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老咸鱼用一种犹如看傻子似的目光盯着朱二——出海赚大钱?这位公子不会是脑袋被石头砸过,于是傻了吧?虽说海贸确实赚钱,但不论是江南、福建乃至于北面那几个大港口,家里有海船的富绅大户谁会派出真正核心的子弟?
只有那些在家里被排挤的旁支子弟,才会不得不冒着生命危险出海搏命,希望在波涛中杀出一条前路……不,是钱路来!眼前这个明明是吊儿郎当的贵公子,难道是傻得以为海上的钱都那么好赚?
但同时,他也怀疑对方是装傻子糊弄他,其实把他当成傻子。
可他再想想无数戏文话本里的故事,隐隐约约觉得有一种形象和朱二此时仿佛重合了。他眼珠子陡然突出,霍然站了起来。
“二公子说你是离家出走?呵呵,离家出走还能带那么多随从招摇过市?不太可能吧!要我来猜,你大概才是真正的大皇子,那个沧州行宫里的是冒牌货!”
老咸鱼这一下动作非常大,船头因为他的陡然起立而有了少许晃动,结果船舱里头的朱二吓了个半死,不得不拼命攀着船沿,这才没有因为失去平衡而掉下水去。等这惊吓劲头过去之后,他便怒瞪老咸鱼,气急败坏地骂了起来。
“死老头子你是不是那些乱七八糟的戏看多了!那个心思狠毒的烂货,我和他一点关系都没有!大皇子和二皇子简直是比谁更烂,在京城里乱七八糟的破事一大堆,谁沾染谁倒霉!从前是有母鸡护崽子似的皇后护着,现在出了这么大的事,大皇子非得被扒掉一层皮不可!”
堂堂皇子却被眼前这位自称齐二公子的年轻人骂作是烂货,老咸鱼自然不会等闲视之,只觉得眼前这人身份不凡,兴许是解决沧州局面的关键。但人不是大皇子,戏文里那种黑锅都是奸臣背,皇族都是光伟正的戏码也就没指望了,因此他不得不赔笑对朱二拱了拱手。
“二公子见谅,见谅。我这不是关心则乱吗?你要是大皇子,沧州行宫里是个冒牌货,那你转瞬间就能站出来弹压局面,惩处那些打着皇家名义肆意妄为的恶霸豪强,给小民百姓一个公道……那时候,你就算砍了我那外甥冼云河的脑袋,我也绝不皱半点眉头!”
废话,砍你外甥脑袋,又不是你的脑袋!
朱二心里疯狂腹诽,但更不以为然的是老咸鱼这种实在太庸俗的平民意识——堂堂皇子躲着不露面,让个冒牌货招摇撞骗,祸害民间?这什么见鬼的想法!要真是有这么一个偷偷躲在暗处的家伙,那么这家伙绝对才是真正的幕后黑手!
想到这一点,他对自己的智慧就有了几分信心,当即呵呵一笑道:“老咸鱼,你也别操那份空心。你外甥是你外甥,你是你,诛九族的法令,那是从太祖的时候就完全废了,就算他造反谋逆,那也和你这个母舅没有半点干系。之前追我们的那帮家伙,蹦跶不了多久!”
他说着就豪气干云地大手一挥:“等京城那边得信派人过来,转眼间就能让那群该死的家伙灰飞烟灭!”
朱二这个说话的人没觉得自己的话有什么问题,但对于老咸鱼来说,这话的问题那就多了。只不过,这大半辈子飘在海上,油滑到极点的老头一点都没有表现出来,反而还笑容可掬地连连点头:“要是人人都和二公子似的深明大义,沧州也不会遭此大难。”
他紧跟着就满脸恳切地看着朱二,唉声叹气地说:“沧州这是倒什么霉了,竟是招来了这样的弥天大祸!此番灾难就算是过去,在朝廷眼里,沧州百姓也成了逆贼的同党,到时候赋役上头难免要遭上头盘剥,可怜百姓啊……呜呜呜呜……”
老头儿说哭就哭,半点不含糊,活脱脱一个戏精。然而,他这演技也许能蒙骗一般的公子哥,但对于自己精明起来也能是个戏精的朱二,那段位到底还是不足。
因此,朱二没好气地喝道:“好了好了,给我打住!我就是个二世祖,哪有本事管这样捅破了天的事!”可说到这里,他又干咳一声道,“当然,我自己都被人追杀到这份上了,不可能没一点回报!只要和我的那几个护卫联系上了,也不是不能给你想想办法!”
