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返回沙州,郭宋特地尝试走一条新路,在向导的带领下,他们从蒲昌海北面穿过荒漠怪石滩,一直来到雄伟的库鲁克塔格山脚下。
这是一片岩土裸露的秃山群,大多是怪石嶙峋的地貌,沟壑纵横,极度荒凉,不过众多山谷里却分布着大片高山草甸,生活着大量鹿群,还有十几条小河从山上聚集了融化的冰雪水流下,穿过荒漠山区,一直流入蒲昌海。
事实证明,他们选择的道路完全正确,队伍从小河中获得了淡水补给,南面百里外是一望无际的沙漠,他们却从山谷草甸上行军,没有了茫茫风沙的侵袭,使他们行军速度快了很多。
这条道其实就是丝绸之路古道,他们还看见了远处荒漠中的楼兰古国遗址,从蒲昌海出发走了三天后,他们进入沙漠,不过这片沙漠不大,只有数十里宽,他们早上进入沙漠,傍晚就从沙漠里出来,进入了沙州地界。
从蒲昌海到走出沙漠一共才走了四天,比过来时还缩短了两天,更重要是,他们只走不到五十里宽的沙漠,旅途变得舒适起来。
“老郡王,我觉得完全可以在山脚下建一座守捉戍堡!”
穿过狭窄的沙漠后,郭宋十分兴奋地对郭昕道:“吐蕃人过来还要穿过近千里的图伦大沙漠和上百里的茫茫戈壁滩,地形复杂,群山遮蔽,很容易迷路,我相信他们不会为灭一座对他们没有威胁的戍堡而自讨苦吃。
我们把戍堡建在高处,就算有吐蕃人侥幸找到戍堡,但没有足够的攻城武器也休想攻下它,依托这座戍堡,客栈、酒馆等商业也可以发展起来,商队也会随之而来,走焉稽、龟兹、姑墨、疏勒前往吐火罗,这比走北线前往吐火罗近多了。”
郭昕点点头,“唐军可以建立戍堡,同时还可以动员一部分焉稽牧民过来,就算没有商队,他们也可以放牧。”
“会有商队的,张掖有不少粟特人就专跑吐火罗,我回去就把这个消息告诉他们。”
“那我回去就着手实施。”
郭昕只是年老稳重,实际上他比郭宋更加激动,更加急切,可以毫不夸张地说,这是一条保障安西唐军的生存通道,他无论如何也要把它建立起来。
次日中午,队伍抵达了敦煌,郭昕和他的手下受到了敦煌百姓的热烈欢迎,郭宋更关心吐蕃补给军队的情况,他急召见留守主将姚锦,却得知姚锦率领三千骑兵去追击吐蕃的补给队伍了。
姚锦手下副将甘辛向郭宋汇报了吐蕃补给队的情况。
“启禀使君,吐蕃的补给队伍走到当金山口时便掉头了,估计他们感觉到情况不妙,但已经被我们斥候发现,补给队携带的物资羊群很庞大,姚将军不想放过这支补给队,便率领三千骑兵追上去,已经去了三天,目前还没有消息。”
“那对方的护卫有多少?”
“大概有千余人左右。”
郭宋心中担忧起来,如果姚锦遭遇吐蕃援军,那就麻烦了,他立刻命令梁武率第一营骑兵前去支援姚锦。
..........
当金山口是阿尔金山和祁连山之间的一条峡谷,也是从高原进入沙州的唯一谷道,这条山谷宽约七八里,穿过山谷口,视野陡然开阔,两边是延绵不断的莽莽雪山,终年不化,高原上都是荒漠,覆盖着稀疏的植被。
在姚锦出兵追击之前,十几名唐军斥候已经像狼一样盯住了这支庞大的吐蕃后勤补给队伍,他们也是在执行主帅的重要训诫,尽可能缴获敌军的后勤物资,以补充朝廷的拨付不足。
姚锦率领三千骑兵沿着斥候留下的记号追击,他们在进入当金山口后又折道向南,奔出一百多里,前方便是甘泉河,甘泉河是从高原流入沙州的最重要河流,是敦煌的母亲河,这条河也将山脉切出一道山口,冬天时河水结冰,可以穿过这条河谷,但春夏后,河水湍急,两边河岸很狭窄,无法行驶大车,只能走羊群。
唐军骑兵从北面南下到甘泉河边,又沿着甘泉河西岸继续向南追击,从斥候留下的记号看,吐蕃后勤队是沿着甘泉河南撤,这是必然的,对方带有羊群,甘泉河两岸有牧草。
姚锦便隐隐猜到了,沿着甘泉河南下一千二百余里便是哈拉湖,那里是一处很大的吐谷浑人聚居地,也是吐蕃一处重要的后勤据点,后勤支援应该就是从那里过来的。
但对方的后勤队伍应该走得不快,尤其还带着羊群。
追击了四天后,这天下午,骑兵们正在一处山坳里休息,这里的海拔和沙州差不多,唐军士兵基本上都没有什么太大问题,纷纷休息喝水,给战马也喝了水。
姚锦却有点烦恼,他们携带的干粮最多只能坚持九天,而现在已经过了四天,如果明天中午前再找不到敌军后勤,他们就必须回撤了。
这时,山坳外传来一阵急促的马蹄声,有士兵大喊:“将军,好像是我们的斥候!”
