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开场的加官倒是简单,军营里好武功的人很多,找几个身手好的表演把子功,比起真正的梨园子弟也不逊色。只是到了后面的几出垫场戏,就大失水准,让那些懂戏的大臣,都偷偷的皱眉,大摇其头。
袁慰亭并不喜欢戏剧,新建陆军招募标准与当年湘军淮勇一样,参考的还是前宋时的一本兵书。所选兵卒多是老实本分的农民,两腿有泥者,优先录用。
这样的子弟成军后,能够遵守纪律,能耐苦战,败阵之后有利于收拢部队。可是于吹拉弹唱上,就不怎么在行。矮子里面选出来的高个,依旧是矮子,水平平庸无奇,不要说比之内廷供奉,就是普通的梨园子弟,他们也大有不如。再者粉墨登场与平时的演唱也完全不同,只一扮上戏,有的人就汗如雨下,水平大不如平日。
这帮大臣在京师里,是听惯升平署御戏班的,生角要听谭叫天,汪大头,旦角听惯秦稚芬、余庄儿。再听这些乡农荒腔走板的声音,就只剩下摇头。再看那手眼身法全不在点上,神情就更为不屑,若不是担心君前失仪,就要当场喝倒彩了。
听戏传膳的桌子,乃是下系桌围,二人坐的方桌,一主一客,两两一组。与袁慰亭同席的,则是那位号称莲花六郎的兵部尚书韩荣韩仲华。他接任直隶总督,已经是板上钉钉之事,正好趁着这个机会,对于新军的情形进行了解。
韩荣自身对于京剧也并不算多喜爱,但是好坏总是懂一些,自然也听的出,这戏文实在算不上出色。袁慰亭的表情,也有些尴尬。他笑着安慰道:
“容庵不必担心,老佛爷听戏,首先听的是个心意,而不是好坏。若真是想听好戏,就到城里去叫真正的戏班了。这些人虽然不善皮黄,但总是一招一式认真在演,慈圣看到这份心意,就不会生气。你是带兵的人,以后只要把兵带好,其他的本官也会替你担待。”
“多谢司马。慰亭有心报效,却无良材,实在是无可奈何。”袁慰亭叹了口气“慰亭生来不喜优孟衣冠,也是生不逢辰,不是歌舞升平之时,军中更不敢有丝竹之音。三军将士只知操练,不知其他,以至今日却让太后不能尽兴,实在是惶恐的很。”
韩荣虽然少年得志,但后来因获咎于枢臣,以至蹉跎年华,并无寸进。如今正是要大展雄图之时,袁慰亭的这种表白,恰恰搔着他的痒处。微笑点头“放心,佛爷的眼睛亮堂着,只要你们尽心办事,就不会为这种事怪你们。再说,不是还有我了么?”
他看了看另一边的王文召,与他同席的,则是袁慰亭的幕僚兼换贴兄弟徐菊人。两人都是翰林,自有些文词之事可谈,亦不会冷场,反正王文召耳朵不灵,戏台上唱什么,他倒是不在意。
“耕娱公耳不能听,平日里十声九不应,只到这时候耳朵好使。我比他年轻些,耳朵眼睛都还好用,谁得力,谁敷衍,都看的出来。朝廷虽然眼下是太平年月,可是外有列强虎视眈眈,内么……也有宵小歹徒存心不良。要想维持住这个局面,就只有一个办法,我辈鞠躬尽瘁,为朝廷练出一支天下无敌的强军来,使各国不敢小看我大金。容庵,你的兵练的不错,武卫军一成,我就要以你为榜样,让其他各军都学你。你可要让三军保持住这股气,不可学湘军、淮军,没过几年,就锐气尽去。”
“下官明白。”
这当口,台上锣鼓一变,却是已经上了压轴戏。剧目正是李连英点的四郎探母。这是慈喜最喜欢的一出戏文,虽然唱的是宋室杨家将,可是金人并不忌讳。
事实上,在灭宋之后,金国方面还特意修缮过岳飞庙。尤其自洪杨之乱以来,朝廷宣扬忠义之心更盛,不拘金宋,只要是忠臣良将,一律褒扬。是以四郎探母并不违禁,只不过胡儿要改做北国,番奴要改做北兵,与驱逐他们异曲同工而已。
赵冠侯扮的四郎只一出来,慈喜的眼睛就一亮,问身边的李连英道:“连英,这个杨四郎是谁啊?扮出来好精神。”
“回老佛爷的话,这不就是白天得了顶子的那个赵冠侯么?”
