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终极谜题尚未公开,杀令已下,在普通人看来,是老皇帝盛怒之下先杀而后快,但是老皇帝真正的居心,不得而知,因为没有人知道夏之淮留下了什么秘密。
忙忙碌碌的人影,从眼前来来去去,龙星图什么也看不见,目光只聚焦在老皇帝捏在手心里的字条上面。
周愠指使大内侍卫将老皇帝抬上御辇,安国侯率军随周愠护驾回宫。
周捷瘫在地上,灭顶的绝望,令他心如死灰,整个人安静地像是死了一般!
三法司遵从圣旨,对严荆执行斩立决!
捕快拖着严荆,迫使严荆面朝百姓跪下,严荆拼命回头,浑浊的双目,殷殷凝视周捷,当刽子手的大刀砍下去时,他没有阖目,而是眼中含笑,将眷恋、不舍和歉意,永远地定格在了生命的最后一刻!
百姓欢呼万岁,奔走相告!
周捷当场昏死!
厉砚白命令烈火营将士抓起周捷,即刻送至皇觉寺,终生圈禁!
三法司继续司其职,针对所有犯案人员,依据律法,一个个作出判决,且立即执行!
而龙星图看着滚在地上的鲜血淋漓的头颅,一瞬恍惚,又一瞬清明。
她悄悄走下台,隐入了喜大普奔的人群当中。
忙碌的间隙,厉砚舟发现不见了龙星图,连忙唤来石枫询问。
石枫道:“夏小姐走了。大仇得报,必有诸多感慨,应是想一个人静一静吧。”
厉砚舟怔了怔,嘱咐道:“公务繁多,我须留下善后,抽不开身。石枫,你遣人在杜宅盯着,若是星图回了府,及时报予我。”
“是。”石枫点头。
……
龙星图漫无目的地穿行在大街上。
有熟悉的脚步声,不缓不急地在身后随了她一路,她回身,勉强露出一个轻浅的笑容。
钟楚和钟离快步迎上来。
“星图,你还好吧?”钟楚挽上龙星图胳膊,关心之情,溢于言表,“夏伯伯平反了,你不高兴吗?你不想笑,就不要笑了。”
钟离不擅安慰之词,只是目光灼灼的看着龙星图。
龙星图鼻尖有些泛酸,喉咙亦是艰涩,“我高兴啊,怎会不高兴呢?我爹终于可以清清白白堂堂正正地接受世人的评说了,可是……可爹娘终究是回不来了。阿楚,阿离,我好想他们啊。”
钟楚眼眶一红,紧紧抱住龙星图。
钟离亦俯身,将两个姑娘拥入怀中。
……
皇宫,正阳殿。
老皇帝昏迷不醒。
寝宫内室,钟无山和太医院一众太医尽最大的可能,试图挽救老皇帝的性命。
周愠、安国侯、林其淼及几位德高望重的亲王守在内殿,百官悉数候在外殿,皆在焦急地等待消息。
暮色升起时,钟无山和院使面色沉重地走了出来。
“怎么样?”周愠神情紧张,语气十分急切。
院使行礼道:“回王爷,皇上毒侵五脏,器官已尽数衰竭,最多……最多撑不过一日了。”
满室静谧,每个人的呼吸,都在不由地收紧。
周愠怔了片刻,突然“扑通”一声跪在了钟无山面前,他惊惶地抓住钟无山的手臂,哽咽着嗓音,祈求道:“钟老前辈,您医术冠绝天下,您定有办法为父皇解毒,对不对?周愠求老前辈救救父皇吧!”
这一幕,令在场之人无不动容!
钟无山眉头紧锁,他俯身握住周愠双肩,道:“老夫区区一介草民,贤亲王万不可如此,老夫受不起啊!快起来!”
“老前辈……”
“虽说老夫医术不差,但终有人力达不到之事,皇上中毒已深,毒入血液,莫说解药难寻,即便现在有解药,也来不及了。皇上随时可能会醒过来,王爷多陪陪皇上吧!”
钟无山说罢,便径自离开了。
“既是这般,便命内务省和礼部早做准备吧!”
“哎,皇上废黜了太子,却未及册立新太子,若皇上留不下遗诏……”
诸人窃窃私语,周愠拖着僵硬的双腿,缓步走入内室。
李喜和太医侍奉在床前。
周愠走至床边跪下,看着老皇帝面无血色的脸容,喃喃道:“父皇,我还没和您呆够呢,您迟些走,可以吗?”
老皇帝眼皮突然动了动!
李喜惊呼:“皇上!”
“父皇!”
周愠悲喜交加,激动地握住老皇帝的手,急声唤道:“父皇您醒醒,父皇!”
老皇帝缓缓睁开眼睛,虚弱地唤了一声,“老四。”
“父皇,儿臣在。”
“宣众卿。”
“父皇,您龙体……”
“朕知道,朕大限将至,所以宣……宣大臣觐见,朕要立遗诏。”
“是!”
听闻宣召,皇亲和百官迅速入内,跪听圣训。
“朕之四皇子周愠德才兼备,深肖朕躬,堪当夏朝社稷之重任,故册立周愠为太子!”
老皇帝气息越来越弱,话音刚落,又闭上了双眼!
“皇上万岁万万岁!”
“太子殿下千岁千千岁!”
百官立即参拜,叩行大礼!
周愠却说不上来心中是什么滋味,他目不转睛地描摹着老皇帝苍白的容颜,热泪渐渐盈满眼眶。
而那张藏在长命锁里面的字条,始终被老皇帝攥在手心里。
厉砚舟处理完公务,一刻不停地赶过来,半路遇上钟无山,听闻老皇帝病危,他虽然早有心理准备,却还是慌了神儿。
“皇上!”
厉砚舟大步冲进来,顾不及向各个亲王见礼,直扑龙床,问道:“王爷,皇上怎么样了?”
周愠轻轻摇了摇头。
厉砚舟切上老皇帝的脉搏,稍许后,他收回手,红着双眼,轻语道:“皇上,砚舟答应您,定会照顾好明乐公主,像哥哥照顾妹妹一样,让明乐一生无忧。砚舟辜负了皇上厚爱,是砚舟不忠不孝,请皇上原谅砚舟。”
语罢,他退出一步,屈膝跪地,重重叩首,哭音甚浓的宣布,“皇上驾崩了!”
周愠一震,跌坐在了地上,悲痛哭唤:“父皇”
“皇上”
“皇上驾崩了”
百官哭号不止,报丧的钟声,在凄清的深夜里,传遍了整个皇宫