姚锦连忙迎了出去,来人正是两名唐军斥候,姚锦大喜,他看到希望了。
两名斥候翻身下马,上前单膝跪下行礼,“参见姚将军!”
姚锦连忙虚托道:“两位快快请起,有什么重要情报?”
为首士兵禀报道:“对方已经发现我们企图,一千吐蕃骑兵就在三十里外拦截,掩护辎重大队南撤。”
“辎重粮草很多吗?”
“很多!光羊就不下五十万只,还有上千辆运载小麦和物资的大车。”
姚锦心里明白,要想夺取敌军的粮草辎重,必须全歼这一千名护卫骑兵。
姚锦沉思片刻,一招手,将副将武志远招上前,姚锦对他道:“你率一千弟兄绕到南面去,从背后攻击敌军骑兵,注意掌握时机,要在我之前发动攻击!”
“卑职明白!”
武志远行一礼,立刻率领一千骑兵先走一步。
姚锦当即令道:“全军上马,准备战斗!”
两千唐军纷纷翻身上马,手执长矛冲出山谷,向南面疾奔而去。
奔出二十余里,前面果然出现了一条黑线,姚锦一摆手,骑兵放慢了速度,他们挺起了长矛,缓缓而行,距离吐蕃骑兵越来越近,最终在一里处停下。
‘呜——’,吐蕃骑兵吹响了号角,他们刚要发动进攻,身后一阵大乱,一千唐军骑兵从后面突然杀来,将吐蕃骑兵打了个措手不及。
姚锦挥矛大喊:“杀啊!”
“杀啊——”
两千唐军骑兵齐声呐喊,催动战马向敌军杀去,战马奔腾,卷起漫天沙尘,向吐蕃席卷而去。
吐蕃骑兵腹背受敌,原本集结的阵型被迅速冲垮,他们无法用阵型和唐军作战,只得各自为阵,和三千唐军骑兵激战起来。
唐军骑兵训练有素,配合默契,他们以百人为一队,不断向敌军的集结群落发动冲击,像一把把锋利的战刀,将敌军阵型冲散切碎,然后以数倍的兵力将敌军士兵杀死,又迅速转向另一人。
吐蕃军人数本来就大大少于唐军,他们想依靠强大的战斗力以少胜多,击败唐军,但唐军的一招前后夹击,便破解了吐蕃军精心准备准备的阵型,使吐蕃军陷入混乱,唐军却越战越勇,训练有素的优势发挥得淋漓尽致。
吐蕃骑兵拼死反击,却已经无济于事,军队越战越少,连吐蕃千夫长也死于乱军之中,激战大半个时辰后,吐蕃骑兵只剩下三百余人,他们拼死突围,但依旧被唐军团团包围。
“弓箭射击!”
姚锦一声令下,唐军从外围射击,一阵密集的箭矢射出,吐蕃骑兵纷纷落马,只剩下了一百余人,但他们依旧困兽尤斗,姚锦大怒,挥刀令道:“杀上去,一个不留!”
唐军骑兵汹涌而上,最后的一群吐蕃士兵也渐渐消失了。
这场遭遇战打了近一个时辰,全歼一千吐蕃骑兵,唐军同样也付出了数百人伤亡的代价。
姚锦随即令武远志率数百人照顾伤兵和清理战场,他则亲率两千骑兵向南追去。
追出不到三十里,他们终于看见了大片大片的羊群和用牛拉拽的辎重大车,赶大车的吐蕃牧民见身后铺天盖地的唐军骑兵杀来,吓得他们丢下羊群和大车,骑上马匹狂奔逃命。
只片刻,唐军追上了吐蕃的后勤辎重队,这块肥肉终于落入唐军的口中。