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金嘉树钻了牛角尖。麻尚仪见状,也不好再继续为皇帝或辛知府说好话了。
她自己心中有愧,有些懊恼没有提前发现皇帝的打算,以至于在乡试结束后,太过笃定金嘉树很有机会能中举,便在他面前说了太多好话。如今落榜消息传来,不是金嘉树本人学问不够,而是有人故意打压,也难怪他会生气。
麻尚仪只能劝金嘉树消气:“这一科是皇上一时糊涂,才下了这样的命令,其实辛知府心里也是不情愿的。他初时不把此事放在心上,过后为了遵从圣旨,不得不将你黜落,却也不愿意太委屈了你,便把你放在副榜第一,也是盼着你能继续苦读,下一科考得更好的意思。只要皇上下一科没有再下令,辛知府断不会再阻你前路。你放心,太后娘娘与许娘娘心里都有数,绝不会真叫你没了出身!”
金嘉树深吸了一口气:“若是皇上下一科,还是继续向辛知府下令呢?难道辛知府还能抗旨不遵不成?!我一个小小外戚,可不敢说自己有这个体面!”
麻尚仪低了头,没有直接回答,反倒叹着气说起了家常:“太后娘娘上个月曾有信来……她老人家一直很关心哥儿的学业,也盼着哥儿能在乡试折桂呢!她还想让周四将军把女儿接进京中团圆,无奈禁军事务繁杂,周四将军实在脱不开身,此事只好押后,等到明年再说。只是到了明年是何光景,谁又说得准呢?国公爷与国公夫人也在担心四将军。他如今在禁军任职,负责守卫皇城,越是到了皇上病重的时候,职责便越重。他还年轻,国公爷很担心他没经历过大事,会出什么岔子,正想多派几个家中子弟去给他搭把手呢!”
她抬眼瞧见金嘉树正认真听着自己的话,似乎若有所思,也暗暗松了口气。只要金嘉树能听懂她话里的暗示,不要再自暴自弃,眼下的困境用不了多久就会迎刃而解的。
真的,大约也就是今明两年内的事。
等到太后娘娘与许娘娘、八皇子掌权做主时,金嘉树想要参加乡试,凭真本事去考取功名,又算得了什么难事呢?
就算皇帝有遗旨,要怎么遵令行事,还不是宫里的几位贵人说了算?
金嘉树抬头看了看麻尚仪,表情平静,也不知是否听明白了麻尚仪言下之意。麻尚仪欲言又止,想要再问清楚些,便听得金嘉树忽然起身道:“我有些气闷,想到后院散散心。嬷嬷回去吧,我没事的。我就是……一时间想不开,才生了自己的气。”
麻尚仪怔了怔:“哥儿为何生自己的气?”
“若不是我乡试成绩太差,即使上了榜也只是倒数,辛知府怎能轻易将我黜落?旁的考官又怎么可能不为我争取?”金嘉树冷笑,“我若是名列前矛,辛知府当真会丝毫不爱惜自己的羽毛么?可见我会遭人打压,都是因为自己不够出色之故。我当然要生自己的气,为什么我就不能再学得好一点?我若是个人尽皆知的才子,一旦落榜便会让人起疑的,今日便不会是这样的结果了!”
麻尚仪只觉得他在说孩子话,但也不好直接驳回去:“哥儿已经学得很好了。你才多大的年纪?跟着谢先生读书,又才几年?旁人与你同样的年纪,从小跟着名家读书,还未必比得上你呢!”
说起“旁人”,金嘉树想起了一回事:“吴珂是副榜第三,他……该不会也是被刻意打压的吧?”
“那倒没有。”麻尚仪坦然回答,“把消息告诉我的人说了,吴家哥儿本来就在副榜前列,原本的副榜第一被提入了正榜,你成了副榜第一,他的位次并无变化。因为他的出身家世,揭名后有好几位考官去复查过他的试卷,道是文采不错,但见解不多,想法有些过于天真了,对实务了解太少……他还需要再多读几年书,去民间多涨涨见识呢!”
这是吴珂的老毛病了。吴家遗孤自打三岁后,便很少见到外头的世界,不是藏身在慈宁宫中生活,就是困于承恩侯府后院。到了长安后,他总算有了一点行动上的自由,能见识外界广阔的天地了,但也顶多就是跟朋友骑马出城转转罢了。他不知道民间百姓是怎么生活的,也不曾亲自打理过家中庶务,不了解市面上柴米油盐的价钱。谢老师不止一次说过他不识人间烟火,无奈镇国公府一直将他保护得很好,不肯轻易让他离开自家的势力范围,或是跟普通百姓接触。他这个缺点估计不容易改过来。
但是,知道吴珂没有受到打压就好。吴珂还是很有希望入国子监读书的。有了他这个“前例”,自己将来入学国子监,便也更有把握了。
金嘉树看了看麻尚仪,没有把心里的想法告诉她,只低头往外走:“我去后院转转。晚饭您让人送到我屋里来就好,等我饿了,自然会回来的。”
麻尚仪忙给他披上斗篷,便看着他离开了。她没法多说什么,这种事她自己想想都觉得糟心,金嘉树作为当事人,肯定会觉得更加委屈。她立刻回了房间,打算给京中写信。不管怎么说,不能真让金嘉树如他自己猜想的那样,因为“外戚”的身份一直被皇帝忌惮、打压。这个孩子为了顾及大局,已经牺牲了太多,怎么能让他一直委屈下去呢?
只怕许娘娘心里,也是不情愿的。
金嘉树木着脸来到了自家后院,没有直接到草亭里坐下,反倒来到墙角边,朝着海家那边的墙头望了望,低头找了块小石头,估量了一下方位,便扬手将小石头扔了过去。
不一会儿,墙的那一边传来了石头敲击院墙的声音,先是三下,接着是两下,又再是三下,过后便再无动静了。
金嘉树这才退回到草亭中,披好了斗篷坐下来,静静等待着好朋友的到来。
天很快就黑下来了,前门方向传来了敲门声,不一会儿,海礁便进了后院,找到了金嘉树:“我还当你真没把落榜的事放在心上呢。在表叔公面前,你那般豁达平静,原来都是装出来的?依我说,我是谁?表叔公他们又是谁?你何必忍着呢?心里有委屈,不对着我们发泄出来,难不成是把我们当成外人了么?!”
金嘉树的眼圈顿时就红了:“不光是如此!我若真的只是落榜了,也没什么可委屈的,不过是学问没学到家罢了,继续苦读就是。可我……我又不是真的……”他咬咬牙,不知该不该把真相说出口。
海礁却已经猜到他想说什么了:“你不是真的落了榜,是上了榜后又故意被人刷下来了吧?方才我还在跟小妹说这件事呢。到底是谁这么坏,故意阻你前程呀?!”
金嘉树有些惊讶,正想回答,却看到海礁伸手拦住了他:“先别急着说话,等人到齐了再说。”
金嘉树不解。人还没到齐么?他等的就是海礁呀。
正疑惑间,他便看到自己方才扔石头的那个墙头上,有黑影缓缓飘落。他顿时大吃了一惊。