老咸鱼顿时大喜,立刻连声谢过,随即就钻到船舱中去,不多时竟是在船头洗洗刷刷,做起了晚饭。这几天都没好好吃东西的朱二闻到那股香味,一时馋虫大起,可就在他抑制不住吞咽口水的时候,突然想到了自己此行的目的。
“对了,老咸鱼,你那铺子里不是一直都卖些挺奇怪的东西,比方说那酸酸甜甜的番茄酱,上次我还吃过,你赶紧也拿着做点菜来我尝尝,比如来个番茄鱼……”
他之前是装作偶遇和老咸鱼结识上的,后来虽说去过他铺子里,但为了避免引人怀疑,一直都只是假装对那些东西感兴趣,却也没有过分深究。
此时他一边说一边探头看着锅子里,正好完美躲过了老咸鱼那审视的眼神。
“眼下这是在船上,只有干鱼干虾酔蟹,两罐泉水,这还是我为了出海钓鱼备下的,哪有番茄酱!再说了,那些都是拿瓷罐子封好的,得卖给喜好珍奇的贵人,我自己拿来吃……疯了么?那一口一口都是钱!”
说到这里,老咸鱼见朱二不以为然地轻哼,想到这家伙前几天表现出来的不谙世事,之前逃生时的慌张狼狈,还有刚刚那不经意间流露出的出身来历,他就放缓和了语气。
“那番茄酱哪是什么酸酸甜甜的,你自己也吃过,主要就一个字,酸!为了让你这样的贵公子吃下口,我得调上好些糖,又或者蜂蜜!你要喜欢,回头捎你十罐八罐,回头你对京城那些正怀孕的贵妇人们好好提一提,我这也能多卖出去一点不是吗……”
他这话音刚落,朱二就立刻精神百倍地一拍大腿:“这可是你说的!可别哄我!等等……这既然是海外来的,十罐八罐是不是太容易了?死老头子,你不是诳我吧?那些海船上恨不得多装一点海外珍奇,谁会把这些乱七八糟的吃食装上一堆?”
“所以说你这种豪门大少爷哪里知道这种门道!”
老咸鱼一面搅动着锅子里香气四溢的汤,一面往里头加着形形色色各种朱二看不明白的佐料,也不管人那垂涎欲滴的表情渐渐变得有些微妙,他却自顾自地说:“这海贸,从咱们大明运出去的东西又多又重,比方说,绸缎、布匹、瓷器、茶叶,能把一条船填得满满当当。”
“至于回来的时候装的是什么?宝石、香料、金银,这些东西要比去时那些货物占的地方小得多,所以为了压舱,船上反而得想方设法加上沉重的东西。比方说,木材,比方说,咱们这里没有的珍奇石料……反正只要沉的东西就行了,捎带上这些吃的算什么?”
朱二嘴角上翘,脸上露出了有几分得意的笑容:“我是不知道你说的那些,但我吃过那番茄酱,不像是那些腌出来的酸菜酸萝卜,明显是另一种酸。我老师说过,但凡没有经过发酵的,咳,但凡不是腌的,又不是干的食物,就很难保存那么长时间。”
“再说了,你那番茄酱放的糖不多,那就更加不耐保存了。哪条海船不得在海上漂泊一两个月,要真是海外带来的东西,又在你那店里积存那么久,早就放坏了!所以,我看是你这家伙贪得无厌,把自己种出来的东西冒充海外带回来的珍货!”
说到最后,朱二得意洋洋,只觉得拂面的海风也在夸奖自己。可是,当他看到抬起头的老咸鱼时,他就觉得有些不对劲了。
因为就只见这个从前仙风道骨,现在狼狈不堪的老头儿,眼神中闪动着某种让人战栗的光芒,那就好像……
难道是被他说准了,老头儿现在正想着怎么杀人灭口!
