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元霆元年,十月初八深夜,黎明未至,而狂王军对赤谷城的进攻,已经持续了一整天。
热海虽常年不冻,但亦有冬日的雨雪,对进攻方是不利的,连平日里可以用于木城的火攻也没了效果。加上傅介子带兵卒守备,而解忧公主未雨绸缪,早早囤积了大量弩矢箭矢,肥王死后的二十多天里又加固了防御。不擅长攻城战的乌孙人两次尝试进攻,死伤数百,却没有取得任何战果。
赤谷毕竟不是龟兹,城里是汉军而非城郭兵。
这狂王倒是机智,大概是听其弟乌就屠讲述了汉军以两千击溃上万乌孙轻骑的可怖,遂用起了攻心的把戏,让译长在城下高呼。
大体意思就是重申了汉乌传统友好睦邻关系,说狂王愿意延续历代昆弥与汉的和亲之盟。此战是乌孙内政,希望大汉不要干涉,他只针对元贵靡和尚未归降的乌孙贵人,只要汉军愿意撤离赤谷城,狂王一定放行,不会伤他们分毫,还赠送马匹食物。
傅介子自然不上当,但这些话却传到了解忧公主耳中。
灯火通明的细君宫里,解忧公主巡视完伤员后,正默默守在一个灵位前沉思,冯夫人却禀报,说常惠来访。
解忧想了想,让冯嫽和几个侍从留在厅堂门口,看得见她与常惠,却又听不到谈话的位置。自己则正襟危坐,遮住了背后的灵位,待常惠来拜见时道:“常大夫深夜所来何事?”
常惠道:“无他,只是傍晚时义阳侯手下弩手欲射杀来城门下劝降的狂王译长,公主却加以制止,说不斩使者,最后放了他回去,惠心中有所不解,特来求问。”
他抬起头,直视解忧的眼睛:“莫非楚主信了狂王的诓骗之言,想要与之和谈不成?”
解忧避开了常惠的目光:“我儿已败,吾等困守孤城,除了和谈,还有什么办法?”
常惠摇头:“打到这种程度,已是不死不休,还怎么谈?公主这样做,反而会动摇军心啊。”
“泥靡有野心。”
解忧知道自己的心事瞒不过这位故人他,她和他实在是太熟了,索性告诉常惠自己的判断:“泥靡定然不甘心只做匈奴傀儡,夺取昆弥之位后,让乌孙延续肥王时中立于汉匈的地位,对他有利。”
“所以公主想如何谈?”常惠追问。
解忧不直接回答,让开身来,指着背后的灵位:“这是细君公主的灵牌,我虽然没见过她,却一直为其点着明灯,延续血食,毕竟她和我都是来自大汉的和亲公主,都姓刘。”
“三十年前,细君公主不想嫁给狼王的孙子岑陬,向大汉求助,但孝武皇帝说,从其俗。”
“于是细君嫁了岑陬,她死后,我补上了位置。岑陬之后,肥王又娶了我,收其寡嫂继母,此乌孙之俗也。”
“我能做的,便是作为后母,嫁给泥靡。他留着我,比杀了我有好处。如此便能结束这场战争,说服他延续肥王之策,让大汉在西域的损失,降到最小。”
说这话时,解忧是咬牙切齿的,她当然恨泥靡,恨杀害了翁归靡的人,也知道此去定会遭到大辱,但那又如何?
在带着奴仆们将若呼赶出赤谷城时她不信命,宁死不屈。汉军初至时她信心满满,可元贵靡的惨败告诉解忧,没有奇迹。
如今儿子败北生死不知,解忧的太阳落了,挣扎了半辈子后,她忽然发现,自己的命运和细君一样,从离开大汉那一刻就已注定,根本没有改变。
再坚强的心,也会感到累。
不论是作为故人还是使者,对解忧的决断,常惠都感到无比痛心,力劝道:“今时不同往日,公主何苦再以己为牺牲!”
“常大夫错了。”
解忧却笑道:“我知道西域的汉人中有种说法。”
“说我为大汉和亲乌孙,好似摆在祭坛上毛色鲜艳的牺牲。”
“但那是众人不解实情,将我捧太高了。”
“细君公主死后,孝武寻觅宗室女子和亲,无人愿往,刘解忧之所以会向宗正请求作为和亲公主,才不是想为天子分忧。而是欲籍此良机,让家人摆脱楚藩罪王之后的身份。”
她将手缩进衣袖中,藏起来到乌孙后,依然常年亲自纺织在手指上留下的茧:“也是为了我自己,为了不必夙兴夜寐纺织劳碌,为了日日有肉吃,为了得到锦衣富贵。”
“如今我的儿女,皆是王子、公主,西域诸邦谁人不敬?瑶光成婚时,还得到大汉天子厚赐,吾弟一家在长安也过得不错,吾侄女相夫,甚至能和三公九卿家的淑女们一起,进入上林乐府学礼乐。”
“这便是我来乌孙后得到的一切,不比在长安穷巷中过凄苦日子强?”
