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李汉惠年约五十岁,他是叛将周光智的妻弟,也是他的第一心腹,周光智造反时,他曾跟随周光智屠杀陕州平民数千人,后来周光智被郭子仪剿灭,李汉惠自知罪孽深重,他便带着百名亲兵南逃至伏牛山,在方城山上落草为寇。
一晃过了六七年,他的部众也渐渐发展壮大起来。
当一辈子草寇也不是办法,李汉惠这两年开始考虑投降某个藩镇,比如荆襄梁崇义、淮西藩镇李忠臣等等,尤其是梁崇义,窥视邓州已久,自己拿下邓州作为见面礼。
但李汉惠又害怕自己拿下邓州后,梁崇义便找到了进军邓州的借口,用自己的人头来换取他对邓州的控制,这绝对有可能,这便让李汉惠患得患失,一直拿不定主意。
两更时分,睡梦中的李汉惠忽然被一阵叫喊声惊醒,他起身问道:“出了什么事?”
外面一名亲兵护卫急声道:“外面好像走火了,十几栋屋子都烧起来了。”
李汉惠大惊,他的山寨最害怕火患,房屋太密集,又都是木制,加上山风很大,起火后会迅速形成一片,所以他平时格外小心火患,平时做饭都在山洞里,也不准点灯,但没想到还是走火了。
“这帮蠢货!”
李汉惠气得大骂一声,穿上外袍向外面走去。
外面已是一片火海,东面十几座房屋烧了起来,已连成一片,在山风的肆虐下,正迅速向西面蔓延。
山寨中喽啰们乱成一团,有人站在那里绝望大喊,有人则像没头的苍蝇一样,四处乱窜。
“站着发愣做什么,统统给我去救火!”李汉惠挥舞手臂,大声吼叫。
他却不知道,五十步外的一个黑暗的角落里,一支冰冷的利箭已经瞄准了他。
弦一松,一支狼牙箭如闪电般射出,力量极为强大,仿佛没有了时间和空间的差异,弓弦弹回,箭已经到了李汉惠眼前,他连反应的机会都没有。
‘噗!’
利箭从他的右太阳穴射入,瞬间带着血肉从左太阳穴射出,利箭竟然射穿了他的头颅,飞入黑暗之中。
李汉惠从台阶上一头栽下去,当场惨死。
就在这一箭射出的同时,郭宋已经从黑暗中消失了,他以一种极快的速度攀上悬崖,向上迅速攀爬。
当亲兵发现主公死亡时,郭宋已经距离地面三十丈,隐身在一处石缝内,冷冷地望着下方的烈火。
“主公死了!”
“有人在暗处放箭,抓住刺客!”
喊叫声一片,数十名向射箭处冲去,却什么都没有找到。
但火势却越来越大,已经有一半的房屋被烧着了,整个山寨内变成了一片火海,喽啰们纷纷向寨外逃去。
寨门开启,喽啰们蜂拥而出,却听见一声梆子响,乱箭齐发,喽啰们纷纷中箭倒地。
梁武一行距离山寨还有百步时,便发现山寨内火光熊熊,烈火滔天,他立刻猜到这是郭宋改变计划,火烧山寨。
梁武当机立断,他也放弃了送盐骗开寨门的计划,带着近千名士兵将寨门包围,一旦敌军冲出,便立刻射杀。
不到一刻钟,大火吞没了整个山寨,烈火滔天,浓烟滚滚,连上方的郭宋也难以忍受热浪炙烤,迅速离开了。
两千余名山寨喽啰挤在营栅旁,他们受不了火烤和烟熏,而大门外有官兵拦截,喽啰纷纷推翻了营栅,翻越出去,向山林内奔逃,尽管唐军四下拦截,但面积太大,草深林密,还是被不少人逃了出去........
到次日中午,大火终于灭了,山寨已被烧成一片白地,被烧死、杀死的喽啰多达一千五百余人,但还是有七八百人逃走,李汉惠已死,他的军队顿作鸟兽散,各自寻找出路。
唐军休整了半天,随即下山,踏上了北上之路,两天后,邓州刺史于珲带着千余州兵上山,他们发现烧成白地的山寨,在对流寇审问中,于珲得知李汉惠已死,他大喜过望,立刻向朝廷报功,剿灭乱匪李汉惠,杀贼数千人,李汉惠在走投无路中烧毁山寨自焚而亡。
........