“哦,是他啊。我说看着眼熟呢,真难得,既会说话,还能唱戏,这能耐还真不小,听听他唱的怎么样。”
有了方才那些人的表演在先,赵冠侯只一开口,慈喜就不住的点头,臣工们倒是不敢喊好,但是却也纷纷的停了言语,留神着台上。心道:总算上来个不错的,这场临时的堂会,不至于太难看。
唐天喜是正经在戏班里学过的,扮铁镜本是比赵冠侯为佳。可是戏只唱到一半,就有四名小太监抬了箩筐上来,将十几封银子一字排开摆在临时搭的小戏台边缘,点明是老佛爷赏给赵冠侯的。并传了旨,今天老佛爷高兴,不拘成法,大家可以随心所欲。
大臣们都是成精的主,看到这情况,就都知道了风色,即使不好京剧的,只要赵冠侯唱到妙处,也就在那里点头称善。韩荣看看台上,对袁慰亭笑道:“容庵,我要恭喜你,手下有个人才。老佛爷赏识他,要抬举他一步,你是他的上官,水涨,船就高,他这次怕是有赏赐,你也要准备着谢恩了。”
袁慰亭一笑“这赵冠侯,只是有点小聪明,不上太台面,将来还得指望大帅多栽培着他。”
“庆邸那边,也跟我提过这个人,小小一个七品武官,能得王爷的注意,这人……怕不是那么简单。”韩荣放下酒杯,看着袁慰亭“你管的住他么?”
袁慰亭不假思索“冠侯之于下官,一如下官之于大帅,请大帅放心,绝无差错。”
“既然你这么说,那他就在你手下做事吧,找机会,给他个好差使做,太后提了名字的人,做臣子的,一定要有所表示,不可大意。”
这当口,戏台上已经到了那叫小番的嘎调,赵冠侯一声叫小番唱上去,慈喜太后带头喊了一声“好!连英,把叫下来,看赏!”
赵冠侯来不及脱去行头,就来到慈喜面前见驾,却见这老妇人一脸慈祥,如看子侄一般端详着自己“好小子,不但人有个样,本事也是真好。这一声,要是闭着眼听,我看也快赶上小叫天了。我说连英,你说赏他点什么好?”
“老佛爷,您已经赏的不少了,又是涅蓝顶子,又是单眼花翎,赏的太多,他的福分要是不够,怕是压不住啊。”
“也有你这么一说,可我把人叫下来了,总不能就赏一盒克食就打发了吧?让人家一说,好象我这个老太婆,多小气似的。你赶紧给我想个主意,赏他点什么。”
李连英略一思忖“老佛爷,奴才倒是有个看法,您看他有了顶戴,有了花翎,可是身上还素着呢,是不是有点头齐脚不齐?”
慈喜满意的一笑“说的是!这样吧,赏他和袁慰亭,一人一身黄马褂穿,就算是我给他们的恩赏。再赏赵冠侯两盒克食,不过连英,你跟你手下的猴崽子说明白了,他是个刚当官的穷汉,没钱赏人。谁要是想要钱啊,就跟老太婆张口。”
“老佛爷圣明,奴才自然要跟他们把话说明白了,谁敢找赵大人要赏钱,奴才亲手打折他的狗腿!”