解忧尽力让自己像个满足于这一切的普通贵妇人:“所以解忧做这些,不过是交换,此间乐啊,我一点不想长安,不想大汉……”
常惠默然,二十余年了,解忧还是老样子,说谎时,眼睛会往边上瞥,嗓音也会大一些。
她声音低沉了起来,这次轮到实话了:“反倒是陪细君公主与我来到乌孙的数百陪嫁奴仆,皆是苦命人,被迫远徙,与亲友离别,在乌孙陪了我数十年,水土不服,食物不甘,黑发熬成白发,疾病死去大半,儿女都老大不小了。”
“而如今,因我一意孤行要陪吾儿死守热海,拒绝了常大夫、义阳侯提议撤离之策,使得众人与我一起处于险境,朝不保夕。”
解忧朝常惠长拜,话语里满是歉意:“而翻山越岭来救我的常大夫、义阳侯以及戍卒士伍,也因我一人之过陷于孤城。”
汉军是十分强悍,能在野战里两千破万骑,但面对十倍于己的敌军围攻,即便坚守到春天,损失也必定惨重,而援军真的会来么?会不会重蹈孝武晚年的大败。
解忧不愿他们再为自己付出牺牲了,遂道:“解忧心中惭愧,无以为报,诸位伴我助我,现在,该轮到解忧站出来,用最简单的办法结束这场已败的战争,让我的奴仆归乡,让将士们回家。”
“公主此言,是想要羞杀常惠,羞杀城中数千汉家儿郎么?”
常惠是真动怒了,他起身往前几步,越过了乌孙太后与外臣交谈适当的距离,声音也动了情绪。
“解忧,当年常惠羁于匈奴,甚至传闻说我与苏公都死了,阻止不了你为大汉和亲乌孙。但今日,常惠绝不会让你再辱!”
“常大夫。”
解忧察觉了常惠称呼的变化,肃然道:“请注意你的举止,我不再是那长安戚里罪王女孙,而是大汉公主,是为肥王育有三子二女的乌孙太后。”
“而你也不再是无人知晓的使团假吏,而是光禄大夫,持节使者。”
她的话语绝情而又实际:“这些带私情的话,不该从常大夫嘴里说出来,那是在侮辱汝所持汉节!”
“我不知朝中是打了什么心思,故意让常大夫为使,但请记住,你不是安国少季,而我也不是樛王后!”
南越国的樛王后乃是汉人,在嫁给去长安为质子的南越第三任君主赵婴齐前,曾与安国少季有过一段恋情。赵婴齐死后,樛王后成了太后。
汉武帝特意遣安国少季同终军出使南越,成功睡服南越太后,让她谋划南越内属之事,虽然这事最后因南越国相吕嘉叛乱黄了。
常惠知道自己失态,只好退后数步。
是啊,时代的洪流将她们分开。
时代的洪流又让她们重聚。
却只能发乎情,止乎礼。
常惠心中嘿然,若能一起死在赤谷城,倒也是段不错的故事。
“楚主说得对。”常惠平复情绪:“我是常惠,而君为解忧,与安国少季、樛王后自然不同。”
“所以我知楚主绝非轻言屈从之辈,和谈投降之事,切不可为。”
“楚主也应知常惠至此,是本于公心,大将军给予我的使命,是保楚主周全,这关乎大汉国体!公主辱则大汉辱!”
他指着外面守夜站岗的汉军士卒:“每个来此的人,或是主动应募,为了钱帛、为了功赏封侯之志,或是听说过公主的事迹,主动请缨参战。怕死的人,不会越过大漠雪山来此绝域。非但常惠会劝阻公主,外面每一个将士,都会以死阻拦!”
解忧巡视伤病时已发现了,虽然元贵靡败走,赤谷陷入重围,但汉军并未陷入绝望。
她看到傅介子靠在木墙底下呼噜连天,丝毫不怕箭扎在外面叮当作响;冯奉世就着火把的光默默在简牍上记述他的见闻;孙千万啃着食物谈笑依旧,郑吉一边打哆嗦,一边念叨着这赤谷比会稽冷太多。听上去是想家了,但无一人神情是绝望,仿佛被围困,以寡敌众对他们来说只是家常便饭。
这就是傅介子的兵,是任弘的袍泽们么?
