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金水河是名副其实的销金窟,能在这个地方立足的青楼画舫都不简单,而若问一问这里最出名的温柔乡,十个寻芳客里会有九个告诉你是梦蝶居,唯一说不出的那个定不常来。
由此可知梦蝶居的盛名。
陆玄虽没去过,从去年到如今遇到的一些事总与金水河扯上关联,自然派了人打探情况,据闻梦蝶居的主人是个风情万种的美人,人称晓梦夫人。
“继续去盯着,绝对不能让杜蕊脱离你们的视线。”
手下领命而去,陆玄起身走至窗前。
窗外行人寥寥,街两边光秃的树木枝杈摇晃,渐渐起风了。
本以为杜蕊回到红杏阁会与英姑联系,可她却悄悄离开红杏阁去了梦蝶居避难。
难道说英姑真的不在红杏阁?
可若是不在那里,英姑又是如何避开他手下视线离开的?
陆玄眺望着寂寥冬景,陷入了思索。
没等到第二日,一队锦麟卫就去了红杏阁。
鸨母不在,红杏阁上下本就人心惶惶,见到杀气腾腾的锦麟卫就更慌了。
为首的锦麟卫是个年轻人,先前去窦尚书之子窦五郎宴客的画舫上搜查阿黛便是他带队,名叫贺北。
看着兵荒马乱的场面,贺北沉着脸指了一个人问:“你们管事的呢?”
那人突然被问到,脸都吓白了,哆嗦着道:“我们妈妈昨日就被差爷带走了。”
贺北一皱眉,很快想到带走红杏阁鸨母的是什么人。
这案子是锦麟卫半途从刑部接过来的,带走鸨儿的官差自然是刑部的。
“其他能管事的呢?”
那人犹豫了一下,见贺北冷下脸,忙道:“红姨是管事的。”
“哪个是红姨?”贺北扫视一圈。
他虽年轻,却很有威势,这么一问只等了一瞬便有个四十岁左右的妇人站了出来。
“奴家见过大人。”
贺北一句废话没有,直接道:“把红杏阁的花名册拿来。”
锦麟卫威名人尽皆知,红姨不敢怠慢,忙去取花名册。
“大人,这是我们红杏阁的花名册。”红姨匆匆返回来后,把一个蓝布包的小册子奉上。
贺北打开花名册翻了翻,问:“红杏阁所有人都有记录?”
红姨点头:“都有。”
贺北侧头问一名属下:“红杏阁所有人都集中在这里了吗?”
“是的,大人。”
贺北扬了扬手中名册,冷声道:“都安静,现在我来点名,凡是点到名字的就站到这边来。”
随着他这声喊,场面一静。
贺北从花名册上第一个名字喊起,时间缓缓流逝,点到最后一个人名。
“红杏阁花名册上共一百零二人,目前在场九十四人,少了八人。”贺北盯着红姨,“说说这八人的去向。”
这一百零二人中不包括鸨母。
红姨在贺北点名时就一直留意着,对不在场的八人虽做不到全部记住,其中一人却绝不会忘。
杜行首竟然不在!
被贺北那双冷淡的眸子盯着,红姨紧张之下第一个提到了杜蕊:“杜,杜行首一直在红杏阁啊!”
“杜行首。”贺北念着这三个字,视线落在花名册上,“她既然一直在红杏阁,那人呢?”
红姨被问住了,求助看向四周。
一名素来与杜蕊不对付的花娘壮着胆子道:“快晌午的时候奴家瞧见杜蕊出去了。”
“真的出去了?”红姨震惊。
花娘一甩帕子:“我还能骗你么。”
贺北懒得听这些,问道:“平时谁与杜蕊最亲近?服侍她的人呢?”
“她的贴身丫头叫叶儿。”红姨声音扬起,“叶儿呢?快出来!”
人群安静了一瞬,一个小丫鬟踉跄冲出来,明显是被推出来的。
贺北眼睛眯了眯:“你是叶儿?”
“是……”叶儿神情惶恐,战战兢兢承认。
“你们小姐呢?”
“小姐晌午就回来了,现在在哪儿——婢子不知道……”
红姨劈手打了叶儿一下:“你近身伺候的,不知道你们小姐去哪了?”
叶儿哽咽着解释:“小姐回来后让婢子上了茶水后就打发婢子下去歇着,等婢子醒来就发现小姐不在屋里了。婢子还以为小姐出去透气了,正到处寻呢,差爷们就来了……”
“还有谁看到杜蕊晌午回来了?”听叶儿说完,贺北环视四周问。
有几个声音响起,纷纷表示看到了,这证明叶儿没有撒谎。
“那午后谁看到杜蕊又出去了?”
这下没人吭声了。
这是听到风声逃了?
贺北绝不信杜蕊是出去游玩了,可一个普通花娘逃什么?
断定杜蕊有问题,贺北盯着叶儿问:“你们小姐快晌午时为何出去?”
叶儿犹豫着没吭声。
贺北眼神冷下来:“怎么,想抵抗锦麟卫?”
话音落,众锦麟卫齐齐把手搭上刀柄。
叶儿吓得脸色煞白,再不敢隐瞒:“回,回大人的话,小姐去见冯三老爷了。”
“冯三老爷?”贺北一挑眉,反应过来是谁。
怎么又是冯尚书那不成器的小儿子?
转念一想,既然不成器,那又是他似乎不足为奇。
而不管如何,既然冯锦西与杜蕊扯上联系,人必须见一见。
贺北吩咐一名手下:“请冯三老爷来这里,不要惊动人。”
一个“请”字,是提醒手下客气点。
手下会意,领命而去。
贺北继续问叶儿:“你们小姐与冯三老爷很熟悉?”
叶儿咬了咬唇,压力之下说了实话:“小姐倾心冯三老爷,最近来往颇多。”
人群中一些花娘对视,眼中有着讥讽。
她们这种人最忌讳对恩客动心,没想到平时瞧着杜蕊风光伶俐,其实是个傻的。
贺北见再问不出什么,转而盘问起其他不在场的人去向。
另外七人中,有二人出门采买未归,五人不知去向,贺北猜测是红杏阁鸨母被带走后人心惶惶跑了。
贺北安排一部分锦麟卫去寻找杜蕊等八人,再吩咐一部分属下守住几处屋子,红杏阁的人依次进去接受盘查,便一心等着冯锦西到来。
冯锦西听门人说有朋友找,带着疑惑去见人。