这时候的黄马褂,已经不像当年那么难得,自从当年提督满地走之后,黄马褂也逐渐浮滥。但不管怎么说,这衣服依旧是莫大的荣誉,于一个刚刚从七品升为四品的臣子而言,一身黄马褂的价值,却非金银所能衡量。
对于赵冠侯来说,这衣服倒是没什么吸引力,如果可以交换的话,他倒宁愿多换几盒克食,至少还可以吃。
所谓克食,此时已经专指天家所用的点心,天厨珍味,非比等闲,市面上根本见不到也买不着。赵冠侯自己只吃了两块,就将两盒克食放起来,等到次日恭送圣驾之后,就向袁慰亭那里告了假,坐火车返回津门城里。
他到家时,却见院子里也待满了人,都是这条胡同的邻居,房间里,还传出哭声,以及哀求声。“寒芝,我可是看着你长大的,你小时候,我也没少帮过你们。现在我家遇到难处了,你不能不管啊,我们家老三,就差六两银子娶媳妇,这个忙你可一定得帮啊。”
“三婶,你前些天刚……”
“寒芝,做人要讲良心啊,你家里男人现在当了官,你不能就不认老邻居啊。以你家的富贵,这点钱,又算的了什么。前后也就是十几两银子罢了,大不了,我把你四妹子当押帐,一个大活人,还值不了三十两么?她可是个大姑娘,你想想要买得多少钱。”
院子里的人,也就跟着帮腔“没错,若是寒芝你怕我们还不上钱,我们可以给你押帐。再说,你家现在有钱了,这点钱算的了什么?你们这大富大贵的人家,发发慈悲,高高手,我们就都能得救了。”
赵冠侯咳嗽了一声,喊了一声“各位婶子让一让,让我进屋再说话。”院子里的人回过头来,但见日光之下,赵冠侯身穿黄马褂,头戴暗蓝顶戴,怀里抱着两个木盒子站在门口。小鞋坊的百姓,几时见过黄马褂?只一看这一身明黄褂子,就觉得腿肚子发软,不用人招呼,就跪倒了一大片。
房间里的人听到动静,撩起帘子出来,先出来的是两个上了年岁的老妇人,都是这条胡同里的住户,随后是一脸无奈的苏寒芝及一脸怒容的姜凤芝。
姜凤芝道:“你们不是要借帐么?好啊,跟冠侯师弟说,他是一家之主,这家里的钱,他说了算。你们谁想借债,都找他。”
苏寒芝则走过去,接过那两个木盒子,又对两个老妇人说“我男人回来了,你们用钱的事,就和他直接说吧。”
赵冠侯从怀里伸手,摸了几张银票出来“这是太后发的恩赏,四百两银子,大家用多少,说个数目吧,就从这里找。你们谁去跑一趟,把银票兑成银子,回来之后,大家分一分。都是老街旧邻,别跪着,起来说话吧。用钱的事,好说,等我回来咱们面谈。寒芝面嫩,你们别为难她就好。”
见他一出手就是四百两,院子里的人又是一惊,随后就是一连价的称颂之声,把个赵冠侯夸成了天少上有,地上无双。众人得了钱,就欢天喜地的去了,姜凤芝则把嘴撅起老高
“你个败家子,四百两银子,说散就散了。她们又是什么好人了?全都是群势利眼,看你有权了,就来巴结你,背后不知道说你多少坏话。还有当初,寒芝姐没过门时,她们那坏话说的就更多了。再说,这帮人就是无底洞,填不满的。这些日子没别的,总是来借钱,烦也烦死。”
“总来借钱也好,省得你们两在这闷的慌。其实你们没想过放印子么?有这么多钱在手里,还有侯兴可以帮你们要债,放印子的话,很快就连鬼都不上门了。”
苏寒芝一笑“她们啊,倒是盼着我们放印子,到时候就把闺女抵过来,给我的冠侯当二房。这些日子,刘婶,王婶她们都偷着跟我说过,让我给你找个小的,把你的心栓住。说她们家的闺女跟我是自己人,不会跟我争。都是街坊,怎么好意思要利息,总归住在这的,都是苦命人,能帮一点,就帮一点了。”
姜凤芝啐了一口“也就是你心软,她们那不是能帮一点,是拿你当财神爷了,要我说,连管都不管,死活随她去。你看这四百两给出去了,不定什么时候,又会来要。”
赵冠侯摇摇头“他们没机会了,我这钱,就是买个清净,也算是临走留个好念想。过几天,就该搬家了,她们总不能到新家去要。再说,不轰走她们,怎么请你们吃这个?来,师姐你也吃,这是太后赏的克食,外面可是买不到。”他一边说,一边掀开了盖子,将两盒点心,放在了两个女人面前。