匕首是——？”
“我想让你帮我一个忙，艾德。”孤白之野这才开口道。
“帮你们？”
但孤白之野摇了摇头。
“不，并不是听雨者，是我。”
……