就在郭宋离开长安不久,薛家一行二十余人租了五辆马车也离开长安,前往巴蜀简州上任。
太子李适考虑得比较周全,派了十名士兵护卫他们南下。
薛勋这个职务不错,长史相当于地级市市长,正厅级干部,而且简州紧靠益州,位于成都平原内,人口众多,土地肥沃,水源丰沛,气候宜人,是一个富庶的鱼米之乡,在那里当长史,因财力充足,容易出政绩,在很多人眼中就是一个肥差。
薛勋最初可没有这么好的运气,他屡屡批评常衮随意增减官员俸禄,因而得罪了常衮。
常衮原本想将他贬为松州别驾,呆在条件恶劣的松州,既没有任何权力,也享受不到成都的繁华,但还是因为太子李适不满常衮的任命,在他干涉下,吏部便将薛勋改任为简州长史。
薛勋对这个职务非常满意,他在东宫做得很无聊,早就想去地方做一番事业,在他四十岁之时,他终于得到了这个机会。
历史上,薛勋确实因得罪权相被贬到巴蜀,又被地方官所欺,将他派驻条件恶劣的南疆,不到一年便病逝了,他为官清廉,家无余财,薛涛母女很快陷入贫困之中,薛涛最终被迫卖身为艺妓。
但因为郭宋的出现,薛勋的命运被改变了,他妻女的命运也随之改变。
从长安前往巴蜀主要跨越两大山脉,一个是终南山,也就是秦岭,他们走的是子午谷,长达六百里,这条路在唐朝比较好走,它另一个名字就是荔枝道,从巴蜀运送新鲜荔枝前往长安,博得贵妃一笑。
事实上,这条道在隋朝时便多次修缮,在唐朝时更是铺设平整,送信骑兵可以在山谷疾速狂奔,一天一夜便可奔出子午谷,使它成为长安去汉中的主干道。
薛涛抬头望着两边高达数百丈的峭壁,惊叹道:“这条山谷究竟是怎么形成的?”
薛涛的马车很长,里面一隔为二,前面部分是车厢,后面一个很小的车厢,是卫生间,长途跋涉的马车都是这样,车厢里坐着三人,除了薛涛和丫鬟小娥外,再有就是郭宋派来贴身保护薛涛的小鱼娘。
小鱼娘其实武艺很高,剑法凌厉,轻功卓越,加上郭宋教她的飞刀之术,使她成为藏剑阁第三代的佼佼者,若不是郭宋阴差阳错跑来问公孙大娘要人,她就会进宫当宫女,贴身护卫太子妃。
小鱼娘心中的负罪感和阴霾已经渐渐消淡,她和小娥一样大,在洛阳就认识,几个小娘在一起,整天叽叽喳喳说个不停,小鱼娘又恢复了丰州时的开朗。
“我觉得是几万年前,一名神人用大斧一斧头劈开了秦岭,形成这条谷道,要不然峭壁怎么会这么笔直?”
“胡说!”
小娥反驳道:“神仙根本不用斧头的,是用仙剑,剑仙才有这么大的威力。”
“你怎么知道神仙不用斧头,有的神仙用剑,有的神仙用斧头,说不定根本就不用兵器,神仙念个仙诀,手一指,这条谷道就出现了。”
一旁薛涛听得直翻白眼,她笑吟吟问外面步行的康保道:“康大叔,你说这条谷道是怎么形成的?”
康保是步将,他身体太重,加上一百斤的熟铜棍,一般战马根本载不动他,他索性步行,两腿长,步伐大,完全跟得上队伍,他主要是跟在薛涛马车附近,一路只管走路,对她们的交谈充耳不闻,也极少说话。
他见主母问自己,有点不好意思地挠挠头,“我听郭公子说过,这种几百里长的山谷一般都是地震裂开,在山脉形成之时就有了,后来又经过河水几万年的冲刷,两边才会这么光滑平整。”
薛涛美眸一亮,这个说法很新鲜,她还是第一次听说,她连忙问道:“这是你家公子说的?”
“是!我们从丰州南下时,他就这样给我们说起峡谷的形成。”
“他怎么知道得这么多?”
薛涛自言自语,她托着香腮,一时间悠然神往。
她身后小鱼娘和小娥吐了一下舌头,都捂嘴偷偷笑了起来。
........
队伍又走了三十余里,天色渐渐黑了下来,薛勋便命令就地过夜,马车集中一起,士兵们在外面放哨,家眷以及仆妇们都在马车上睡觉。
五年前巴蜀爆发了郭英乂和崔旰之间的战乱,导致数万百姓丧生,无数士兵沦为流寇盗匪,在各地肆虐,官道上也是盗匪横行,公开勒索钱财。
连薛勋的妻子韩氏都知道巴蜀治安不好,事实上,整个大唐除了长安表现出畸形的繁荣外,各地百姓都十分困苦,打家劫舍的盗匪多如牛毛。
薛勋车队进入子午道不久,他们便被一股二十余人的盗匪盯住了。
尤其薛勋的书籍很多,带着了几十大箱,装满了两辆大车,盗匪们便误解为里面都是金银财宝和绫罗绸缎,使他们杀心顿起。
康保靠坐在薛涛马车的车轮上,半眯着眼睛,他感到了一种不祥的预兆。