常惠道:“还请公主信任吾等,也请相信,大汉援军必能击破匈奴抵达热海,道远也一定会来,或许他已离此不远了。”
解忧有些不解,她与任弘毕竟只见过一面,看出他是个优异的年轻人,有勇有谋,能俘获女儿芳心,但其智勇真到了这种出神入化程度?
“明明吾婿没有任何消息,甚至不知方位,为何常大夫与傅公都料定他能千里驰援?”
她问过傅介子,但老傅在女人面前是个缄默的家伙,当时只回答:“就是知道。”
此刻常惠则大笑道:“看来楚主对贵婿的了解,远不如我和义阳侯啊。“
这一番对话,倒是让解忧心中块垒顿去。
虽然照亮她生命的两个太阳先后落了,但只要愿意抬起头,就能发现,周围依然处处是温暖和希望。那是常惠,是冯嫽,是千里来援的女婿。还有数百愿意共死的忠仆,两千余来自母邦守护她的好儿郎。
“是解忧露怯了,惭愧。”
解忧向常惠致歉,不论结果如何,她决定再相信一次。
选择希望!
就在这时,与几个奴仆一起站在门边,不时往这边瞧的冯夫人听到外面禀报,立刻匆匆走来,打断了二人的交谈:“公主,常大夫。”
“城外出事了!”
……
赤谷城外,数十口大陶釜中加入了热海打来的咸水,正架在土灶上,松木柴噼啪燃烧,让釜中滚烫沸腾,这是狂王从元贵靡军营中缴获的战利品。
一整日的强攻未能奏效,且死伤不小,这让狂王那时好时坏的狂暴又发作了。
他异常焦躁,为了恐吓城中守军,居然将几个被俘的元贵靡亲信绑到城前斩首,然后将人头绑在马尾上拖着到处跑,直到稀烂没了形状。
更残忍的还在后面,狂王一声令下,将前几天战斗中捉到的数十名俘虏,当着赤谷城众人的面,丢入釜中用沸水活活烹煮,惨叫声不绝于耳,屎尿恶臭混合在糜烂的肉汤中。
这场面,连狂王一方的贵人都有些看不下去了,偏过了头。
而狂王喝了酒,正无处发泄,见有贵人不忍目睹,竟令人将他抓来,强令人将那颜色可怕的人肉汤灌下去,又看着呕吐的贵人哈哈大笑。
“等抓到元贵靡,再让汝等都喝喝他的肉汤!”
狂王果然还是狂王,作战时的那份理智,在大胜后已被狂妄所取代。
但让他没想到的是,赤谷城中的汉人并未因此这可怖一幕而动摇,傅介子像看一个白痴似的看着狂王表演,冯奉世更面露喜色,直接说了出来:
“这狂王是在帮城中守军立决死之心啊!”
确实,连城中最脆弱的一环,刘万年手下那一千莎车兵,面色惨白之余也绝了侥幸之心了:这样残暴的敌人扬言出城便免死,谁信啊!
但狂王似乎没意识到这一点,继续让译长骑着马靠近赤谷城劝降!
大概是因为傍晚解忧公主令人勿要射杀他,译长更加胆大,举着火把靠得更近了,指着城外暴行恐吓:不降者便是被烹煮杀戮的下场!
在译长的呼喊中,一个身影走近城垛,是解忧公主,她方才始终在担忧地看着那些俘虏,好歹没有元贵靡、右大将的身影。
但城外的暴行,让解忧的心中愈发愤怒,她几步上前,伸手接过了郑吉手里的弩机,在傅介子和常惠略为诧异的目光下,熟练上弦,端起来瞄准了译长,射出一箭!
译长的马挨了箭将其甩了下来,他大惊失色,丢了火把,抱着头,狼狈地往后逃跑,身后是解忧公主的声音。
“回去告诉泥靡小儿。”
“他要战,那便战!叛军的血会染红赤谷城的木墙,我会将他的尸体挂在热海的高峰上,头颅用最好的盐腌制,送给他年迈的母亲。”
“苍唐厄尔将见证,谁才是乌孙的太阳!”
解忧全然没了昨日的沮丧,既然夫、子一死一败,让她绝望失望。
那就由她自己,来做那颗激励众人拼死一战的太阳吧!
解忧的激将奏效了,震天的号角响彻城外,被激怒的狂王让人将所有部众统统叫醒,他决定在天明后,对赤谷城发动更加猛烈的进攻!他们将付出巨大的伤亡。
而东方的天空微微发紫,夜色将尽。
黎明,快到了!
……
PS:第二章在下午。