朱二本来就胆小,此时脸色刷的一下就白了,连忙东张西望,寻思着自己是不是跳水逃生比较好。然而,老咸鱼那如同鹰隼似的利眼盯着他看了好一会儿之后,那眼神再次恢复了一贯的浑浊和黯淡。
“二公子你可真敢想……呵呵,我要是真的种了一大片这些奇奇怪怪的东西,还用得着窝在沧州开这么一家小铺子吗?哪怕到京城去找一家豪门,毛遂自荐当个园丁,指不定人家也会喜欢这些奇特的东西。毕竟,我听说京城很多权贵都最好炫耀。”
他说着就耸了耸肩道:“至于这番茄酱保存,其实得感谢太祖皇帝,要不是他那时候把如何制作烈酒的法子公诸于天下,这番茄酱也不能保存那么久。其实说简单也很简单,把做好的酱装到干净的瓷罐子里,上蒸笼,然后趁热在里头倒上烈酒,越烈越好。”
顿了一顿,他就继续说道;“烧热后,取出瓷罐子蜡封保存,这就可以放好几个月。虽说一旦开封就得立刻吃完,但好歹没开封的那些番茄酱能放很久。要知道,船行海上,很容易生病,缺医少药,人很容易死,也是太祖皇帝公诸于天下,那是因为没吃新鲜蔬菜和水果。”
“所以,这番茄酱对于海商来说,可是极好的东西。当然橘子酱梅酱之类的也都是如此。你大概不知道,海船上这些年最多的就是各式各样的酱料!”
能煞有介事地说出之前那些质疑,对朱二来说已经是能力的极限,所以,老咸鱼这一大堆话说出来,缺乏相应常识的他虽说将信将疑,可到底还是说不出任何质疑的理由。
而等到对方直接盛了一碗汤送到他手里,虽说烫得险些洒了,但他实在是饿坏了,小口吹气,喝了两口之后,还是忍不住眉飞色舞,只觉得整个人都活了过来。
“这晚上天凉,一会儿你喝过汤暖身子之后,就把衣服脱下来烤干,否则你非冻病了不可。”老咸鱼头也不抬地说了一句,见朱二没吭声,他不禁有些诧异地抬眼望去,见人瞅着之前裹身子的那条油毡满脸纠结,他这才想起,这也是贵公子一枚,少不得咳嗽了一声。
“你光着身子姑且凑合一晚上。别在意那股咸鱼味就行。非常时刻,你再这么挑剔就没法活了。在咸鱼和生病之间,你该选什么,这不该我说才对。”
好吧,在咸鱼和生病的问题上……我选择咸鱼,就好比在家里,生存和体面之间我当然选择生存!只要能好好过日子,体面是什么玩意,能吃吗?
吃饱喝足,朱二悲壮地脱光衣服,光着身子,在带着浓浓咸鱼味道的船舱中,裹着那条疑似包过咸鱼的油毡凑合了一夜,至于什么时候睡着的,他自己都不知道。当大清早醒过来时,已经闻惯了那股咸鱼味的他恍惚了好一会儿,这才回过神,醒悟到自己此刻置身何处。
然而,等到那套被烤干之后的衣服被老咸鱼送来,朱二公子这才急了。这皱巴巴,干涩涩的衣服,他怎么穿?好容易被老咸鱼劝得穿上,他看着自己这一身穿戴,再抓了抓那因为泡过海水而干枯打结的头发,发涩的头皮,他简直觉得自己上演了现实版的公子落难记。
要是平安回京,他就算想尽办法,用尽钱财,也一定要雇人套麻袋狠狠教训大皇子一顿!
虽然心情愤懑,但朱二可不想继续在船上呆几天,唯有不情不愿,硬着头皮地跟着老咸鱼,从一个偏僻的地方上了岸,随即靠着两条腿走到了沧州城,脚都磨破了皮。
之前因为跳水逃生的时候嫌弃鞋子太碍事,他早就在水里蹬掉了鞋子,如今只得一双破布鞋,但总比老咸鱼的草鞋强。而这一身本来很体面的衣衫泡过海水,褪色严重缩水严重,以至于完全没了本来面目,也使得他的行头已经和城头悬挂的海捕文书完全不同。
最重要的是,朱二脸上那点伪装早就不存在了。
如今的他,和榜文上那个留着小胡子得意洋洋的年轻公子,没有任何相似之处。
至于老咸鱼……如果说悬赏榜文上的老头子至少是个落魄潦倒的老书生,那么现在一身短打的老咸鱼就像是个寻常渔民,那手臂上的晒斑如假包换,盘查的兵卒压根就没怎么费神多看两人一眼,就不耐烦地摆了摆手:“记住,沧州城这几天许进不许出!”