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周文君如今在周家及亲友家女孩儿们聚集的闺秀席上,摆在花园里,距离周三将军的院子颇有一段距离。
海棠跟着周怡君一路走过去,途中经过了两个坐满宾客的院子,还有长长的抄手走廊,间或点缀着些花木山石的小景致,倒也不会无聊。
周怡君顺便把最新消息知会了一下海棠:“文君姐姐把彭家玉琪姐姐接过来了。彭姐姐已经在家里住了几天,心情一直不太好,今儿本来也不想出来参加宴席的,怕有人嚼舌头。文君姐姐和我费了好大的功夫,才说服她松口。不过,因为担心会有不识趣的人找彭姐姐说起金家的事,文君姐姐就没打算跟别人凑在一块儿玩耍,只让我来找你过去,咱们几个熟人坐在一处安安静静说话就好。”
海棠接连几天都光顾着关心别的事去了,问她金嘉树家的消息还好,长安城里的另一个金家最近都有些什么传闻,她就一无所知了。
海棠问起周怡君,周怡君才告诉她是怎么一回事。
彭玉琪的外家金家以她外祖母金老太太病重为由,把她接到长安城来,名义上说是侍疾,其实是为了让她与自家孩子金善多多相处的。
金家曾经在长安城里也是有名有姓的世家大族,从前还曾经瞧不起彭同知这个出身寻常的女婿。可今时不同以往,彭同知已贵为从二品的都指挥同知,金家却在老一辈去世后走了下坡路,如今当家的兄弟俩都不过是五六品的小武官,靠着父辈的余荫支撑着大族的颜面,却能力有限。为了重振家族门楣,他们急需要给自家子弟结一门显赫的姻亲,以为臂助。
彭玉琪这个金家外孙女,是金家能接触到的最好人选了,也是最有把握的。毕竟除了长年驻守甘州的彭家以外,长安城里的世家将门都很清楚金家的底细,不会轻易松口把女儿嫁过来。
可惜,由于金家从前对女儿女婿的冷淡,以及在彭同知妻子去世后,对外孙女彭玉琪的漠视,他们如今也没有把握直接开口提亲,唯有让金老太太打感情牌,以侍疾为借口,把彭玉琪诓到长安金家来。
金家人似乎对自家孙子金善非常有信心,认为只要彭玉琪与金善相处的时间长了,就会对他动心,从而主动向父亲开口,要求嫁给这个表哥。以彭同知对女儿的宠爱,答应的可能性很大。那金家就不需要担心彭家会拒绝了。
周怡君小声告诉海棠:“那个金善,听说长得挺好的,人模狗样,性情也温柔和善,还从小读书,据说小小年纪就会作诗呢!我是没见过他,但文君姐姐她们从小就见过,平日来往的人家,也有好些个跟我们差不多年纪的姑娘说他好的。不过彭姐姐跟他相处了一段日子,却觉得他这人有些表里不一。不是他人品不好,而是他……瞧着温和好说话,其实为人霸道得很,习惯了说一不二,容不得旁人违逆,大约是从小就被家里宠坏了……”
彭玉琪是个很有主意又要强的姑娘,怎么可能接受这样的人生伴侣?表兄妹俩初相识时处着还好,大家和和气气地,也没什么矛盾,但时间长了,再会做戏的人也会露出破绽来,更何况是年纪不大的金善?彭玉琪从他平日与身边兄弟姐妹以及丫头小厮的相处中,看出了他的本性,立刻就摇了头。
她拿出男女有别的借口,刻意疏远金善,还打着关心外祖母病情的旗号,特地请了长安城里的名医上门为金老太医治,天天围着后者转,甚至亲手熬药,亲自喂药。这样做一方面是为了强调自己的“孝顺”,另一方面也是想让金善知难而退。他从小养尊处优,过惯了好日子,饭菜不美味不吃,衣服不熏香绝对不会上身,又怎么可能忍受得了熏人的药味呢?
没想到金善对着苦药是敬而远之了,却在金老太太的病被大夫宣布“痊愈”之后,又再次粘了上来。他似乎很喜欢彭玉琪,天天都想亲近她,想跟她说话,与她一处玩耍,为她作诗画画,还给她买许多有意思的小玩意儿或是精巧的首饰。
但问题是,他做这些事,每每会宣扬得人尽皆知。不管是金家上下,还是金家以外的人,都知道他对彭家表妹有意。本来还想上门说亲的人家都自动退却了,彭玉琪却要为流言所苦。
她只好声称外祖母已经痊愈,自己完成了侍疾的任务,可以回家孝顺父亲了,便要告辞。无奈新年已至,就算她不怕大冬天里赶路千里,金家也不可能放她在这时候离开。
更准确地说,在她点头答应婚事之前,金家都会找借口留她下来。
金善在年前就开始天天跑她住处来,若不是有丫头婆子们阻挡,他甚至不经禀报就要闯进她的卧室,哪怕是在大清早的时候。她指责他这么做无礼唐突,他就委委屈屈地说自己只是想跟表妹亲近。而就算她把事情闹到外祖母面前,金老太太也只会偏帮孙子——金家本来就有意要促成两家婚事,只有替金善提供方便的,绝对不会妨碍他行事。
彭玉琪担心自己坚拒金家婚事,会让金家狗急跳墙,做出破坏她名声的事情来,便照着事先与周文君约好的方法,悄悄给好友送了信。周文君收信后,立刻带人亲自前往金家“拜访好友”,然后不等金老太太反应过来,便寻借口把人拉走了,连行李都没顾得上带,不管金家几次派人来接,都不肯把彭玉琪送回去。
金家如今还不敢得罪了周家,只好暂时消停了。可彭玉琪又能在周家住多久呢?能不能撑到开春后,彭同知派人来接女儿回甘州?
周怡君小声告诉海棠:“这两天已经有人来镇国公府找几位伯娘、婶娘们捎话了,说文君姐姐私自把人家的女儿扣下,实在是不象话得很。几位伯娘、婶娘大都不理会,但二伯娘就曾经说过文君姐姐在给家里添麻烦,让她把彭姐姐送回去,说人家彭金两家亲上加亲也不是坏事,金家总不会亏待了自家亲外孙女儿,金善也比外头人家的男孩子强,至少温柔贴心,又不必远赴边疆镇守……”
海棠听得挑起一边眉毛:“周二太太这么说吗?她是不是跟金家有什么交情呀?”否则,周二太太何必为了一个势微的金家,冒得罪彭同知的风险?
周怡君眨眨眼,压低声音道:“听说金家有个女儿嫁到唐家去了,虽然是旁支,还是做填房,但很会拍马屁,前些日子哄得二伯娘很高兴呢……”
海棠了然。
看来这就是周二太太会为金家说话的原因了。
真是站着说话不腰疼。若是周二太太如此看好金善,怎么不见唐家把女儿嫁给他?
要知道,唐家作为镇国公夫人的娘家,也是长安城里数一数二的名门呢!若是金家有望与唐家联姻,又怎会看得上彭玉琪?从二品都指挥同知之女的身份,哪里比得上唐家千金的家世背景显赫?